Se calcula que en tiempos de la tracción animal, el 25% de la superficie cultivada era necesaria para mantener a estas “máquinas prehistóricas”. Actualmente nos encontramos frente a un nuevo paradigma técnico y socioeconómico en la agricultura, con cada vez más grandes y “voraces” herramientas en nuestros campos: las últimas generaciones de tractores de extrema potencia. ¿Cuál sería la superficie equivalente para satisfacer sus necesidades de energía en caso del uso de biocombustibles procedentes de cultivos alimentarios? ¿Está el modelo productivo actual adaptado a esta “sobrecarga”? ¿Son los tractores un ejemplo actual de involución tecnológica? A nadie se le escapa la crisis de valores a la que está sometida la sociedad actual. ¿Podría entonces esta situación acentuarla

Barreiro Elorza, Pilar

Braojos, Diego

Celaya, Julia

Hernández Díaz-Ambrona, Carlos Gregorio

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

IV Congreso de Estudiantes Universitarios de Ciencia, Tecnología e Ingeniería Agronómica 
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LOS TRACTORES CAMBIAN DE DIETA 
Braojos, Diego; Celaya, Julia 
Tutores: Barreiro Elorza P.1; Hernández Díaz-Ambrona C.2 
1Departamento Ingeniería Rural. E.T.S.I.Agrónomos .Universidad Politécnica de Madrid  
2Departamento Producción Vegetal: Fitotecnia. E.T.S.I.Agrónomos .Universidad Politécnica de Madrid  
Correo electrónico (AUTOR/ES): d.braojos@alumnos.upm.es, j.celaya@alumnos.upm.es  
RESUMEN 
Se calcula que en tiempos de la tracción animal, el 25% de la superficie cultivada era 
necesaria para mantener a estas “máquinas prehistóricas”. Actualmente nos encontramos 
frente a un nuevo paradigma técnico y socioeconómico en la agricultura, con cada vez 
más grandes y “voraces” herramientas en nuestros campos: las últimas generaciones de 
tractores de extrema potencia. ¿Cuál sería la superficie equivalente para satisfacer sus 
necesidades de energía en caso del uso de biocombustibles procedentes de cultivos 
alimentarios? ¿Está el modelo productivo actual adaptado a esta “sobrecarga”? ¿Son los 
tractores un ejemplo actual de involución tecnológica? A nadie se le escapa la crisis de 
valores a la que está sometida la sociedad actual. ¿Podría entonces esta situación 
acentuarla? 
Palabras clave: tractor, necesidades de energía, biocombustibles 
INTRODUCCIÓN. RESEÑA HISTÓRICA 
El paso de recolector a agricultor fue uno de los mayores hitos de la historia de la 
humanidad. Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha buscado cómo facilitar esta 
tarea ayudándose de herramientas o animales, y, en los últimos años, de maquinaria. A 
continuación se citan algunos de los acontecimientos más importantes que nos sitúan en 
el contexto adecuado para la comprensión de este documento: 
Figura 1. Hitos en la agricultura 
En los últimos 100 años (prácticamente 60 en el caso de España), la técnica ha sufrido 
una total revolución, avanzándose más en este periodo que en todo el resto de la historia 
de la agricultura. ¿Seguirá esta velocidad de desarrollo a corto y a medio plazo?  
Existen documentos históricos curiosos como el “Semanario de Agricultura y Artes 
Dirigido a los Párrocos” (1803), donde se muestra que ya en el periodo de la Ilustración 
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en España se consideraba la necesidad de comparar la eficiencia energética, en aquel 
momento, entre bueyes y mulas. 
              Imagen 1. Tractor con                                                       Imagen 2.  
       neumáticos de caucho, años 40.                               Modelo TRISIX, de Fendt. 
        Fuente: Resource. Engineering & Technology for a                                                    Fuente: Club of Bologna 
                                 Sustainable World 
EVOLUCIÓN Y SITUACIÓN ACTUAL DE LA MECANIZACIÓN 
La siguiente tabla pretende reflejar la evolución por continentes del número de tractores 
agrícolas en uso desde los años 60. La tendencia ha sido claramente creciente. En el 
caso de América no es tan evidente, puesto que la mecanización del campo se introdujo 
antes en EEUU, país que representa un importante porcentaje del total del continente. 
Tabla 1. Millones de tractores en uso por continentes desde 1961 hasta 2001 
1961 1971 1981 1991 2001
Africa 0.23 0.33 0.42 0.49 0.38
America 5.62 6.49 6.50 6.67 6.79
Asia 0.21 0.88 3.56 5.45 8.15
Europa 4.91 8.38 11.31 8.69 10.45
Evolución del número de tractores en uso por continentes (millones de unidades). Fuente: FAOSTAT 
En el caso particular de España, el número de tractores en uso en 2001 según FAOSTAT 
es de 925.688, cifra que coincide con la publicada en el Anuario de Estadística 
Agroalimentaria de 2009. España contribuye aproximadamente con un 8,5% en el 
número de tractores en Europa por detrás de Italia, Polonia, Francia y Alemania, que lo 
hacen en un 16%, 12,5%, 12% y 9%, respectivamente (FAOSTAT). 
La tendencia desde 2001 hasta 2009 del número de tractores en uso en España ha 
seguido siendo creciente, superándose en la actualidad el millón de unidades (Anuario de 
Estadística Agroalimentaria 2009). Con unas 27.900.000 ha de superficie agrícola 
(FAOSTAT), la superficie por tractor resulta ser de 27 ha. Dato sorprendentemente bajo y 
que lo es aún más para los países de Europa con mayor número de tractores agrícolas. 
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Tabla 2. Superficie por tractor de los países europeos más mecanizados 
superficie agricola (ha) nº tractores (2001) ha/tractor 
España 27.900.000 1038726 * 26.86 
Francia 29.242.000 1264000 23.13 
Alemania 16.922.000 948200 17.85 
Polonia 16.154.000 1308520 12.35 
Italia 13.396.000 1695989 7.90 
(* dato de 2009) Fuente: elaboración propia a partir de FAOSTAT y Anuario de Estadística Agroalimentaria 2009 
EL FUTURO NO ESTÁ TAN LEJOS 
La tendencia creciente en el número de tractores y otras máquinas agrícolas en todo el 
mundo facilita por un lado las labores de campo, pero a su vez genera problemas de 
compactación de suelos volviéndolos más improductivos, además de contribuir al 
aumento del CO2 atmosférico y otras emisiones por el uso de combustibles fósiles. Si 
bien la tasa de emisiones de los tractores se ha reducido un 90 % en los últimos años, 
esto sólo es de obligado cumplimiento en Europa y EEUU. Por ello, de mantenerse la 
tendencia creciente en número de tractores, este modelo de sobre-mecanización puede 
resultar insostenible dadas las predicciones existentes sobre la tendencia de la población 
mundial, por un lado, y los problemas de contaminación ambiental, por otro.  En 50 años 
habrá que producir casi el doble de alimentos de los que se producen hoy. ¿Será este 
reto alcanzable? Y de no detener esta expansión de la maquinaria agrícola y no buscarse 
fuentes de energía alternativas, ¿podrá asumirse el modelo actual de aquí a 50 años? 
Es necesario plantearse todas estas cuestiones y, de hecho, ya se han planteado con 
visión de futuro (Resource. Engineering & Technology for a Sustainable World): 
“…we must maintain and improve soil structure. Hence, we need to reduce soil 
compaction…” 
 “…the farm of the future must produce renewable energy to fuel our transportation 
system and provide electricity to our homes and factories.”  
“Over the last 70 years, the average American farmer has gone from feeding about 20 
people to feeding about 155.”  
“We produce five times the amount of crops on 20 percent less land than we used in 
1930”  
“...energy saving will be an issue with increasing importance for both, reasons for 
economy and sustainability.”  
BIOCOMBUSTIBLES Y SEGURIDAD ALIMENTARIA 
Se está empezando a barajar el uso de combustibles alternativos a los fósiles. La Unión 
Europea ha fomentado el uso de biocombustibles en ámbitos como el agrícola. Una de 
las opciones para obtener este biocombustible se centra en utilizar cultivos alimentarios. 
Esta práctica no está exenta de polémica, ya que en ella entran en juego aspectos muy 
delicados, como son los sociales, los económicos y los de seguridad alimentaria. 
Se ha analizado el caso hipotético de un tractor que se alimenta de energía totalmente 
proveniente de biocombustibles obtenidos de cultivos alimentarios como el trigo o la 
cebada, con un consumo de 10 l/ha, correspondiente a condiciones de mínimo laboreo 
(Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía, IDAE). En la siguiente tabla se 
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muestra la comparativa entre las necesidades energéticas de dicho tractor y las fuerzas 
de trabajo humanas y animales. 
Tabla 3. Necesidades energéticas del trabajo humano, animal y mecánico 
Potencia (CV) Peso (kg) UA (kcal/día) Ha/día Kcal/Ha 
Humano 0,1 85 2.500 0,016 156.000 
Buey 1,5 450 4.000 0,07 60.000 
Tractor 120 4.500 2.800.000 4 700.000 
(*tractor trabajando 8 horas al día , con consumo exclusivo de bioetanol) Fuente: Elaboración propia a partir de Fernández J., Vida rural. 
Desde el punto de vista energético, las kilocalorías consumidas por hectárea por la 
maquinaria superan en cuatro veces las equivalentes en fuerza humana y más de diez 
veces en el caso de la animal, considerando el uso exclusivo del biocombustible obtenido 
de grano de cereal. Algunos estudios muy recientes apuntan muy seriamente a la 
reconsideración del estudio de la eficiencia energética de la tracción animal, que no el 
retorno a ella necesariamente. Claramente, los animales además de su escasa potencia 
comen independientemente del uso y esto ha de ser tenido en cuenta (Baum et al., 
2010). ¿Es esta situación sostenible en el contexto socieconómico actual? Las últimas 
consideraciones no ven a los biocombustibles (o no desde el planteamiento actual), como 
una alternativa. La sombra de una crisis alimentaria está cada vez más presente. La 
especulación con grandes cantidades de alimentos, el cambio climático y sus catástrofes 
asociadas y el continuo crecimiento de la población, a la par que la pérdida de suelo fértil, 
ponen el futuro de la alimentación humana en una tesitura en la que los biocombustibles 
no encajan. ¿Qué alternativas existen? La alternativa está en el motor eléctrico. La 
energía eléctrica puede proceder de varias fuentes, muchas fácilmente disponibles en las 
propias explotaciones agrarias:  
- Energías renovables como la solar o la eólica, de limitado interés actual 
considerándolas necesidades de inversión previa. 
- Biogás. El ganado estabulado es un gran productor de este recurso. Su 
combustión, transformación y almacenamiento como energía eléctrica es un proceso 
totalmente factible en la propia explotación. 
- Biomasa. De la misma manera que en una explotación ganadera, los excedentes 
o residuos de otro tipo de explotaciones (restos de poda, cultivos energéticos), pueden 
ser transformados en energía eléctrica, para posteriormente alimentar a las máquinas. 
CUESTIONES FINALES 
¿Seguirá la mecanización con la misma tasa de crecimiento que en los últimos años? 
¿Se repetirán los errores cometidos por los países mecanizados en los países 
emergentes, actualmente susceptibles de sufrir una revolución agrícola mucho más 
profunda que la de los primeros? 
¿Retomaremos los patrones energéticos tradicionales antes de caer en una crisis 
energética sin precedentes, o, por el contrario, nos empeñaremos en buscar sofisticadas 
y novedosas alternativas que sólo servirán para lucrar a unos pocos? 
BIBLIOGRAFíA  
Ahorro, Eficiencia Energética y Sistemas de Laboreo Agrícola. IDEA. Madrid. 2006. 
Fernández J., 2007. Presente y futuro de los Biocarburantes en la UE. Vida Rural, 250, p.25-29. 
Godwin D., 2007. Resource. Engineering & Technology for a Sustainable World, p. 10. 
Goering C., 2008. Celebrating a Century of Tractor Development., Resource. Engineering & Technology for a 
Sustainable World. p.5. 
McKnighT S., 2007. 100 Years of Innovation. Asabe . Resource 14(4): p. 2-7 
Renius K., 2009. Tractor innovations and sustainability. Club of Bologna. Strategies of Agricultural 
Mechanization. 20 Meeting Hannover. 
Semanario de Agricultura y Artes dirigido a los Párrocos, nº 88. Madrid. 1803. Imprenta de Villalpando 
Vilsack T., Buffett, H., 2011. Resource. Engineering & Technology for a Sustainable World, p. 5-7. 


Los tractores cambian de dieta

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