Batlle Huguet, Pedro

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FRAGMENTOS DE UN SARCÓFAGO 
PALEO-CRISTIANO CON ESCENAS 
DE LA HISTORIA DE SAN PEDRO, 
DESCUBIERTOS EN TARRAGONA W 
La representación de la figura del Príncipe de los Apóstoles es 
frecuentísima en el extenso repertorio de la iconografía paleo-cristiana. 
principalmente en los relieves de los sarcófagos. Aparece tanto en es-
cenas relativas al ciclo especial de su historia como en otras de los 
milagros de Cristo, acompañando al Maestro, siempre con su carac-
terística figura, que corresponde a un tipo tradicional perfectamente 
lijado, y reproduciendo exactamente los mismos detalles individuales 
en un mismo sarcófago o en las series procedentes de un mismo taller 
de escultura. 
Monseñor J. Wilpert, el gran publicador de los sarcófagos cris-
tianos antiguos, enumera en su obra monumental hasta 27 escenas di-
ferentes (2), de una de las cuales, el milagro de la fuente, llega a 
contar casi 150 ejemplares, y de las representaciones de la predicción 
de las negaciones y de San Pedro como Pastor, unas 70. Abundancia 
que, considerada en su conjunto, constituye indiscutiblement: un tes-
timonio de la veneración que por San Pedro sintieron los cristianos 
de los primeros siglos y de la exaltación de su figura como Vicario 
de Jesucristo. 
Tarragona en sus no muy numerosos, aunque tan interesantes sar-
cófagos paleo-cristianos con frente historiada, contaba ciertamente con 
ejemplos de las representaciones de San Pedro acompañando a Jesu-
cristo en sus milagros: en el sarcófago empotrado en la fachada de 
la Catedral está la figura bien caracterizada del Apóstol no menos 
de cinco veces; y en dos sarcófagos del Museo Paleo-cristiano se 
(1) Dimos anteriormente una nota sobre este descubrimiento: Fragmentos de 
sarcófagos palco-cristianos inéditos en Tarragona "Analecta Sacra Tarraconensia' 
1 3 ( 1 9 3 7 - 1 9 4 0 ) p . 6 1 - 6 4 . 
( 2 ) G . W I L P E R T . I sarcofagi crístiani antic hi, vol. I texte (Roma 1 9 2 9 ) p. 1 0 7 . 

• 
encuentra también su figura aislada (1). Pero hasta hace poco carecia 
de ejemplares con las escenas del ciclo particular de la historia de 
San Pedro, incluso de la representación del milagro de la fuente y 
bautismo del Centurión Cornelio, que, al decir del ya citado Mon-
señor Wilpert (2), no deja de hallarse, por lo menos en fragmentos, 
en cualquier lugar donde se conservan esculturas cristianas algo nu-
merosas. 
La ocasión de enriquecer la serie iconográfica paleo-cristiana de 
Tarragona con escenas del ciclo de San Pedro se debió a circuns-
tancias de triste recuerdo. En los primeros meses de la pasada revuelta 
los rojos demolieron hasta los cimientos la Iglesia y Convento de 
Santa Clara; de entre los materiales de construcción procedentes del 
derribo pudieron ser retirados y conservados para el Museo tres frag-
mentos de losa de mármol blanco con relieves en una de sus caras, 
que contienen las escenas que vamos a describir y estudiar. Por dispo-
sición del limo. Inspector General de Museos han sido destinados a 
engrosar las colecciones del Museo Paleo-cristiano, donde serán ins-
talados en breve. 
El primero y mayor de dichos fragmentos (lám. III) corresponde 
al extremo derecha del sarcófago de que formó parte; mide 0'64 m. de 
alto, por 0'43 de anchura máxima, y de 0 03 a 0 06 de grueso, En él 
se ven seis figuras y el brazo de una séptima, dispuestas en dos gru-
pos, que constituyen otras tantas escenas del ciclo de la historia de 
San Pedro, cuya identificación no ofrece dificultades tanto por la casi 
integridad de las figuras principales como por lo familiares y frecuen-
tes que son las escenas representadas en la iconografía cristiana pri-
mitiva. 
El primer grupo, a la derecha, está compuesto de dos figuras que 
alcanzan casi toda la altura del relieve, y de otras dos de dimensiones 
más pequeñas puestas a los pies de las dos primeras. La figura más 
destacada es un personaje con el tipo tradicional de San Pedro, de 
rostro barbado y frente ancha; viste la túnica romana de mangas cortas 
y abiertas y, sobre ella, el palio, manto usado por los filósofos y que 
en el arte paleo-cristiano se da a los personajes sagrados. En la mano 
izquierda tiene el volumen o rollo, y en la otra un palo (la varita má-
gica de los relieves paganos, símbolo de poder sobrenatural), con el 
que golpea una roca; de ésta manan dos fuentes de abundantes aguas 
(1) En el sarcófago llamado de San Pedro y San. Pablo y en el de Leucadio, 
recibiendo el rollo sagrado de una mano celeste, ambos en el Museo Pateo-cristiano. 
( 2 ) G . W I L P E R T , I sarcofagi, vol. I , texto (Roma 1 9 2 9 ) p. 1 1 1 . 
en chorros ondulantes, hacia las cuales extienden sus manos para 
beber de ellas las dos figuras pequeñas. La indumentaria de estas 
figuras, que se distingue perfectamente en una de ellas, consta de 
túnica corta de mangas estrechas ceñida con cinturón, el manto mi-
litar llamado clámide o sagttm, y el casquete redondo, el pileus panno-
nicus, característico en las representaciones de soldados desde los 
tiempos del Emperador Constantino el Grande. En el fondo, apare-
ce la cabeza de una cuarta figura, como de espectador en la escena 
representada (1). Es la tan frecuente escena de la fuente milagrosa de 
San Pedro, representación simbólica del bautismo del Centurión Cor-
nelío; y, puesto que éste fué el primer gentil que recibió las aguas del 
bautismo, es interpretada como alegoría de la admisión de los paganos 
al seno de la Iglesia Cristiana. 
La disposición iconográfica de la escena es una adaptación de la 
figura de Moisés cuando hace brotar el agua de la roca en el desierto, 
que se encuentra algunas veces en las pinturas de la Catacumbas, y 
que San Pablo aduce como símbolo del Bautismo (2); asimismo en 
la literatura cristiana primitiva, tener sed y beber el agua, se toma 
frecuentemente con expresión figurada de desear y recibir el Bau-
tismo (3). 
Del segundo grupo que hemos distinguido en este fragmento solo 
quedan dos figuras enteras y el brazo de una tercera. Pertenecen a la 
escena de la primera captura de San Pedro, representación tan fre-
cuente como la anterior y que se halla de ordinario en los sarcófagos 
que tienen la primera, ordinariamente a continuación de la misma (4). 
y a veces confundidas en una sola escena, en la que San Pedro es 
hecho prisionero en el momento de golpear la roca (5) . 
El artista intentó representar a San Pedro con las mismas faccio-
nes que le dió en el primer grupo, aunque lo logra solo a medias; la 
forma de los vestidos es substancialmente exacta, pero de dibujo 
(1) Esta figura secundaria se halla frecuentemente en esta escena (G. W I L P E R T 
1 aarcofagi. vol. I , tav. L X X X V I , 3 ; L X X X X ; C X I I . 2 , 3 ) , de conformidad con OÍ 
retato de los "Hechos de los Apóstoles", cap. X , vv, 2 3 - 4 5 . 
(2) Epístola primera a los Corintios, cap. X , vv. 2-4. 
( 3 ) Asi SAN C I P R I A N O . (Epist. 6 3 . 8 : P L . , I V , 3 9 0 - 9 1 ) : "... y antes se predice que 
los judíos si están sedientos y buscan a Cristo, beberán entre nosotros, es decir, 
conseguirán la gracia del bautismo", Y en la leyenda de los mártires soldados Sari 
Proceso y S. Martiniano, éstos, antes de ser bautizados por San Pedro en la cárcel 
Mamertina, piden el bautismo con estas palabras: "dadnos agua pues perecemos 
de sed". 
( 4 ) G . W I L P E R T , I. sarco[agi, vol. I . tav, X L ; L X X X V I . 3 - L X X X X I -
L X X X X V I ; C X I I , 3 ; e t c . ' ' 
(5) Ib¡d„ tav. CXII , 2; C X X I I I , 1. 2, 3. 
menos correcto; también estuvo poco feliz en la ejecución y distribu-
ción de los brazos de los personajes, aumentándose la confusión con 
la rotura de la piedra, de modo que, a primera vista, resulta algo 
dificil distinguir a qué figura pertenecen los dos brazos que se 
ipoyan sobre el pecho del Apóstol por la parte derecha; el mismo 
artista se distrajo dando al brazo izquierdo de San Pedro, caído y 
todavía con el palo en la niano, una manga larga y estrecha, igual 
que las de los soldados. En nuestra reconstrucción (lám. 111) se pue-
de distinguir bien la distribución de los brazos y comprender la ac-
titud de los soldados que apresan a S, Pedro, cuya mano derecha 
parece estar en actitud de sostener el acostumbrado rollo. 
El fragmento correspondiente a] extremo opuesto del sarcófago 
llám. III) mide 0'37 m. de alto por 0'27 de ancho, con el mismo 
grosor del precedente. Representa evidentemente una escena pastoral: 
la encuadra un tronco de árbol con follaje indicado en la parte su-
perior; al pie de este árbol pace una oveja, y un personaje, vestido 
de túnica y palio bien ejecutados, acaricia con su mano derecha u 
otra oveja que arrima su cuello hacia él. Pero la singularidad de la 
escena, quizá única en el extenso repertorio de la iconografía paleo-
cristiana, y además fragmentaria, hace difícil e insegura su interpre-
tación. 
Es frecuentísima la figura de Cristo-Buen Pastor, mas éste se re-
presenta vestido de la túnica llamada ejeo/ms, que va abierta sobre la 
espalda derecha, y es corta y ceñida; esta indumentaria se completa 
algunas veces con una esclavina que cubre las espaldas de la figura. 
Con una sola excepción, en que acaricia las ovejas que pacen a sus 
piés como en nuestro relieve (1), lleva siempre la oveja sobre sus 
hombros. 
Sólo conocemos un ejemplo (2) de la figura de Cristo vestido 
con túnica y palio sentado entre ovejas y cabras, éstas a su izquier-
da y las ovejas a su derecha, escena que se interpreta como alegoría 
del Juicio final. No parece nada probable que nuestro fragmento aluda 
a esta alegoría, pués, aunque lo incorrecto de la escultura no permite 
distinguir si es una oveja o una cabra el animal que pace, el cual 
podría parecer apartado del Pastor, éste se encuentra precisamente 
a su derecha, y por otra parte el ambiente y disposición son más pro-
pias de una escena de apacentamiento. 
* 
(1) Ibid., tav. L X X X I I , 4 
(2) ibid., tav. L X X X I I I . 1. 
Es también frecuente la figura de San Pedro-Pastor, la cual se 
presenta casi siempre con la misma indumentaria del Buen Pastor y 
llevando la oveja sobre sus hombros. En estos numerosos ejemplares 
la diferencia estriba en el rostro de la figura, que en Cristo es im-
berbe y con barba en San Pedro; desgraciadamente no podemos 
contar con este criterio en nuestra figura por estar rota la cabeza. 
En algunas representaciones de San Pedro como Pastor, como 
interpretando el mandato de Cristo al Príncipe de los Apóstoles: 
pasee oves meas, en vez de llevar la oveja sobre los hombros, está 
apoyado sobre su cayado o en una roca vigilando el rebaño, casi 
siempre con la indumentaria pastoril (1); en un caso aislado (2) viste 
la indumentaria sagrada: túnica y palio, el cual podría servir de 
punto de comparación con nuestra escena y ofrecernos fundamento 
suficiente para interpretarla como representación de Pedro-Pastor: 
tanto más porque en los relieves que contienen escenas del ciclo de 
San Pedro nunca se encuentra la figura del Buen Pastor, aunque en 
ellos es también raro encontrar la figura de San Pedro con las ovejas. 
Juzgando esta interpretación como la más probable hemos repre-
sentado con barba la cabeza de este personaje en la reconstrucción 
que proponemos. 
El tercer fragmento, (lám. III) que mide solamente 0'30 por 
0'21 m., sólo deja ver el busto de un personaje sin cabeza y, detrás 
de él, parte de otro busto, que parece de una figura secundaria, y la 
mano de una tercera figura sosteniendo un rollo. Es poco para adi-
vinar qué escena componían estos restos de figuras; sólo como una 
mera hipótesis los colocamos en nuestra reconstrucción al lado del 
fragmento de la parte izquierda del sarcófago como perteneciente la 
mano con el rollo a la figura que acaricia a la oveja. 
Es asimismo hipotético el suplemento que dibujamos en la parte 
central del sarcófago, y sólo para ofrecer una impresión de las pro-
porciones del conjunto, suponiendo que un relieve con dos represen-
taciones seguras de la historia de San Pedro, más otra probable, pudo 
tener otras escenas del mismo ciclo. Las escenas que proponemos, de 
la predicción de las negaciones de San Pedro, en la derecha, y el 
milagro de la Cananea, que el Apóstol recomienda a Cristo, en la 
izquierda, son las más frecuentes. 
Además del interés que ofrecen estos fragmentos con sus detalles 
(1) Ibid., tav. Ll, 2; C X X X I I I , 1, 2: etc.. Cfr. Texto, vol. 1. p 145 
(2) Ibid., tav. C X X X X I V , 3. Cfr. Texto, vol. I, p. ! 30 
de iconografía, nuevos para Tarragona, y uno de ellos singular o 
por lo menos rarísimo en el Arte paleo-cristiano, no es menor su im-
portancia en cuanto a la técnica y estilo en que están ejecutados, no 
obstante la rudeza y aspecto inhábil y casi bárbaro en muchos de los 
pormenores de su dibujo, particularmente en el carácter casi infantil 
de los pliegues de los ropajes, dispuestos en líneas paralelas y de 
relieve casi plano. Estilísticamente este sarcófago es muy afín a otros 
sarcófagos descubiertos en las excavaciones de la Necrópolis paleo-
Cristiana de la Fábrica de Tabacos, como el de Leucadio, el llamado 
de San Pedro 1/ San Pablo y otros fragmentos procedentes del mismo 
taller si no de la misma mano, ejecutados en piedra del país, y más 
semejante aún al sugestivo relieve de las orantes, esculpido en mármol 
blanco, los cuales forman un grupo de importancia indiscutible y re-
velan la existencia de un taller local de escultura muy bien caracte-
rizado, que se desarrolló en Tarragona durante buena parte del 
siglo v, y del cual nuestros relieves son quizá sus más tardías pro-
ducciones conocidas. De la segunda mitad de esta centuria, y no ei> 
su parte más avanzada, se puede datar, a nuestro parecer, el sarcó-
fago estudiado, tanto por el carácter y estilo marcadamente ro-
mano de las cabezas de los personajes como por la disposición tradi-
cional de las composiciones iconográficas y por los detalles de la 
indumentaria que el artista conocía y entendía perfectamente. 
PEDRO B A T L L E HUGUET, PBRO. 


Fragmentos de un sarcófago paleo-cristiano con escenas de la historia de San Pedro, descubiertos en Tarragona

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Fragmentos de un sarcófago paleo-cristiano con escenas de la historia de San Pedro, descubiertos en Tarragona

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