En los últimos tiempos existe una batería de herramientas y metodología de gestión ambiental  desarrolladas por la comunidad científica dedicada a la investigación de los valores ambientales  y su mejor gestión. Derivada del concepto de ACV, tambien existe la GER o energía primaria  consumida en todas las etapas de ciclo de vida y que es un excelente indicador de la  sostenibilidad del proceso. Además, del inventario  obligado de en  las categorías de impacto  ambiental incluido en el ACV, se derivan los resultados o efectos acumulados del proceso en  estudio,  categorizados como consecuencias ambientales. Del análisis de Ciclo de Vida se  deriva, de manera natural, la Huella del Carbono que no viene a ser nada más que la  contabilidad de efectos ambientales derivados de el consumo de energía e emisiones de gases  invernadero medidos en unidades de CO2 equivalentes. Estas últimas herramientas constituyen  todas juntas una manera relativamente fácil de proceder para efectuar una clasificación de la  condición de sostenibilidad de un proyecto miner

Espí Rodríguez, José Antonio

Sanz Contreras, Jose Luis

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

“La Huella del Carbono en la clasificación ambiental de los proyectos mineros: 
Cobre Las Cruces. (España)” 
 
 
José Antonio Espí Rodriguez y J. Luis Sanz Contreras 
Universidad Politécnica de Madrid 
Joseantonio.espi@upm.es 
 
 
LAS HERRAMIENTAS DE GESTIÓN AMBIENTAL APLICADAS A LOS PROCESOS 
INDUSTRIALES 
 
En los últimos tiempos existe una batería de herramientas y metodología de gestión ambiental 
desarrolladas por la comunidad científica dedicada a la investigación de los valores ambientales 
y su mejor gestión. Derivada del concepto de ACV, tambien existe la GER o energía primaria 
consumida en todas las etapas de ciclo de vida y que es un excelente indicador de la 
sostenibilidad del proceso. Además, del inventario obligado de en  las categorías de impacto 
ambiental incluido en el ACV, se derivan los resultados o efectos acumulados del proceso en 
estudio,  categorizados como consecuencias ambientales. Del análisis de Ciclo de Vida se 
deriva, de manera natural, la Huella del Carbono que no viene a ser nada más que la 
contabilidad de efectos ambientales derivados de el consumo de energía e emisiones de gases 
invernadero medidos en unidades de CO2 equivalentes. Estas últimas herramientas constituyen 
todas juntas una manera relativamente fácil de proceder para efectuar una clasificación de la 
condición de sostenibilidad de un proyecto minero. 
 
LA HUELLA DE CARBONO (“CARBON FOOTPRINT”) 
 
Esta herramienta mide  la  cantidad de emisiones de GEI o “Gases Invernadero” que genera una 
entidad a través de sus actividades. Se determina mediante un inventario de emisiones de GEI 
directas e indirectas, medidas en toneladas de dióxido de carbono equivalente (tCO2e). Su 
conocimiento constituye el primer paso para definir una Estrategia de Cambio Climático.  
 
COMO ABORDAR LA DETERMINACIÓN DE LAS EMISIONES DE CO2 EN LA 
INDUSTRIA DEL COBRE 
 
T. Adachi y G. Mog utilizan la herramienta de gestión  Análisis de Ciclo de Vida, ACV,  para 
determinar los efectos globales de los metales básicos que Japón consume procedentes de todos 
los continentes productores de cobre y zinc. Los autores encuentran fuertes diferencias entre los 
metales de varios orígenes, alcanzando, incluso el 50% de variación. Su explicación se refiere, 
en algunos casos, al factor de escala, como es el ejemplo de la mina Escondida. Por ello y 
salvando interesantes consideraciones de los autores, transcribimos los siguientes resultados: 
 
Emisiones de CO2 procedentes de diversos yacimientos de 
cobre en el mundo 
Explotación Emisión de CO2/kg Cu 
Escondida 1,5 kg 
Grasberg 2,1 kg 
Collahuasi 1,8 kg 
Antamina 2,3 kg 
Batu Hijau 2,8 kg 
 
La media de las explotaciones consideras es de 2,2kg CO2/kg Cu metal producido. 
Además,  T. E. Norgate and W. J. Rankin (2000)  en su trabajo “Life Cycle assessment of 
copper and nickel production” abordan los efectos de la metalurgia del níquel y del cobre desde 
la realización de un Análisis de Ciclo de Vida simplificado. Del estudio obtiene consecuencias 
sobre los gases emitidos y establecen comparaciones entre procesos. Para ello, establecen los 
criterios generales de los que se entresacan los siguientes: 
o Los efectos evaluados 
Las rutas del procesamiento seleccionadas figuran en la tabla anterior, e incluyen un proceso 
pirometalúrgico y hidrometalúrgico para cada metal. Todas las rutas también incluyen una etapa 
de minería (subterránea para todos los casos) y la fase de preparación del mineral.  
A partir de una serie de asunciones que recogen todo tipo de condiciones generales, los autores 
elaboran los resultados de, entre otras condiciones, las emisiones de gases de invernadero: 
 
Efectos ambientales en dos rutas de producción de cobre 
Ruta Descripción Energía Total 
MJ/kgCu 
GWP 
kgCO2e/Kg Cu 
AP 
kgSO2e/kgCu 
1 Fundición Flash-Refino Sherrit Gordon 33 3,3 0,04 
2 Lixiviación ácida. en pilas y SX/EW 64 3,2 0,05 
 
Además, los autores precisan los consumos eléctricos en cada una de las rutas elegidas. 
 
Consumo eléctrico en las dos rutas elegidas 
Ruta 1 Ruta 2 
Minería 433 Kwh/tCu Minería 650 Kwh/tCu 
Concentración 1.233 Kwh/tCu Trituración 100 Kwh/tCu 
Fundición 430 Kwh/tCu Lixiviación 2.500 Kwh/tCu 
Refino 300 Kwh/tCu EW 2.000 Kwh/tCu 
EL PROYECTO MINERO DE COBRE LAS CRUCES EN ESPAÑA 
La titularidad actual del complejo pertenece al accionista mayoritario, Inmet Mining 
Corporation desde su adquisición del 70% a MK Resources en el año  2005. El 30% restante 
continúa perteneciendo a Leucadia National Corporation.  Las características generales del 
proyecto son las siguientes (tomadas de la empresa Cobre las Cruces SA): 
Mina en Producción   
Reservas probadas y probables  17,6 Mt  
Ley media en cobre  6,2 %Cu  
Cobre contenido en el yacimiento  1,1 MtCu  
Vida de la mina  15 años  
Capacidad annual de proceso  1,3 Mt  
Estéril removido anualmente  10 Mt  
Ratio de desmonte (t/t) 12,7 : 1  
Recuperaciones   
Media de la recuperación del yacimiento  97%  
Media de la recuperación metalúrgica  91,4%  
Producción de cobre   
Producción anual  72.000 t  
Producción en la vida total de la mina  996.000 t  
Se conseguirá la obtención directa del producto final, el cobre metal, en cátodos, en la 
planta hidrometalúrgica integrada en la explotación minera, lo que evita el transporte a 
fundiciones y otros aspectos ambientales asociados a la producción de cobre por otras vías. 
Este tratamiento producirá directamente cobre metal de alta pureza (LME Grado "A": 
99,9935% Cu).      
 
Esquema productivo de la Planta Hidrometalúrgica 
Las etapas de la  planta hidrometalúrgica, son las siguientes: 
• Trituración y molienda: El mineral procedente de la mina se tritura y se muele hasta un 
tamaño de partícula de  < 105 micras.  
• Lixiviación: la pulpa circula al circuito de lixiviación, produciéndose la disolución del 
cobre contenido en el mineral, pasando el cobre a la solución acuosa.  
• Extracción por disolventes orgánicos: la solución acuosa con cobre disuelto pasa al 
circuito de extracción con disolventes, donde, por medio de un agente de extracción 
selectivo para el cobre, se logra su purificación y concentración.  
• Electro-deposición: la solución acuosa con cobre, concentrada y purificada, circula 
hacia las celdas de electrodeposición, en donde el cobre se deposita sobre los cátodos de 
acero inoxidable. Los cátodos de cobre de alta pureza resultantes se envían directamente 
a la industria de transformación. 
LA VALORACIÓN DEL PROYECTO EN UNIDADES DE CARBONO 
El proyecto  se encuentra en su segundo año de operación y todavía no se pueden 
extraer de él datos directos. Sin embargo, sobre el diseño se pueden adoptar las 
siguientes cifras.  
1. Emisiones de CO2 generadas en mina. 
Tomadas del informe o Memoria Ambiental 2009, en el año 2008 se movieron 9,327 Mt de 
diversos materiales, sobre todo de margas que recubrían el yacimiento, tomando 1,6 la densidad 
media del movimiento en material húmedo y esponjado. En ese periodo se gastaron 21,6 Ml de 
gasoil. Es decir, 2,3l gasoil/t movida. Por otra parte, tomado de diversos autores, 1l de gasoil 
trabajando en máquina emite, como media, 2,3 KgCO2, luego, cada tonelada movida y 
empleada, bien en la escombrera o en el acopio de entrada a la planta de procesado, supone 6,44 
Kg CO2 emitido a la atmósfera.  
Además, 1t de mineral contiene, como media, 6%Cu (algo más según la última valoración), es 
decir, 60 KgCu y de ellos se recuperan 54KgCu (recuperación media del 90%). Para 
conseguirlos, además, se deben mover 12,6 toneladas de margas inservibles del recubrimiento. 
Es decir, se deben mover 13,6 t. Por ello, 13,6 x 6,44kgCO2 / 54KgCu, producirían 
1,62KgCO2/KgCu, que sería la cifra de las emisiones de la minería. 
2. El consumo eléctrico y sus emisiones equivalentes 
Fundamentalmente, el consumo eléctrico se genera en la planta de tratamiento y en el bombeo 
externo del agua. Como aproximación, partimos de la potencia instalada, 48MW, de un 
coeficiente de utilización del 0,8, que nos daría 4,22 kWh/kg Cu producido. Además, como 
contraste, sobre el proyecto 2005 y para 73.000 t Cu de producción el consumo medio del 
proyecto (sobre 304,13M kWh/año), la cifra obtenida fue de 4,22kWh/Kg Cu. 
Por otra parte, el mix eléctrico español, en los últimos años ha mejorado en lo que corresponde a 
las emisiones de CO2, merced al protagonismo de las energías renovables. De esta manera y 
tomando como referencia el año 2009, 1kWh medio español emitiría 0,300 KgCO2.  En 
definitiva, tomando 3,66kWh/kgCu (valor intermedio) y 0,300Kg CO2/kWh nacional, la 
aportación del consumo eléctrico a las emisiones CO2 , sería de 1,1 Kg CO2/Kg Cu producido 
El consumo de combustible en planta dirigido principalmente  al calentamiento de la pulpa que 
ha de ser lixiviada, en términos de gas natural quemado en la caldera, resulta poco apreciable 
por el carácter exotérmico de la reacción de lixiviación. 
OTRAS CONCLUSIONES 
 
El tratamiento anterior se ha realizado sobre consumos y emisiones directas, es decir, realizadas 
en la propia ubicación del proyecto y no cuenta, por lo tanto, con las emisiones producidas por 
los consumos externos, es decir aquellos generados a lo largo de la vida de cada `producto 
consumido hasta llegar a la ubicación del proyecto. Es decir, un ACV. Sin embargo, esta 
posición presenta la ventaja de su simplificación e inmediatez de los resultados, siempre a costa 
de perder algo de su alcance. Tomando la tabla anteriormente mostrada y añadiendo los 
resultados anteriores: 
 
 
Las peculiaridades del proyecto de Las Cruces se traducen en: 
 
o La extraordinaria ley o riqueza en cobre (cinco veces la media chilena o 14 veces la de un 
nuevo proyecto de pórfidos), va a compensar la elevada razón de desmonte: 12,6, superior 
en casi la misma proporción al de un gran proyecto de cobre porfídico. 
 
o  El consumo eléctrico que, en principio es importante, queda atenuado por las características 
propias del mineral (sulfuros de cementación) que facilita su lixiviación a presión 
atmosférica y en suave calentamiento (80ºC). Con ello se consigue moderar muchos de los 
factores que inciden en el coste de la operación. Afortunadamente, el perfil de emisiones de 
carbono del kWh ha mejorado en los últimos años, permitiendo una sustanciosa rebaja en el 
balance final de CO2 emitido.  
 
La realización del Balance del Carbono, juntamente con su valoración energética (GER) y 
movimiento másico (AFM), ambas relacionadas con el balance de carbono, definen un relativa 
facilidad las condiciones básicas de una calificación ambiental de un proyecto minero. 
Grandes Proyectos de 
Cobre 
Cobre Las Cruces 
1,5-2,8 Kg CO2/Kg Cu 2,6 Kg CO2/Kg Cu 


La huella del carbono en la clasificación ambiental de los proyectos mineros: Cobre Las Cruces

Archivo Digital UPM

http://oa.upm.es/7540/1/INVE_MEM_2010_77261.pdf

La huella del carbono en la clasificación ambiental de los proyectos mineros: Cobre Las Cruces

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