Médecine personnalisée versus médecine de la personne : une fausse alternative

Abstract

Personalized medicine has recently become the new horizon of healthcare policies worldwide, but it has also given rise to misunderstandings and conflicting debates due to the lack of clear definitions and appropriate framing. Personalized medicine is mainly defined as the tailoring of diagnosis and therapies to the genetic profile of each patient, both enhanced by considerable improvements of technologies for acquiring and processing large amounts of data. Is personalized medicine the right term however, considering that it focuses on signaling pathways at the molecular level, where undoubtely persons as such cannot be found? The rival expression «person-centered medicine» has been coined to avoid any ambiguity: on the one hand, molecular biomedicine improved by high-throughtput molecular technologies is more legitimately labelled «individualized» or «precision» medicine, while on the other hand «person-centered medicine» is considered the only authentic personalized medicine insofar as it focuses on the patient as a whole. Far from overcoming the misunderstandings and conflicting views at stake in current debates on future medicine however, this divide between personalized and person-centered medicine gives rise to new difficulties and proves to be misleading. Conceptual confusions remain underinvestigated and undermine current attempts to clarify core issues of biomedical research and biomedicine today. This paper intends to highlight these confusions. La médecine personnalisée est devenue le nouvel horizon des politiques de santé à l’échelle internationale. Pourtant, un certain flou règne au sujet de sa définition, de son périmètre et de ses concepts directeurs, ce qui a été et reste source de malentendus. En quoi la biomédecine actuelle peut-elle valablement se dire « personnalisée », alors qu’elle consiste avant tout à adapter ses diagnostics et ses thérapies au profil moléculaire des patients, grâce notamment aux nouvelles technologies d’acquisition et de traitement des données massives (en particulier les données de séquences génétiques) ? À la médecine personnalisée en son acception moléculaire, pour laquelle des expressions alternatives jugées plus consensuelles s’imposent de plus en plus (médecine individualisée, médecine de précision), s’oppose ainsi la médecine centrée sur la personne qui revendique une approche holistique du patient. Cette opposition revient en définitive à rappeler que la médecine doit certes améliorer ses outils de diagnostic et d’intervention thérapeutique, mais qu’elle a aussi et surtout affaire à des personnes qui ne peuvent pas être considérées simplement comme des corps-objets. Cet article entend démontrer qu’une telle dualité de perspectives – médecine personnalisée ou plutôt individualisée et de précision versus médecine de la personne –, loin de clarifier la situation, introduit davantage de difficultés qu’elle n’en résout. Elle laisse en effet inanalysé un ensemble de présupposés et de confusions conceptuelles qui empêchent de clarifier les valeurs directrices et les finalités de la biomédecine à l’ère dite postgénomique. L’article propose ainsi de dégager et d’examiner ces présupposés et ces confusions