Bedford-Strohm, Heinrich

OPUS - Publikationsserver der Universität Bamberg

Die Wahrheit über Amerika? 
Eine Umfrage zur Moral der US-Bürger 
Der Tag, an dem 
Amerika die Wahrheit sagte« - diesen 
anspruchsvollen Titel trägt ein Buch, 
das gegenwärtig in den USA Aufsehen 
erregt. Auf der Grundlage einer groß 
angelegten empirischen Untersuchung 
enthüllen die beiden Autoren, James 
Patterson und Peter Kirn, zwei führen-
de Vertreter der amerikanischen Wer-
bebranche, Intimes aus amerikani-
schen Wohnzimmern. Der Ehemoral 
der Amerikaner wird dabei ebenso 
nachgespürt wie ihren innersten Ein-
stellungen zu Religion und Vaterland 
oder auch dem Stellenwert, den Ge-
meinschaft in ihrem Leben einnimmt. 
Und in der Tat sind die Ergebnisse er-
staunlich. Aus dem Vergleich der Ge-
schlechter etwa gehen die Frauen als 
klare Punktsiegerinnen hervor. In 
Amerika - so Patterson und Kirn -
sind Frauen den Männern moralisch 
überlegen. Das gilt in allen Regionen 
der USA und für jedes untersuchte 
moralische Einzelproblem. Mehr 
noch: daß dies so ist, sagen nicht nur 
die Autoren der Untersuchung, son-
dern auch die befragten Frauen und 
Männer selbst. 
Wenn diese Diagnose stimmt, dann 
sind die Frauen die große Hoffnung 
für die Zukunft der USA. Ansonsten 
haben die Autoren der Untersuchung 
nämlich nur wenig Erfreuliches zu be-
richten. 
Das Bild von skrupellosem Konkur-
renzkampf und Habgier in den Chef-
etagen der amerikanischen Wirtschaft 
etwa, das sich aus der Untersuchung 
ergibt, hätte von hartnäckigen Kriti-
kern des Kapitalismus kaum schwärzer 
gemalt werden können. Daß Arbeiter 
- wie die Autoren zeigen - ihren Chefs 
Einschüchterungen, Verletzung der Si-
cherheitsvorschriften, Diskriminie-
rung wegen Rasse oder Geschlecht so-
wie sexuelle Belästigung am Arbeits-
platz vorwerfen, mag nicht überra-
schen. Daß aber die Manager selbst ih-
rem Berufsstand ein moralisches Ar-
mutszeugnis ausstellen, muß zu den-
ken geben. 61 Prozent der Manager 
finden sich und ihre Kollegen habsüch-
tiger als die Arbeiter. Nur 10 Prozent 
kommen zum umgekehrten Urteil. Le-
diglich für 14 Prozent der Manager 
sind die Chefs vertrauenswürdiger als 
die Arbeiter. Immerhin 32 Prozent se-
EVKOMM 10192 
hen die Arbeiter als vertrauenswürdi-
ger an. Daß die nachwachsende Gene-
ration von Geschäftsleuten hier kaum 
Hoffnung auf Besserung verheißt, 
zeigt die Befragung von High-School-
Absolventen: Auf die Frage, ob sie 
unter Umständen lügen würden, wenn 
damit ein wichtiges Geschäftsziel er-
reicht werden könnte, antworteten 
zwei Drittel von ihnen mit »Ja«, wäh-
rend lediglich ein Drittel der jetzt täti-
gen Manager diese Antwort gaben. 
Wie sehr die Lüge über den Bereich 
der Wirtschaft hinaus zu einem We-
senszug der US-amerikanischen Ge-
sellschaft geworden ist, gehört zu den 
beängstigendsten Ergebnissen der Un-
tersuchung. 91 Prozent der Amerika-
ner - so fassen die beiden Autoren ih-
re Einzelergebnisse zusammen - lügen 
regelmäßig. Ihr Fazit ist alarmierend: 
»Das Lügen ist zu einem kulturellen 
Merkmal Amerikas geworden. Das 
Lügen ist eingebettet in unseren natio-
nalen Charakter. Die Welt hat das 
noch nicht wirklich verstanden. Ame-
James Patterson/Peter Kim: 
The Day America Told the Truth Prentice 
Hall Press, New York 1991, 270 Sei-
ten, Dollar 19,95. 
rikaner lügen bei allem - und in der 
Regel ohne gute Gründe.« Als Nah-
rung für Anti-Amerikanismus eignet 
sich dieses ohnehin einigermaßen pau-
schale Urteil sicher nicht. Als Selbst-
diagnose der Führungsmacht der west-
lichen Welt steckt indessen darin ein 
Impuls zum Nachdenken über die 
westliche Kultur der Modeme über-
haupt, der auch bei uns aufgenommen 
zu werden verdient. 
Das gleiche gilt in besonderer Weise 
für ein Phänomen, das im letzten Jahr-
zehnt von amerikanischen Soziologen 
wie Robert Bellah schon eingehend 
untersucht worden ist. Patterson und 
Kirn nennen es das »Ende der Ge-
meinschaft«. Die meisten Amerikaner 
haben heute kaum noch einen Sinn für 
die Zugehörigkeit zu einer Gemein-
schaft, die in irgendeiner Weise prä-
gend für ihr Leben ist. Zwei Drittel 
613 
der Befragten haben niemals Zeit in 
die Lösung von Problemen der Ge-
meinschaft investiert. Mehr als zwei 
Drittel können nicht den Namen der 
örtlichen Kongreßabgeordneten nen-
nen. Dieser Rückzug aus dem Politi-
schen ist begleitet von einer zuneh-
menden Individualisierung im Priva-
ten. 72 Prozent der Amerikaner sagen, 
daß sie ihre Nachbarn nicht kennen. 
Fast die Hälfte hat nie einen Abend 
bei ihnen verbracht. Nicht einmal mit 
dem sprichwörtlichen Schälchen Mehl 
oder Zucker haben sich mehr als die 
Hälfte der Amerikaner von ihren 
Nachbarn aushelfen lassen. 
Das in solchen Beobachtungen zum 
Ausdruck kommende Ausmaß der 
Erosion sozialer Bindungen ist ohne 
Zweifel erschreckend. In ihrer Dia-
gnose der modernen amerikanischen 
Gesellschaft neigen Patterson und Kirn 
freilich zuweilen zu einer Art konser-
vativer Kulturkritik, die die wahren 
Ursachen der moralischen Krise eher 
verkennt, ja zuweilen geradezu abbil-
det. Die Amerikaner - so Patterson 
und Kirn - hätten sich von der traditio-
nellen Autorität Gottes und des Vater-
landes entfremdet. Statt dessen folg-
ten sie ihrem eigenen Sinn für Recht 
und Unrecht. Weniger als ein Drittel 
seien bereit, unter irgendwelchen Um-
ständen für Gott und die Religion zu 
sterben. Noch weniger (24 Prozent) 
würden für ihr Vaterland sterben. 
Daß solche Untersuchungsergebnisse 
einseitig als Zeichen eines Verfalls der 
Werte interpretiert werden und ihr 
emanzipatorischer Charakter ange-
sichts einer Geschichte sinnlosen Ster-
bens für Religion und Vaterland ein-
fach negiert wird, zeigt die Brille, 
durch die die beiden Autoren die mo-
ralischen Einstellungen der Amerika-
ner beobachten. 
Daß sich durch eine solche Brille nicht 
nur die Interpretation der Daten ver-
zerrt, sondern auch die Daten selbst, 
wird etwa deutlich, wenn die Rolle der 
Religion bei den Einstellungen zu be-
stimmten Themen untersucht wird. 
Das Angebot der auf dem Fragebogen 
angebotenen Themen reicht vom Ver-
brennen der Flagge über den Kommu-
nismus, Empfängnisverhütung, Ab-
treibung, Homosexualität und Schei-
dung bis hin zur Frage des Schulge-
bets. Auf die Idee, daß der Umgang 
mit der Natur oder die Frage nach der 
Gerechtigkeit im Wirtschaftsleben 
oder das Problem militärischer Ge-
waltanwendung Themen sind, für die 
religiöse Einstellungen von Bedeutung 
sein könnten, scheinen die Autoren 
gar nicht zu kommen. 
eOcllER 
https://doi.org/10.20378/irbo-52016
Auch das zuweilen etwas naive Ver-
trauen in die Ehrlichkeit der Antwor-
ten gibt zu kritischen Rückfragen An-
laß. Die These etwa, daß religiös ge-
prägte Menschen sich durch ein höhe-
res Maß an Moralität auszeichneten, 
wird in nichts anderem als deren 
Selbsteinschätzung begründet. So be-
jahen lediglich 16 Prozent die nur be-
dingt lebensnahe Frage, ob sie für 10 
Millionen Dollar eine Woche lang als 
Prostituierte arbeiten würden, woge-
gen 38 Prozent der nicht religiös ge-
prägten Menschen dazu bereit wären. 
Wer noch immer nicht überzeugt ist, 
erfährt, daß sich die religiösen Zeitge-
nossen dreimal so häufig als »Sehr gu-
te Menschen« beschreiben. Quod erat 
demonstrandum - sagen Patterson und 
Kirn. Wer hinter solchen Antworten 
eher Selbstbetrug und moralischen 
Hochmut vermutet, fällt in ihren Au-
gen vermutlich in die Kategorie derer, 
die den Respekt vor der Religion ver-
loren haben. 
Dieses simplifizierende Strickmuster 
geht methodisch naiv über das hinweg, 
was bei genauerem Hinsehen an der 
Wurzel der von Patterson und Kirn be-
klagten moralischen Krise der ameri-
kanischen Gesellschaft liegt: die Dis-
krepanz zwischen den großen Worten 
und dem tatsächlichen Handeln. Man 
muß nicht die Sexskandale der be-
kanntesten Fernsehprediger, der Mo-
ralapostel der Nation, anführen, um 
dieses Phänomen zu beschreiben. 
Auch die politische Führungsschicht 
der USA hat ihre Glaubwürdigkeit 
verloren. Die gebetsmühlenartige Be-
schwörung der moralischen Werte 
Amerikas vermag kaum Überzeu-
gungskraft zu entwickeln, wenn gleich-
zeitig beim Erdgipfel in Rio eine Poli-
tik zur Bewahrung der Natur aufgrund 
ökonomischer Interessen blockiert 
wird, wenn die Verarmung breiter 
Schichten der Bevölkerung hingenom-
men wird, während die Reichen im-
mer reicher werden, wenn führende 
Politiker sich nicht nur im Amt persön-
lich bereichern, sondern zudem - wie 
etwa beim Iran-Contra-Skandal - die 
Öffentlichkeit belügen. 
Patterson und Kirn bleiben bei ihren 
Interpretationsansätzen an der Ober-
fläche. Das empirische Material, das 
sie in ihren Untersuchungen gewon-
nen haben, gibt indessen trotz der me-
thodischen Defizite wertvolle Auf-
schlüsse über die Gewohnheiten und 
Einstellungen der Amerikaner. Auf 
den Tag, an dem Amerika die Wahr-
heit sagte, müssen wir allerdings wohl 
noch ein wenig warten. 
Heinrich Bedford-Strohm • 
1.. llOcHER V&"T EVKOMM 10/92 


Die Wahrheit über Amerika? Eine Umfrage zur Moral der US-Bürger

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