Frente a una historia de la arquitectura entendida en términos de composición arquitectónica o frente al análisis del hecho constructivo establecido desde la referencia a la. tríada vitrubiana surgía, hace pocos años, la preocupación por estudiar la evolución del espacio doméstico; ante la historia total surgía el interés por comprender cómo la vida cotidiana había determinado el espacio arquitectónico, asumiendo la idea de Tocqueville cuando señalaba cómo la familia -en tanto que forma de ordenar la vida social y política- genera un código de valores que marcan la cultura de su mundo

Sambricio, Carlos

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

Carlos Sambricio es catedrático de Historia de la Arquitectura de la Escuela de Arquitectura de Madrid. El presente
texto es un comentario al reciente libro de Roger-Henri Guerrand las letrinas: Historia de la higiene urbana,
Valencia, Edicions Alfonso el Magnánim, Institució Valenciá d'Estudis i Investigació, número 48, 1991.
Carlos Sambricio is Chairman 01 History 01 Architecture in the School 01 Architecture 01 Madrid. This text is a
commentary on Roger-Henri Guerrand's recent book las letrinas: Historia de la higiene urbana, {letrines: History 01
Urban HygieneJ Valencia, Edicions Alfonso el Magnánim, Institució Valenciá d'Estudis i Investigació, número 48, 1991.
Translated by Deborah Gorman.
116 days). Giorgio Morandi, like Mario Ridolfi, feels a
predilection for the interstices of form; in them
they find their greatest pleasure, their ultimate
end. They are authors who believe that the
explanation of globality is in the detail, in which
there does not exist a search for any god, but
rather for his absence. At the same time, they are
not artists who seek the fragmenta/Y, because
beyond their works we always recognize that
solitude that encioses them and that protects
them, than makes them as hennetic as profound
and for which we appreciate them so mucho
History is present in both, but not in order to copy
repertoires, nor to invent new ones; it is to broaden
the existing ones, to appropriate from different
sources within those known. The only thing that
Las letrinas como pretexto
Latrines as Pretext
CARLOS SAMBRICIO
Frente a una historia de la arquitectura enten-
dida en términos de composición arquitectó-
nica o frente al análisis del hecho constructivo
establecido desde la referencia a la. tríada
vitrubiana surgía, hace pocos años, la preocu-
pación por estudiar la evolución del espacio
doméstico; ante la historia total surgía el
interés por comprender cómo la vida cotidiana
remains is to think about how renunciation can
also be found in the face of histmy, in the moment
in which they lived, evolution marked the law, and
renunciation of it was immoral. For that reason, in
general, there existed a desire for a volunta/Y,
conscious search for novelty. If the consciousness
of that idea is charged with moral intentions, other
values that are not those of historical evolution
lose interest and become reactionary.
But if there is something that characterizes the
historical evento lt is the concatenation of succes-
sive objectives, the succession is the intrinsic
content of history. Events are arranged a posteri-
ori by means of the abstraction we make of them.
The grouping of several of them is abstracted,
giving them a content that they did not have when
había determinado el espacio arquitectónico,
asumiendo la idea de Tocqueville cuando
señalaba cómo la familia -en 'tanto que forma
de ordenar la vida social y política- genera
un código de valores que marcan la cultura de
su mundo.
Los estudios sobre la vida privada -sobre la
familia, el rol de la mujer o la casa- tuvieron
they took place, a concrete value. If Morandi and
Ridolfi were conscious of this evidence, they could
think: Why consider as positive only the values
that seek evolution by means of novelty? Couldn't
others be positive that weren 't conceived by the
volition for the search of evolution?
Does there exist, in the renunciation of Ridolfi and
Morandi, an attempt to flee from the dictatorial
historical evolution present in modem thought?
Yes, in that the vertiginous succession of events
and the attraction of novelty that we feel now
more than ever stopped being a problem for them.
Possibly renunciation was their response, but a
renunciation in which abandonment does not
exist. A renunciation in which today 1can come to
appreciate traces of courage.
desarrollo posterior por parte de quienes se
interesaron en conocer cuáles eran los "usos" y
"programas" establecidos en cada momento
para el espacio doméstico: y si en un principio
este análisis se centró en la casa -en cuanto
que referencia primera- poco a poco el
estudio de los usos -de los programas de
necesidades- se aplicaron también a la ciu-
dad; enfrentarse, por ejemplo, al trazado de las
redes de alcantarillado o alumbrado significaba
analizar la trama urbana al tiempo que suponía
cuestionar la forma de vida en cada uno de los
barrios de la ciudad (viendo sus característi-
cas); conocer la existencia de actividad edilícia
implicaba saber cómo se prodUjo su transfor-
mación urbana, y enfrentarse a las ordenanzas
municipales en los siglos XVIII y XIX suponía
no ya estudiar el hecho urbano desde la
referencia a normas de ornato sino, por el
contrario, desde ordenanzas de aire, fuego y
agua que regulaban la relación entre ancho de
calles y altura de las edificaciones (para que
-desde supuestos higienistas- "...el aire y el
sol puedan entrar en las calles, ventilándolas y
saneándolas") al tiempo que definían qué
calles debían ser consideradas de primer
orden, cuáles de segundo y cuáles de tercero,
fijando - para cada una de ellas- anchos y
alturas precisas. El uso de la ciudad, por otra

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parte, condicionó incluso las modificaciones
realizadas en las antiguas alineaciones o en el
límite de ciudad (al cambiar murallas por
paseos), y la realidad repercutió en la imagen
de ciudad por encima de trazados formales.
Si los estudiosos de la historia urbana han
abandonado poco a poco las referencias a las
discusiones tipológicas/morfológicas, por lo
mismo aquellos otros preocupados por la
arquitectura han insistido en la evolución del
espacio doméstico -en el espacio de la vida
cotidiana- intentando comprender el sentido
que, en cada momento, tenía éste al ser
definido desde una necesidad: tanto se ha
analizado la transformación del espacio militar
(diferenciándose, incluso, las características
de los cuarteles de caballería frente a los de
infantería a partir de sus distintas necesida-
des), como se ha estudiado el programa
espacial de un burdel del siglo x.v o se han
definido los diferentes programas que existen
en un palacio de la aristocracia en el antiguo
régimen -por no decir en un palacio real-,
Vittore Carpacio. Sant'Agostino nella studio.
Vittorie Carpacio. Sant'Agostino nello studio.
cuando cada miembro de la familia tiene un
espacio propio definido y localizado, aislado
del resto, y donde su entorno varía no sólo en
función de su papel en la familia sino también
según la importancia de la mansión. Ocurre
así que cuando se estudia la planta de una
vivienda, casa de campo o palacio de los
siglos XVII o XVIII, a menudo la atención se
centra más en aspectos compositivos (simetría,
distribución o disposición) sin que nos deten-
gamos a comprender o explicar su uso; en este
sentido, la reciente publicación por Roger-
Henri Guerrand de su trabajo Las letrinas:
Historia de la higiene urbana plantea un tema
tan importante como es la evolución en la
ubicación de retretes en la arquitectura de los
siglos XVI al XX y cómo -incluso- en los
grandes edificios del siglo pasado ni siquiera
se pensó -como ocurrió en la Ópera de París,
de Garnier- en definirlos en el plano, al
considerarlos como problema irrelevante.
El texto de Guerrand es pretexto para destacar
la importancia de los tratados que estudiaban
la distribución, y la idea formulada por Eleb
Vidal sobre cómo savoir vivre dans les lieux hace
que comprendamos los cambios que se produ-
cen en estos siglos, sobre todo si recordamos
que para Vitrubio hablar de distribución equi-
valía a hacerlo de disposición: "... el apartamen-
to ideal -según D'Avilier- se compone de
antecámara, cámara, un gabinete y un guardarro-
pa, debiendo tener siempre una escalera de
comunicación secundaria que le dé autonomía y
privacidad". Si hasta el siglo XVII la vivienda
estaba constituida por un conjunto de espacios
polivalentes y la intimidad era algo desconoci-
do, nuestra actual dificultad para comprender
una planta aumenta cuando sabemos que los
apartamentos privados deberían dar hacia la
fachada posterior, abriéndose la zona "pública"
a la principal: y la idea que formulara M. Pratz
sobre la Stimmung (la sensación de intimidad)
adquiere un valor inexistente hasta el momen-
to y su consecuencia es la necesidad de que
en la vivienda aparezcan lugares "neutros" o
lugares de encuentro.
Los trabajos de Monique Eleb-Vidal, la exposi-
ción coordinada por Teyssot con motivo de la
Trienal de Milán o, incluso, la realizada en
España bajo dirección de Fernández Galiana
partían de una idea común: la vivienda,
entendida como "dispositivo", es consecuencia
de una paulatina especialización de espacios
y la dificultad aparece cuando frente a con-
ceptos abstractos -definidos en los tratados
de estos siglos como apartamento, alcoba, sala,
salón... - surge el problema de los dos mundos
que normalmente convivían en aquellos enor-
mes caserones. África Martínez, al estudiar los
palacios madrileños del siglo XVIII, señala
cómo en el de Osuna, por ejemplo, en 1752
figuran como empleados de aquella casa dos
secretarios, un asesor de cámara, un gentil-
hombre de cámara, un tesorero general, un
escribano de cuentas, un agente, un médico
de familia, siete pajes, un archivero, un ayuda
de cámara, un portero de contaduría, un mozo
de retrete, un comprador general de la ración
del día, un repostero y su ayudante, cuatro
cocineros, un mozo de cocina, un caballerizo,
tres lacayos, nueve cocheros, tres mozos de
silla, cuatro mozos de mula, dos mozos de
caballo, un farolero, dos mozos de casa, un
maestro de obras de casa, un peluquero, diez
criados sin oficio, lavandera, tres abogados y
un fraile. Además, el cuerpo femenino lo
componían cinco damas, cuatro camareras...
A la vista del enorme número de criados y
dependientes, surge la pregunta de cómo se
definía el entorno de cada uno, de cómo se
" establecía el espacio para cada tipo de criados
o servidores. Es evidente que no sólo existe
una estructuración por planta sino que incluso
se plantea otra, tridimensional, donde pasillos
y corredores se entrecruzan sin entrar nunca
en contacto y que ese enorme laberinto donde
no se establece el encuentro define algo que ya
había aparecido en El Escorial, según contara
en su día Pedro Martín: la existencia de llaves
de una, dos o tres vueltas para las cerraduras
del monasterio de forma que la gente de la
corte sólo pudiese acceder a estancias comu-
nes; los fieles al rey -poseedores de llaves de
una vuelta- tenían además acceso a un
segundo espacio; los íntimos del monarca
poseían llaves de dos vueltas -que permitían
pasar a un tercer "espacio- y sólo Felipe II y
las personas de su Cuarto eran poseedores de
las llaves de tres vueltas que caracterizaba el
último espacio sagrado.
Conocer entonces en qué parte del monasterio
vive el rey, cuál es su comedor o cuál -inclu-
so- el salón del trono, son aspectos que
todavia hoy desconocemos de El Escorial, a
pesar de la abundante literatura escrita. sobre
el tema; en este sentido comprender y definir
las zonas antes citadas, estudiar su uso y
definir cuáles eran aquellos canales de circula-
ción abre puertas a una nueva forma de
entender la historia.
As opposed to a history of arehiteeture understood
in terms of arehiteetonie composition, or as
opposed to the analysis of the construetive event
established with reference the Vitruvian triad there
emerged, afew years ago, a concem with studying
the evolution of domes tic space; faeed with total
history an interest in understanding how dailly life
has determined architectonie space emerged, as-
suming Tocqueville's idea when he pointed out
how the family -as aform of ordening social and
political life- generates acode of values that
marks the culture of its world.
Castillo de Charlottenburg, Berlín. Dormitorio de la reina luise.
Charlottenburg Casi/e, Berlín. Queen's Luise bedroom.
Studies Of private life -on the family, the role of
woman or the house- were later developed by
those who took an interest in knowing what were
the "uses" and "programs" established in eaeh
moment for the domestic spaee, and if at first this
analysis is centered on the house -as a first
reference- liule by little, the study of uses -of
the programs of needs- was also applied to the
city. Dealing with; for example, the plan of the
sewer or lighting networks, implied analyzing the
urban scheme, at the same time that it implied
questioning the way oflife in each one of the city's
neighborhoods (looking at their characteristics).
Knowing the existence of building aetivity implied
knowing how its urban transformation occurred.
And dealing with municipal ordinanees of the
eighteenth and nineteenth eenturies implied no
longer studying urban events with reference to
decorative norms but, on the contrary, implied
dealing with ordinanees on air,fire, and water that
regulated their relationship between the width of
streets and the height ofbuildings (so that -from
hygienic hypotheses- "...air and sun can enter
the streets, ventilating and cleansing them ") at the
same time that they defined whieh streets had to
be considered oJ the first order, which of the
second, and which oJ the third, establishing -Jor
each one of them- precise widths and heights..
The use of the city, on the other hand, even
conditions the modifications carried out in the old
alignments or at the city limits (by exchanging
walls for avenues), and reality had an impact on
the image of the city over formal designs.
Ij scholars of urban history have abandoned, liule
by liule, references to typologicallmorphological
discussions, for the same reason others concemed
about architeeture have insisted on the evolution
of domestic spaee -on the space of daily life,
attempting to understand the meaning that, in
each moment, it had upon being defined from a
need. The transformation of military space (even
differentiating the features of Cavahy barracks as
opposed to Infantry barracks, starting from their
different needs) has been analyzed as mueh as the
spatial program of a fifteenth-eentwy brothel has
been studied or the different programs that exist in
a palace of the Ancien Régime's aristocracy -not
to speak to a royal palace- have been defined,
when each member of the family has a space of his
own defined and loeated, isolated from the rest,
and where his envioment varies not only in
funetion of his role in the family but also according
to the importance of the mansion. It happens thus
that when the ground plan of a home, country
house, or eighteenth or nineteenth-eentury palace
is studied, attention is often eentered more on
. compositional features (symmetIY, distribution, or
layout), without stopping to understand or explain
their use. In this sense the recent publication by
Roger-Henry Guerrand of this work, Las Letrinas:
Historia de la higiene urbana, puts forward a
subject as important as is the evolution of the
placing of toilets in the architecture of the
sixteenth to the twentieth centuries, including
how, even in large buildings of the last century,
defining them in the plan was not even thought 01,
as oecured with the Paris Opera by Gamier, and
the consideration of them an irrelevant problem.
Guerrand's text is a pretext to emphasize the
importanee of the treatises of distribution studied,
and the idea formulated by Eleb-Vidal on how
"savoir vivre dan les lleux" makes us understand
the changes that are taking place in this century,
espeeially if we remember that for Vitruvius, to
speak of distribution was equivalent to speaking of
119
120 layout. The ideal apartment -according to D'A-
vil/er- "Is made up oJ anteroom, main room,
sitting room, cloakroom, there always being a
secondary connecting stailway that gives it auto-
nomy and privacy." if until the seventeenth
century the dwelling was made up oJ a grouping oJ
multipurpose spaces and privacy was something
unknown, our current difficulty in understanding
a ground plan increases when we know that
priva te apartments must have beenJacing the rear
JQI;ade, opening the "public" zone to the main one,
and the idea that M. Prazt Jormulated about
"Stimmung" (feeling oJ intimacy) acquires a value
inexistent up to now, and its consequence is the
necessity that in the dwelling "neutral" places or
meeting places appear.
The works oJ Monique Eleb-Vidal, the exhibition
coordinated by Teyssot Jor the Triennial oJ Mi/an
or, even, the exhibition carned out in Spain under
the direction oJ Femández Galiano, depart from a
common idea; the dwelling, understood as "mech-
anism", is a consequence oJ a gradual specializa-
tion oJ spaces, and the difficulty appears when,
Jaced with abstract concepts -defined in the
treatises oJ these centuries as apartment, bedroom,
drawing room, hall... The problem oJ the two
worlds that nOn11Qly live together in those enor-
mous houses arises. Aftica Martínez, on studying
palaces oJ eighteenth-century Madrid, notes how
in the Osuna palace in 1752, Jor example, there
appear as employees oJ that house two secretaries,
a chamberlain, a gentleman-in-waiting, a general
treasurer, an accounts clerk, an agent, a Jami/y
doctor, seven pages, an archivist, a valet, a
steward, a butler, a general buyer oJ dai/y provi-
sions, a baker and his assistant, Jour cooks, a
kitchen boy, a groom, three Jootman, nine coach-
men, three carnage hands, Jour mule d,ivers, two
stableboys, one lamplighter, two houseboys, a
master oJ household reparis, a hairdresser, ten
general servants, a washerwoman, three la"yers,
an afriar. In addition, the Jemale corps was made
up oJfive ladies-in-waiting, Jour chambennaids...
In view oJ the enormous number oJ servants and
dependents, the question arises oJ how the enviro-
ment oJ each was defined, oJ how spaces Jor each
kind oJ servant or staff member was established. 1t
is obvious that there was not only an organization
by jloor, but also, that there was even another,
three-dimensional one, where hallways and corn-
dors interlaced without ever coming into contact,
and that enonnous labyrinth where the encounter
does not take place defines something that had
already appeared in El Escorial. Pedro Martin
related it in his day: the existence oJ keys oJ one,
two, ot three revolutions Jor the Monastery locks,
so that people oJ the Court could only reach
common areas; those loyal to the king -holders
oJ keys oJ two revolution- also has access to a
second space; the monarch's intimates had keys oJ
two revolutions that allowed them to pass to a
third space- and only Felipe II and the people oJ
his Household were holders oJ keys oJ three
revolutions that characterized the last sacred
space.
To know then in what part oJ the Monastery the
King lives, which is his dining room, or which even
the throne room, are Jeatures that we still do not
know about El Escorial, despite the abundant
literature written on the subject. In this sense to
understand and define the zones previously menti-
oned, to study their use and define what those
channels oJ circulation were opens doors to a new
way oJ understanding history.
-


Las letrinas como pretexto

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