Sanz Lavilla, Ambrosio

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A L G U N O S S I G N O S C R I S T I A N O S 
D E I N S C R I P C I O N E S P A L E O C R I S T I A N A S 
T A R R A C O N E N S E S 
Cogemos al azar cuatro de ellas pertenecientes al siglo IV o V 
de nuestra era. Son las señaladas por Vives (1) con los números 238, 
198. 189 y 297, y prescindimos en ellas del texto para sólo fijarnos 
en sus signos cristianos, reproducidos en las láminas que acompañan 
al trabajo presente. 
La primera fotografía está tomada de una lápida de mármol blanco 
con restos de inscripción no fácilmente descifrable; la 2.a, de la ins-
cripción de Paulino, la 3.a, de la conocida de Marturia y la 4.a, de 
una métrica, uno de cuyos versos termina con las palabras enteras 
"Vive Deo", seguidas del crismón. 
Corresponde la 1.a fot. a una de los modelos de monogramas más 
ordinarios, formado por las iniciales del nombre griego de Cristo 
( X P I C T O C ) X y P. Este modelo de monograma es de una influencia 
enorme y trascendental en la Iglesia e historia de la cruz. 
Si se le compara con el de la lámina II, 2, se encontrará al mo-
mento una diferencia en el tipo de letra. Estas son de las llamadas 
de palo seco, sin reforzamientos en sus extremidades y la 1.a es de 
tipo más caligráfico y más ordinario en todos los monogramas cristia-
nos, en los que las extremidades de las letras quedan reforzadas tal 
como puede apreciarse en las fotos. 1.a y 3.a y que a veces se sus-
tituye por una vírgula que los delimita y que produce el mismo efecto 
visual, como en la 2.a Las extremidades de los brazos de la X que-
dan de este modo abultados y en muchos tipos isoscelizados en forma 
de triángulo isóceles. Pues bien, este es el hecho a que me refiero y 
que dejó luego características inconfundibles en toda suerte de cruces, 
(1) ]. VrvES. Inscripciones cristianas de la España romana y visigoda (Bar-
celona 1941). 
lo mismo en las exhornales que en las votivas, tanto en las litúrgicas 
como en las alitúrgicas, tanto en las manuales como en las pintadas, 
es decir casi en la totalidad de las cruces propias del arte cris-
tiano (2). 
Con haber sido tantas veces reproducido el famoso monograma de 
las letras X P no se ha dado toda la importancia debida a su sim-
bolismo; se le ha considerado sí como monograma y abreviatura del 
nombre de Cristo, pero no se le consideró suficientemente como cruz. 
Y eso es lo que es principalmente dicho signo: una cruz simbólica (3). 
Por esa causa se le ve alternar en las catacumbas frecuentemente 
con los demás signos de cruz y hasta sustituirlos. Basta para con-
vencerse de ello tender una atenta mirada sobre las láminas de la 
obra de De Rossi, "Roma .soííerranea". No es el signo más frecuente de 
cruz el áncora o tridente o el ave de extendidas alas, o el pico de los 
"Fossores", o el mástil de la nave, sino la X del monograma, cruz en 
aspas que nosotros denominamos de San Andrés. Era además la que 
más bellamente la ocultaba bajo el disfraz de letra X inicial de 
(2) Este hecho es reconocido por MAELER. Documents d'art armenién, como 
universal. El ensanchamiento se encuentra en todo e! orbe", dice. Basta, en 
efecto, recordar las figuras de cruces más antiguas que nos han conservado Roma. 
Constantinopla, Siria, Egipto o Armenia, y no digamos de España, Galias e In-
glaterra, para que al momento encontremos en ellas ese desconcertante ensancha-
miento de sus brazos. Por citar algunos casos singulares recordaré la famosa cruz 
de Sta. Pudenciana en Sta. María la Mayor, la que en sus manos lleva el obispo 
Maximiliano del séquito de Justiniano en el mosaico de S. Apolinar en Ravenna, 
las más antiguas de las catacumbas de S. Pedro y S. Marcelino en Roma (V. His-
toria del Arte Labor, T . VI, p. 231) , la de S. Aquilino de Milán (WILPERT. DÍC 
rom. Mos. T . III. p. 70) , las que suelen estar grabadas en muchas de las monedas 
postconstantinianas (V. BACHOFFEN. Romische Münzen), singularmente en las de 
Flavio Valente. Honorio, Valentiniano III, Gala Placidia, Teodosio II y Mecilio 
Avito; las que aparecen en restos de antiguos monasterios o iglesias, como las del 
monasterio del abad Jeremías en Chaqqara (CABROL Dictionn.). las descubiertas 
hace unos años en los mosaicos de Santa Sofía (L'Illustratione Vaticana. Nov. 1934), 
las de la capilla funeraria de Horns en Siria, las de las tumbas de Calcedonia 
(CABROL. Dictionn.). las longobardas, las nuestras visigóticas, como en las de 
Guarrazar, S. Juan de Baños y Quintanilla de las Viñas, las de los códices mu-
zárabes (V. BORDONA. Manuscritos con pinturas, T . I, p. 133), las carlovíngias, 
cruz del Rey Desiderio (V. Enciclopedia Espasa, c. Desiderio, y CONDERC. Les en-
luminiers du Moyen Age. pl. 18), las nórdicas, v. gr„ en la lauda funeraria de 
Moselkern (Historia del Arte Labor, T . VI, p. 331) , etc., etc. N o creo necesario 
insistir más en este hecho que se perpetua en una gran parte de nuestras cruces, 
influidas hoy en día por la pasional del crucifijo. 
(3) Este simbolismo de cruz en el monograma de Cristo no puede ya des-
conocerse. Está plenamente confirmado por su misma historia. En DE ROSSI. .Roma 
sotterranea, T . III, pp. 153, 161, 175, 333, 341. 366 y lám. X X X , se encontrarán 
muchos casos de transición en que la ji y la ro están ya fundidas, pero conser-
vando la ji su posición natural de letra griega. El paso al monograma cruciforme 
fué con ello natural e inevitable, por fuerza y atracción ejercida por lo sim-
bolizado. 
Cristo. Cruz en forma de ji o jitica, y denominada abiertamente cruz 
por S. Efrén (4) y San Paulino (5), por S. Agustín y San Crisóstomo, 
al menos en muchos pasajes de este último (6) tan sólo resultan ver-
daderos refiriéndose a la cruz del monograma o cruz simbólica. 
Esta verdad es la única que nos da explicación racional y cumpli-
da de la forma de monogramas cruciferos tales como se encuentran en 
las fots. 2.a y 3.a. En el de la 2.a puede aún fácilmente reconocer-
se la X del monograma de Cristo que en el de la 3.a ha derivado 
casi por completo a cruz griega. Después de Constantino el monogra-
ma se transforma muchísimas veces en crucifero. En la necrópolis 
(•4) S. Efrén dice: (Opuse. III, 447 .^Edic . Assemani). "Porque ponemos en 
muchos lugares el alfa y omega al lado de la cruz y sobre ella la letra ro?" E ! 
alfa y omega llegó a estar pendiente de la cruz v. gr. en algunas de las nuestras 
muzárabes, pero la letra ro no figura sobre la cruz si no es en el monograma 
cruciforme y en el monograma ordinario. Luego para S. Efrén el monograma era 
cruz. Los casos no muy numerosos de cruz latina con la ro son plena confirmación 
del carácter de cruz de! monograma cruciforme. 
(5) El poeta obispo. S. Paulino de Ñola que escribía a! final del siglo IV y 
comienzos del V, dice expresamente: "La misma cruz hecha de otra forma (es 
decir, en cruz de aspas) nos habla del Señor dándonos su inicial, pues la letra 
con que designamos el número X (diez), en griego se denomina ji" (MIGNE, 61-543) ; 
y refutando a Brencio, hereje famoso, que afirmaba no tener carácter de cruz e! 
monograma, le arguye: "La misma cruz, aunque conformada de distinta manera, 
nos anuncia a Cristo N, S. como en monograma y exhibiendo forma de cruz" 
(MIGNE, 61-543). El mismo narra en uno de sus poemas el robo de una cruz. Por 
las descripciones circunstanciadas que de la misma hace se ve que era un cris-
món o monograma crucifero. 
(6) Por lo que hace a S. Juan Crisóstomo, escribía el a. 387 este hermoso 
pasaje en su opúsculo Quocf Christus sit Deus (HURTER, T , II, p. 107): "La 
cruz, que era antes objeto de horror, es ahora tan buscada de todos que la encon-
tramos en todos los sitios: en los príncipes y en los subditos en las mujeres y 
en los varones, en las vírgenes y en las casadas, en los siervos y en los libres, 
porque la cruz es frecuentemente impresa en la parte más noble del hombre, 
en la frente, y allí es ostentada como si estuviera esculpida en una columna. 
La cruz refulge en e¡ sagrado altar, en la ordenación de los sacerdotes, en el 
mismo cuerpo de Cristo, durante la mística cena, se la puede ver triunfante en 
cualquier lado; en las casas, en el foro, en los desiertos, en los caminos, en los 
montes, en los bosques, en los collados, en el mar. en las naves, en las islas, en 
los lechos, en los vestidos, en las armas, en los tálamos, en los convites, en los 
vasos de plata, en !os de oro, en las margaritas, en las pinturas murales, en 
los animales enfermos, en los cuerpos de los presos, en la guerra, en la paz, 
durante el día y durante la noche, en la vida y en la muerte, en los coros de 
los que bailan y en medio de ios que se disciplinan. De tal suerte andan buscando 
todos su gracia inefable". Esta profusión de cruces es completamente ignorada 
por la Arqueología, que encuentra los monumentos cristianos de esta época in-
sistentemente notados con el monograma. Luego a éstos se refiere S. Juan Cri-
sóstomo. 
FONTANALS en su Historia general del Arte, T . IV, n. 41, dice: "En e! siglo 
IV la cruz se disimula en varias formas. En el siglo V se presenta ya clara-
mente". El eminente MARUCCHI en Elements d'Archéol. Chrét., p. 166, afirma tam-
bién: "El monograma, a partir de Constantino se presenta en diversas formas, 
. . .Al final de! s. V triunfa la cruz". Así otros muchos, 
tarraconense es desde luego el más frecuente. Contra trece inscrip-
ciones que recogen el que podríamos llamar clásico, el crucifero fi-
gura en veinte. 
Pero no se crea esto propio de Tarragona, el crismón o monograma 
cruciforme es de uso universal. Lo mismo en sarcófagos que en mo-
nedas postconstantinianas, en inscripciones que en mosaicos, en lu-
cernas que en ladrillos, en Oriente que en Occidente, en Siria que 
en Mauritania, en Hispania que en las Galias o Italia, el monograma 
cruciforme se impone (7). 
Y es que desde el momento que cesaron las persecuciones y que 
robustecida la fe se alejó el peligro de irrisión o escándolo, la cruz 
simbólica del crismón dejó su símbolo e irrumpió a través del mismo, 
manifestándose cada vez más clara. El crismón ordinario se trans-
formó en cruciforme y luego éste en cruz, tanto griega como latina. 
Esta transformación deja, empero, en el signo cristiano dos caracte-
rísticas de otra suerte inexplicables: la adopción de la cruz griega 
tan alejada de la realidad, y el ensanchamiento de las extremidades 
de sus brazos que no suele faltar nunca en las cruces primitivas (8), 
La sola consideración atenta, por tanto, de las tres primeras fi-
guras, puede poner al aficionado en posición de darse cuenta de lo 
acaecido con el principal signo cristiano. 
En la fot. 2.a tenemos la cruz monogramática acompañada del alfa 
y omega, confesión, después del concilio de Nicea, de la divinidad de 
Jesucristo. En España, su uso se perpetuó hasta en la cruz litúrgica, 
muchas de las cuales las llevaron pendientes de sus brazos. Basta 
para ello recorrer algunos de nuestros antiguos códices (9). 
(7) Es tan patente esta afirmación que casi no merece ser confirmada, El 
mismo MARUCCHI, 1, c., p. 46, dice que prevaleció en Oriente. Es frecuentísimo 
en las monedas postconstantinianas, y como ejemplos típicos del mismo podemos 
citar los del sarcófogo del obispo Teodoro en S. Apolinar de Ravenna. los de 
las aureolas de Cristo en pinturas de las catacumbas, v. gr., en las de S. Pedro 
y S. Marcelino de Roma (Cfr. Historia Universal Gallach, T . 2. p. 285), en 
el mosaico de Cristo entre los apóstoles de S. Aquilino de Milán (WILPERT. Die 
rom. Mos., T . III, p. 40) , en inscripciones de Cesarea de Mauritania, en Ruside 
(Africa también), en lucernas, en vasos, en mosaicos, en inscripciones, como en 
las de Tréveris, etc. 
Í8) Esta transformación no fué siempre sucesiva y cronométrica. Las distin-
tas formas subsistieron simultáneamente y hay casos, como el del altar de Cassis. 
en que se recogen los tres tipos de cruz a la par; esto es, et del monograma cons-
tantiniano, el cruciforme y la cruz (Véase Bull. Archéol. da Comité, 1910 pl. 1, 
en CABROL Dictionn. Mobilier). 
(9) Véase BORDONA. Manuscritos con pinturas, T. 1. p. 139 y 206, quien re-
coge una de un Leccionario de la Academia de la Historia, reproducción, a su 
vez, de un códice del siglo VIII, y otra tomada de las Homilías de Esmaragdo, 
de un códice procedente, al parecer, de Córdoba. Se la encontrará también en la 
Dos particularidades son de notar en la fot. 4.a. Una es la 
hojita en forma de corazón que se sobrepone al monograma, y la otra 
la letra T en que termina el trazo vertical de la P. 
La hoja de hiedra, siempre verde, era signo de inmortalidad para 
el cristiano <10)- Puesta al lado del nombre de Cristo era una aspira-
ción a la vida de su reino: "Vii;e Deo" vive para Dios, se dice en el 
texto y eso se dice también figuradamente por medio de la hiedra 
y monograma; y no deja de llamar la atención el que, poseyendo la 
hiedra dos clases de hojas, una de triple vértice, como en los tallos 
trepadores y terrestres, y otra acorazonada en los aéreos, que irrum-
pen hacia el cielo, se deje la más hermosa terrestre y se elija la más 
sencilla o aérea, como queriendo aludir a la vida del alma espiritual 
desprendida de lo terreno. 
Hay casos en que esta hoja de hiedra se la encuentra agrupada 
formando un conjunto de cuatro semejando una cruz (11). ¿Será 
éste el origen de nuestras cruces visigóticas de brazos sumamente 
extendidos o pateados? El caso de estas cruces se encuentra no sólo 
en la cruz de Malta sino con anterioridad en muchas bizantinas y 
de formas similares a la de las figuras adjuntas. 
Hemos hecho notar la tendencia que ha existido en los signos de 
cruces de rememorar y reproducir alguna característica del antigua X 
del monograma. Monograma que, como dijimos, era nombre manifies-
to (12) y cruz oculta; pues bien, las cruces posteriores las podemos 
Biblia de la Catedral de León (o. c„ fig. 80), que repite la cruz del Libro de los 
Tumbos, de Oviedo, y puede también contemplarse en la caja relicario de la ca-
tedral de Astorga, llamada de Alfonso el Magno (Catálogo Monumental de Es-
paña. Prou. de León. n. 19, p. 149). 
(10) En la epigrafía clásica es simplemente la forma decorativa del punto de 
separación de palabras, llamada hederá distinguens, y como tal viene frecuen-
temente usada en la epigrafía cristiana. 
(11) Difícil parece pudiera llegarse por exageración del ensanchamiento brac-
quial de las primitivas cruces a las exageraciones de las cruces visigóticas y que 
después heredaron otras, como la de Malta; pero el hecho no se puede negar. 
En muchos de los fragmentos visigóticos la cruz se extiende en toda la amplitud 
del espacio que circunscribe (Véase Catálogo Monumental de España. Prov. de 
Badajoz, fig. 2.103, del Museo Emeritense). 
(12) Por eso creo que la tendencia a rememorar en la cruz los caracteres 
de la antigua ji debía denominarse con algún nombre, que bien pudiera ser el 
de jitismo. quedando asi designado un hecho multisecular en la historia de !a 
cruz, que si hace referencia a la cruz pafée de los franceses, abarca otras varias 
manifestaciones y da, además, la razón intrínseca del hecho de otra suerte inex-
plicable. 
considerar como cruces manifiestas y monogramos o nombre oculto. 
Singularmente en las del tipo de las figuras adjuntas se echará de 
ver que encierran una X, tan sólo con considerar el espacio que 
queda entre hoja y hoja; en muchas se apreciará diseñada una X 
perfecta. 
En cuanto a la otra particularidad de la tau o T situada en la 
parte inferior de la P, tiene y admite dos explicaciones que se re-
fuerzan y hermanan. Bien se la puede considerar como signo del 
tridente, cuyo simbolismo de la cruz es por todos admitido, bien como 
inicial de la última sílaba del nombre de Cristo. En ambos casos queda 
reforzado el simbolismo de cruz y la lectura de Cristo. Es este el 
primer paso que se da en el crismón, por la senda que llega en los 
siglos románicos hasta interponer en él todas las letras de Cristo (13). 
Para terminar una pequeña observación sobre el monograma de la 
lámina II, f. 5.a. Conocida es la opinión del insigne hispanista y ro-
manista Porter, quien afirma que las cruces inscritas en círculos son 
de origen pagano o nórdico, por imitación y reproducción de los fa-
mosos discos solares (14). 
Ciertamente no ofrece dificultad admitir que la vista frecuente de 
dichos discos hiciera más familiar y aceptables, entre otros tipos, el 
de la cruz inscrita en círculos más o menos variados; pero eso no 
do aún derecho para asignarles origen pagano, cuando es evidente 
la transformación que sufrió el monograma en cruz; y que del mismo 
modo que estuvo encerrado primero en coronas de laurel o en di-
seños de círculos que la circunscribían, quedó después también la 
cruz orlada muchas veces de círculos y coronas al modo nórdico. 
Ejemplos de ello encontraríamos en algunos sarcófagos de Ravenma. 
(13) L a unión de! tridente y monograma tiene precedentes. DE Rosst repro-
duce uno ingenioso, feliz composición del pez y de la ji monogramática, que os-
tenta en su base dicho tridente (Roma sotterranea, T . II, lám. 57). Son dos peces 
yuxtapuestos en forma de X . 
(14) PORTER. Escultura románica española, dice: el origen de la llamada 
cruz griega debe estar en los símbolos precristianos". "Del mismo modo de la bien 
conocida combinación de la cruz y el circulo, los cristianos formaron el lábaro. 
El círculo y la cruz se encuentran ya combinados en la cueva prehistórica de 
Bowth, Irlanda". Con estas frases parece que quiere entroncar la cruz griega y 
la cruz inscrita en los círculos, muy frecuentes en los países nórdicos con ante-
cedentes gentílicos. El lector habrá podido seguir sin dificultad la filiación cristiana 
de la cruz, que entró en el arte y salió de la llamada disciplina del arcano con 
ayuda del monograma de Cristo. Este frecuentemente anduvo limitado y encerrado 
honoríficamente por una corona de laurel, sustituida por un sencillo círculo. Al 
transformar la X en cruz, ésta quedó naturalmente inscrita en círculos, al estilo 
de las cruces nórdicas. Basta observar los famosos discos solares y cualquiera de 
las cruces nórdicas para ver la diferencia entre unas y otras, que confirman el 
origen jítico de las cristianas. (Cfr. PIJOAN, Summa Artis, T . VI, p. 279 y 312) . 
S I G N O S C R I S T I A N O S DE I N S C R I P C I O N E S T A R R A C O N E N S E S L Á M I N A I 
«.4 
1. - Monograma de un fragmento de inscripción 
L Á M I N A II A . SANZ LAVILLA 
3. - Monograma de la 1.a linea de la 4 f o n o g r a m a de un fragmento de inscripción 
lápida de "Marturia" 
5. - Monograma de la lápida de "Marturia" 
Además de ser su origen pagano, la cruz no ostentaría la jitización 
o ensanchamiento de los brazos, propios de las cruces cristianas y 
que no suele faltar en las cruces nórdicas. 
Más comentarios podrían hacerse, pero con lo dicho creo haber 
correspondido a la amable invitación de la R. S. Arqueológica Ta-
rraconense a la que no puedo menos de agradecer el haberme faci-
litado a tiempo las fotografías, que aquí figuran y copias de las 
inscripciones. 
AMBROSIO SANZ LAVILLA, 
Licenciado en Filosofía y Letras. 
Canónigo. Barbastro. 


Algunos signos cristianos de inscripciones paleocristianas tarraconenses

https://www.raco.cat/index.php/ButlletiArq/article/download/334410/425265

Algunos signos cristianos de inscripciones paleocristianas tarraconenses

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