Navascués Palacio, Pedro

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Bécquer y San Juan de los Reyes

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

eripecias del Arte 
Bécquer y San Juan 
de los Reyes 
Muy probablemente, San Juan de los Reyes sería hoy un 
montón de ruinas de no haber mediado la voz del gran 
poeta Gustavo Adolfo Bécquer, que fue el primero en 
llamar la atención sobre este singular convento 
PEDRO NAVASCUÉS PALACIO 
Catedrático de Historia del Arte 
Escuela de Arquitectura, Madrid 
U no de los conjuntos más singulares de la arquitectura es-pañola es, sin du-
da, el convento franciscano 
de San Juan de los Reyes de 
Toledo, y lo es por varias ra-
zones al mismo tiempo. Una 
muy principal, a mi juicio, 
radica en que este monu-
mento toledano es uno de 
los poquísimos conventos 
franciscanos observantes de 
la Edad Media que ha llega-
do hasta nosotros con una 
cierta entidad pues, a raíz de la ex-
claustración (1835) pero también des-
pués, la arquitectura franciscana ha te-
nido muy mala suerte en general y ha 
ido desapareciendo, pese al favor y fer-
vor que conoció en otro tiempo la or-
den de san Francisco, y muy especial-
mente de la nobleza, que hizo de sus 
iglesias los lugares preferidos para su 
enterramiento. 
¿Qué queda del gran convento bar-
celonés de San Francisco, de su iglesia 
y de sus tres imponentes claustros? 
Tan sólo unos excelentes capiteles que 
hacen aún más dolorosa su necia des-
trucción, amén de la litografía de Par-
cerisa donde se aprecia la singular be-
lleza de uno de los claustros que, al 
menos entonces (1839), servía de in-
dolente acuartelamiento. 
¿Qué decir del convento franciscano 
de Salamanca? Hoy tenemos que bus-
car los restos de sus ruinosos ábsides 
dentro del moderno convento de los 
Capuchinos, mientras que elementos 
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Proyecto de Restauración del Claustro de San Juan de tos Reyes, por 
Mélida. A la derecha, detalle de una página de dicho proyecto. 
de su precioso claustro se trasladaron 
al Hospital General, luego de Slervas 
de San José. ¿Y Sevilla? Lo incendiaron, 
sí, los franceses en 1810, pero se de-
rribó en 1841. Su historia estaba en-
trañada con la de Sevilla desde los 
años de la conquista de la ciudad por 
Fernando III y su amplitud debió de ser 
excepcional pues, según refiere Gonzá-
lez de León en los días de su definitiva 
destrucción, contaba con seis patios 
grandes, siendo veinticuatro las fuen-
tes de agua que brotaban en su inte-
rior, mientras que el refectorio podía 
dar cabida a trescientos cincuenta 
asientos. 
Hoy, sólo el nombre de la plaza an-
te el Ayuntamiento hispalense recuerda 
a los iniciados que allí se levantó una 
de las fundaciones franciscanas más 
importantes de la Península. ¿Recorda-
mos la voladura con dinamita del con-
vento de San Francisco de Vitoria, en 
1930? ¿Lloramos con el ultraje, venta y 
dispersión del convento de San Fran-
cisco de Cuéllar, bien estudiado por 
Juan A. Hernández Montero? ¿Y los 
conventos de Burgos, Oviedo, Vallado-
lid..., cada cual con una historia más 
triste que la del otro? 
Quedan, sí, templos aislados, men-
guados y afligidos tras la pérdida de 
su dimensión conventual (Pontevedra, 
Betanzos, Ávila); subsisten claustros 
huérfanos de iglesia en recintos mili-
tares, como el de San Francisco de Se-
govia, y conjuntos semicompletos co-
mo el de Morella, que vienen exigien-
do un gran esfuerzo restau-
rador. Mayor fortuna tuvo 
San Francisco de Palma de 
Mallorca, donde está ente-
rrado Ramón Llull, si bien 
resulta difícil entender la 
organización conventual 
franciscana a partir de lo 
que resta actualmente, pe-
se a conservar el excepcio-
nal claustro, en torno al 
cual desarrolla sus activida-
des un centro docente. Mas 
todo esto no es sino un pá-
lido eco, poco menos que 
inexpresivo, de lo que repre-
sentó la huella de la arqui-
tectura franciscana en Es-
paña. 
Esta situación general hace 
que la visita a San Juan de los Reyes de 
Toledo produzca una emoción especial, 
además de pensar que inicialmente fue 
concebida su iglesia como panteón pa-
ra los Reyes Católicos. Esta compro-
metida finalidad hizo que el arquitecto 
Juan Guas (hacia 1477) imaginara en 
Toledo una obra fuera de toda ponde-
ración, de la que incluso conservamos 
un primer y detallado proyecto que se 
guarda celosamente en el Museo del 
Prado. 
El convento toledano también sufrió 
los daños de la presencia de las tropas 
napoleónicas que llegaron a volar uno 
de sus dos claustros mayores y des-
truir parte del actual (1810). Después, 
como las demás órdenes religiosas, vi-
vió la exclaustración, el destino civil del 
edificio (correccional y museo provin-
cial) atisbando la posibilidad de su de-
rribo, quizás para aumentar el número 
de parques y plazas dedicadas a San 
Francisco en nuestro país. 
Muy probablemente, San Juan de 
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Ruinas de San Juan de los Reyes, según Cecilio Pizarro (izquierda) y Parcerisa (centro). A la derecha, aspecto actual del claustro. 
los Reyes sería hoy un montón de rui-
nas de no haberse trasladado allí la pa-
rroquia de San Martín tras destruir su 
cercana iglesia y, sobre todo, de no ha-
ber mediado la voz del gran poeta Gus-
tavo Adolfo Bécquer, que fue el prime-
ro en llamar la atención sobre aquel 
singular convento. 
E l autor de las inmortales Le-yendas llegó a publicar parcial-mente La historia de los templos de España (1857), estudiada 
por José R. Arboleda, donde pretendía 
aunar la historia, el arte y la religión, 
en una línea estético-espiri-
tual que entronca tanto con 
Chateaubriand como con los 
románticos españoles, al 
modo de Piferrer o del cita-
do Parcerisa. 
El trabajo quedó incom-
pleto y tuvo muchos proble-
mas, pero Bécquer escribió 
unas páginas inolvidables 
sobre San Juan de los Reyes, 
cuya lectura resulta inexcu-
sable para quienes creen 
que la obra de arte es algo 
más que mera erudición: 
"Silenciosas ruinas de un 
prodigio del arte, restos im-
ponentes de una generación 
olvidada, sombríos muros 
del santuario del Señor, he-
me aquí entre vosotros. Sa-
lud, compañeros de la medi-
tación y la melancolía, sa-
lud. Yo soy el poeta. El poeta, que no 
trae ni los pergaminos del historiador, 
ni el compás del arquitecto; que igno-
ra aun el tecnicismo del uno, y apenas 
si, merced a las tradiciones que guar-
da en sus cantares, puede seguir al 
otro por entre las enmarañadas sen-
das de su abrumadora sabiduría. El 
poeta, que no viene a reducir vuestra 
majestad a líneas ni vuestros recuer-
dos a números, sino a pediros un rayo 
de inspiración y un instante de calma. 
Bañad mi frente en vuestra sombra 
apacible, prestadme una rama de 
vuestros sauces para colgar mi laúd, 
haced que la melancolía que sueña en 
vuestro seno me envuelva entre sus 
alas transparentes, que yo, al partir, 
os pagaré esta hospitalidad con una 
lágrima y un canto..." 
No cabe resumir aquí el sentimien-
to profundo que experimenta el poeta 
sevillano ante estas olvidadas ruinas, 
pero resulta conmovedor su diálogo 
con la arquitectura, donde muros y bó-
vedas van evocando la historia y vicisi-
tudes del convento que él ve en estado 
de postración: "Los años y la barbarie 
de los hombres han borrado de vuestra 
faz hasta los vestigios que hablaban de 
Gárgola firmada y fechada por Arturo Mélida, 1888. 
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esos días de pompa y de júbilo. Sólo 
un poder existe capaz de devolveros 
por un instante vuestro perdido esplen-
dor y hermosura: el poder de la exalta-
da mente del poeta. Sí, yo puedo rea-
nimaros..." 
Sin embargo, más allá del volunta-
rismo poético y descriptivo de Bécquer, 
para reanimar el convento de San Juan 
de los Reyes hacían falta más que pa-
labras, pues por los datos proporciona-
dos por Sixto Ramón Parro el mismo 
año en que Bécquer publica su obra, el 
conjunto ofrecía un aspecto lamenta-
ble, del que sólo la iglesia expoliada y 
la parte del claustro conservada per-
mitían atisbar la grandeza perdida: 
H ubo al mediodía de estos claustros principales, otros grandiosos también y muy adornados de molduras de 
piedra y estuco, al gusto plateresco, 
según los pequeños residuos que han 
quedado de los arranques de algunos 
arcos y de uno de los ángulos que to-
davía presentan muestras de lo que 
fueron, estando desde la época del in-
cendio reducido su extenso solar a un 
montón de escombros cubiertos de 
yerbas y verde silvestre: otro tanto su-
cede con varios otros patios que había 
y aún encierra su recinto, 
constituidos hoy en mulada-
res, y los grandes salones 
que servían de refectorio y 
demás menesteres de la co-
munidad, especialmente la 
soberbia sala en que se tení-
an los capítulos generales y 
provinciales de la orden se-
ráfica..." 
Sobre esta zona hundida 
y perdida para siempre se 
levantaría la Escuela de Ar-
tes Industriales, uno de los 
edificios más interesantes 
A 
i t * 
de nuestro siglo XIX, aunque le horrori-
zara a Gaya Ñuño, debido a Arturo Mé-
lida y Alinari, el restaurador de San 
Juan de los Reyes. 
En efecto, la prosa romántica de 
Bécquer debió de pesar en el ánimo de 
la Comisión de Monumentos y de otras 
tantas gentes dispuestas a salvar aque-
llo, si bien hubo que esperar hasta 
1881 para que otro espíritu delicado, 
aunque ahora arquitecto y escultor, Ar-
turo Mélida, le devolviera la dignidad 
perdida. 
Este hombre, con una sensibilidad 
próxima a la de Bécquer y una resolu-
ción restauradora aprendida en Viollet-
le-Duc, rehizo el claustro y completó 
partes inexistentes que hoy todavía pa-
san por obra me-
dieval, pese a que 
el autor de estas 
líneas ya advirtió 
hace tiempo, con 
poco éxito, sobre 
los límites entre 
la obra antigua y 
las nuevas adicio-
nes. Todavía las 
guías serias de 
Toledo y los estu-
diosos graves si-
guen consideran-
do como obra gó-
Cinco detalles del claustro de San Juan de los 
Reyes: dos detalles del artesonado (izquierda y 
abajo), nueva coronación (centro, arriba y 
abajo) y estado antes a la restauración llevada 
a cabo por Mélida en el siglo pasado, derecha. 
tica y mudejar lo que en realidad in-
ventó y añadió Mélida hace poco más 
de cien años. 
Este sostenido error deriva del mo-
do natural con que el arquitecto injertó 
su sueño arquitectónico del siglo XIX en 
la obra del XV. No conozco en la histo-
ria de la restauración monumental en 
España otro proyecto que alcance el in-
terés del que se hizo para San Juan de 
ios Reyes, comenzando por la memoria 
misma que, en letra gótica y sobre per-
gamino, describe y dibuja la obra nue-
va. Es todo un reflejo de la actitud neo-
medieval de Mélida, dei deseo de com-
prensión del monumento, del anhelo 
por conectar con la obra, incluso me 
atrevería a decir, del afán por incorpo-
rarse al taller de Juan Guas salvando el 
tiempo transcurrido, pues, además de 
exigir para sí la libertad que tuvo aquel 
maestro en el pasado, sostiene que no 
pudo pensar en una solución distinta a 
la que ahora se propone. 
Mélida cubrió con bóveda nervada 
la que desapareció con la voladura de 
los franceses; modeló y esculpió la ma-
yor parte de las figuras de santos del 
claustro bajo; colocó una armadura 
neomudéjar de bellísima hechura y or-
nato en el claustro alto; trazó unos ar-
cos para atar el claustro que repiten las 
soluciones de Guas en el Palacio del In-
fantado de Guadalajara y, en fin, hizo 
nueva la coronación del claustro (cres-
tería, pináculos, etc.), incluyendo todas 
las gárgolas, algunas de las cuales lle-
van la firma del arquitecto y la fecha. 
Así, pasando del idealismo poético 
de Bécquer al realismo arquitectónico 
de Mélida, se salvó lo esencial de San 
Juan de los Reyes, que "en sus distin-
tas cualidades de página histórica, de 
edificio monumental y de fuente de la 
poesía, goza del triple privilegio de ha-
blar a la inteligencia que razona, al ar-
te que estudia, al espíritu que crea". 
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