Gioconda San-Blas

San-Blas, Gioconda

Hemeroteca Cientifica Catalana

La historia oficial de la microbiología en Venezuela arrancacon la fundación de la cátedra de Bacteriología y Fisiología dela Universidad Central de Venezuela (UCV) el 6 de noviembrede 1891, bajo la dirección de José Gregorio Hernández, médicoque había sido becado por el gobierno de la época para cursarestudios de especialización en París. Notable clínico y profesor,de vida religiosa intensa y con fama de haber convertido suprofesión en un eximio apostolado, la figura del Dr. Hernándezha sido incorporada a la iconografía local como uno de losespíritus más invocados por los creyentes. Su imagen presidela mayoría de las camas hospitalarias, cuyos ocupantes decualquier condición social aspiran, por vía de la fe, a la curacióno mejoría que les es negada por la medicina terrenal. Siendoya Venerable, su causa de beatificación está en curso en el Vaticano, con lo cual nos atrevemos a afirmar que lamicrobiología venezolana debe de ser la única en el mundoprivilegiada con un interlocutor directo en las esferas celestiales.¿Realmente es así? Veamos...Desde la época de Hernández hasta mediados de este siglo,la microbiología en Venezuela (y de hecho, la ciencia toda)fue poco visible en el devenir nacional. Algunas institucioneshubo, de precaria duración, como los Institutos Pasteur deCaracas y Maracaibo a finales del siglo XIX, que dependieronmás del tesón y entrega de sus fundadores que del apoyoefectivo de los gobiernos de la época. Las universidadesCentral de Venezuela (UCV), del Zulia (LUZ) y de los Andes(ULA), con períodos de clausura de hasta 40 años por razonespolíticas en el siglo XIX y principios del XX, también tuvieronsus focos de actividad científica, sobre todo en el campo delas ciencias naturales enfocadas dentro del positivismo, congran influencia en el pequeño grupo con acceso a las aulasuniversitarias. Tan pequeño, que aún hacia 1950, la matrículaestudiantil universitaria apenas alcanzaba 1 por mil dehabitantes (en contraste con las cifras actuales que hablan de23 por mil). En esa época comienza una actividad científicamás organizada en la UCV, la Fundación Luis Roche (únicaFundación privada de trascendencia en la historia de la cienciavenezolana) y el recién creado Instituto Venezolano deNeurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), cuyaexistencia –ligada políticamente al dictador de turno– acabójunto con ese régimen en 1958. Al año siguiente, el nuevogobierno democrático decide crear sobre la estructura físicadel IVNIC, el Instituto Venezolano de InvestigacionesCientíficas (IVIC), marcando éste el inicio en Venezuela dela profesionalización de la ciencia en sus múltiples camposy la introducción de parámetros universales para la evaluaciónde los científicos venezolanos. En sus comienzos, el IVIC contó en el área microbiológicacon un Departamento de Virología, con experimentación envirus de plantas, insectos y humanos, propios de las regionestropicales. También uno de Patología Experimental donde sehacía investigación en micobacterias y hongos patógenos.Ambos departamentos fueron fusionados en 1970 en lo quehoy constituye el Centro de Microbiología y Biología Celular,con diversos laboratorios en micología (Paracoccidioidesbrasiliensis), parasitología (Chagas, Leishmania, Schistostoma,malaria), virología (rotavirus, hepatitis, HIV, virus de plantas)y micobacterias, además de un laboratorio de bioquímicacelular, todos los cuales se han orientado a estudios molecularesen procesos infecciosos, morfogenéticos, genéticos,inmunológicos, etc. Con el tiempo, el IVIC se ha convertidotambién en la sede de la Biblioteca Marcel Roche, declaradapor la Unesco como Biblioteca de Ciencia y Tecnología paraAmérica Latina y el Caribe, en razón de la vastedad de sucolección (tan sólo en revistas científicas, se mantienen aldía y desde el primer número, más de 4800 en todas las ramasdel saber, además de unos 90 mil libros, bases de datos y otrasfacilidades), colección ésta que ha sido valorada en no menosde US $ 300 millones. El mantenimiento y enriquecimientoprogresivo de este patrimonio es motivo de especial orgullo ycelo para el IVIC, no sólo por su trascendencia dentro de unasociedad como la actual, basada en el conocimiento y lainformación, sino por su repercusión dentro de una regióngeográfica tan limitada en recursos informáticos.7Gioconda San-BlasCorrespondencia:Gioconda San-Blas. Instituto Venezolano deInvestigaciones Científicas (IVIC). Centro deMicrobiología y Biología Celular. Apartado 21827. Caracas 1020A, Venezuela. E-mail: gsanblas@pasteur.ivic.veEDITORIALINTERNATL MICROBIOL (1998) 1: 7-9© Springer-Verlag Ibérica 1998Un poco de historia y actualidaden la ciencia y la microbiologíavenezolanasINTERNATIONAL MICROBIOLOGY continúa en este número la serie de editorialesdedicados a comentar la situación de la ciencia (en general, y de la microbiologíaen particular) en América Latina que ya se iniciaron en la revista anteriorMicrobiología SEM. En esta ocasión el artículo ha sido preparado por GiocondaSan-Blas, del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, Caracas,Venezuela.También en 1958 se crea la primera Facultad de Ciencias delpaís en la UCV, con el objetivo de formar los científicos requeridospara el desarrollo del país, a través de la consolidación de unaestructura docente con niveles internacionales de exigencia, ycuyos egresados integran hoy, en buena parte, los cuerpos deinvestigación del IVIC y de otras instituciones científicasnacionales y extranjeras. Allí se establecieron laboratorios quehoy hacen investigación en aspectos bioquímicos y molecularesde microorganismos, fundamentalmente bacterias y parásitos.De reciente creación es la Colección de Cultivos Microbianosque reside en el Instituto de Biología Experimental de esa Facultady que aspira a servir de referencia para los microbiólogosvenezolanos.A esta Facultad de Ciencias en la UCV, le siguieron otrasen diversas universidades públicas del país (LUZ, ULA,Universidad de Oriente), así como la creación de diversasinstituciones del Estado, dedicadas al quehacer científico,además del IVIC. Toda esta actividad revela un relativo apoyoestatal, más que privado, otorgado a la ciencia y la tecnologíaen la época democrática que vive el país desde 1958. Unaexcepción en la empresa privada fue la reciente creación delCentro de Biotecnología Polar, asociado a la industria cerveceramás importante de Venezuela, con una investigación científicade alta calidad ligada, como era de esperarse, a los intereses deesa industria.Como resultado del quehacer científico que se fue perfilandoen estas y otras instituciones nacionales, y también comoproducto de las experiencias de otros países latinoamericanos,se crea en 1967 el Consejo Nacional de InvestigacionesCientíficas y Tecnológicas (CONICIT), instancia promotora yorientadora de la ciencia y la tecnología en el país. En esaprimera época que duró hasta bien entrada la década de los 90,el CONICIT apoyó su acción en los siguientes principios;mientras más ciencia de cualquier tipo, mejor; los beneficiariosde subvenciones o becas debían ser elegidos por su excelenciaindividual más que por la pertinencia de sus proyectos; la cienciaaplicada y el desarrollo seguirían automáticamente a partirde la ciencia básica de la más alta calidad. Si bien estos principios (aplicados primeramente en el IVIC)fueron válidos para organizar una comunidad científicaincipiente en una época de relativa bonanza económica, elloscomenzaron a ser cuestionados (al igual que en muchos otrospaíses) cuando la comunidad científica más o menos asentadafue víctima de los embates de una crisis económica que se inicióen nuestro país y perdura hasta nuestros días. De tal forma quedesde hace unos pocos años, el CONICIT ha impuesto unareorientación de políticas que puede resumirse en los siguientespostulados: sin desmerecer los principios antes señalados, sepretende ahora promover una investigación científica ytecnológica de alta calidad, a la vez que más próxima a losproblemas, necesidades y oportunidades del país, con mirasa mejorar la calidad de vida del venezolano; concretar lacooperación entre los investigadores para conjugar esfuerzosy capacidades; acentuar el apoyo a las actividades regionales;fortalecer la cooperación entre los investigadores para conjugaresfuerzos y capacidades; acentuar el apoyo a las actividadesregionales; fortalecer la cooperación internacional paraaprovechar la experiencia de otros países; crear programasestratégicos nacionales en salud, agro, industria y comercio,educación, ambiente, etc.; formación de recursos humanos;diseño y ejecución de políticas estratégicas de desarrollocientífico y tecnológico. Asimismo, la creación del Sistema dePromoción del Investigador (SPI), similar a los ya existentesen otros países, ha permitido a los investigadores el disfrute deun suplemento salarial asignado con base a su productividadcientífica. Con esto se pretende desestimular la fuga de cerebrosque tanto daño está haciendo en nuestros países (Venezuelaalcanza apenas un 1/7 del número de científicos y tecnólogospor cien mil habitantes de lo que disfrutan Europa o EstadosUnidos). En el SPI están clasificados unos 1500 investigadoresde todo el país, agrupados fundamentalmente en el IVIC y envarias universidades nacionales (Universidad Simón Bolívar–USB–, UCV, ULA).Dentro de las nuevas políticas del CONICIT, la microbiologíase ha visto beneficiada grandemente en razón de su pertinenciaen las áreas de salud, nuevas tecnologías, genética, etc. Los aportesactuales para proyectos microbiológicos en curso (1995-1997)suman más del 40% de los montos destinados a salud y biología,cuyos principales beneficiarios (> 70%) son el IVIC y la UCV.Aunque las erogaciones siempre resultan insuficientes para lainvestigación de frontera que necesita el país para su desarrollo,podemos decir en descargo del CONICIT que éste ha logrado enestos tiempos una buena receptividad del Congreso Nacionalen favor de los presupuestos más holgados (en moneda local),cuya justificación se ha originado sin lugar a dudas, en lasnuevas orientaciones y planes de acción del CONICIT, enconsonancia con los planes de desarrollo de la nación.Toda esta actividad que hemos sintetizado hasta aquí, refierealgunos avatares de las acciones políticas que condujeron ala creación o reorientación de la actividad científica en el últimomedio siglo. Fue el estado, bajo la presión de la comunidadcientífica y sus voceros, que creó instituciones como el IVIC,el CONICIT o muchas otras, apoyándolas (mal que bien)financieramente en favor de desarrollar una actividad científicaen Venezuela. Es decir, en su raíz, la creación de todas estasinstancias fueron actos políticos nacidos de una convicciónacerca de la pertinencia de hacer ciencia en un país que reciénen los años 40 entraba en el siglo xx, luego de una largadictadura prolongada por más de 30 años, país éste que requeríade un avance veloz para ponerse a tono con la modernidad.Visto así, podríamos concluir que todo lo narrado hasta ahoraes una novela rosa, en la que los protagonistas (comunidadcientífica por un lado y Estado por otro) han mantenido unarelación de permanente cordialidad y entendimiento o a losumo, de indiferencia. La verdad es otra...Una última dictadura (1948-1958) asoló a Venezuelacuando comenzaba su proceso modernizador. La lucha políticase radicaliza en la Universidad. Ante una actitud hostil yrepresiva del gobierno que conduce una vez más al cierre deesa institución por más de dos años y al exilio de ilustresacadémicos, un pequeño grupo de médicos y científicos sereúne en 1950 bajo el liderazgo de Francisco de Venanzi yel fisiólogo español Augusto Pi Suñer (este último, fundadordel Instituto de Medicina Experimental de la UCV y figura dedescollante relieve en nuestra historia científica, llegado anuestras tierras en los años de la Guerra Civil Española). Sedecide organizar la Asociación Venezolana para el Avance dela Ciencia (AsoVAC), con un grupo inicial de 50 firmantes del8 INTERNATL MICROBIOL Vol. 1, 1998 San-BlasGioconda San-BlasEs Investigadora Titular del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, donde trabaja en el campo del dimorfismo en hongos patógenos propios deregiones tropicales. Actualmente es Presidenta de la Asociación Latinoamericana  de Micología y Vicepresidenta de la International  Society for Human andAnimal Micology (ISHAM).acta constitutiva. Como banderas de acción estarán lasalvaguarda de la libertad de investigación, apertura a todaslas ramas de la ciencia, defensa de la autonomía de la actividadcientífica, tolerancia social y política para la discusiónacadémica. Es obvio que con estos postulados, sus propuestasfueron sistemáticamente desoídas por el gobierno dictatorial,en razón de sus visiones contrapuestas de la sociedad y el papelde los científicos en ella. La AsoVAC sobrevivió a ese período,convirtiéndose hasta la fecha en vocero principal de nuestracomunidad hacia el resto de la sociedad y el gobierno nacional.Con altibajos, sus acciones e influencias persisten a través desus cuatro mil miembros, regados por todo el territorionacional, que se constituyen en la principal voz colectiva dela comunidad científica local. En sus conversaciones anualesse discuten no sólo los últimos avances científicos del paíssino las políticas científicas, su incidencia en el devenir dela nación y se perpetúa la siempre inagotable lucha porpresupuestos más significativos para el sector de Ciencia yTecnología y sueldos mejores para sus actores, argumentosrecogidos con desigual entusiasmo por sucesivos gobiernos.La sordera de uno de ellos provocó en 1987 la organizaciónde una Marcha de la Ciencia, que congregó a los investigadoresdel país en una novedosísima manifestación por las calles deCaracas, culminada en el Congreso Nacional con la entrega alos directivos de ese Cuerpo deliberante, de un documentoevaluativo de la situación del sistema de Ciencia y Tecnologíay una solicitud, favorablemente considerada, de apoyofinanciero mayor para sus actividades.Hay muchas otras sociedades científicas, creadas comoconsecuencia del surgimiento de la actividad científicaorganizada. Entre ellas menciono a la Sociedad Venezolana deMicrobiología (SVM) que si bien existe desde hace variasdécadas, ha tenido desde sus inicios un prominente perfil comosociedad de microbiología médica. No obstante, el crecimientode la comunidad científica venezolana en campos distintos dela medicina tradicional, está presionando positivamente haciala ampliación de sus actividades en áreas inéditas dentro de laSVM, lo que seguramente traerá aires frescos a esa Sociedad.Hasta ahora, ella ha tenido un perfil mucho más bajo yciertamente menos beligerante que otras asociacionesprofesionales de la nación, siendo la que se ha dedicado conmás ahínco a exaltar la memoria del Dr. José GregorioHernández, el personaje con el que empezamos esta narracióny el que me remite a mi pregunta inicial, con la consiguienterespuesta: la ciencia venezolana está progresando con altibajos,notoriamente en períodos democráticos, no por concurso deinterlocutores celestiales sino por voluntad de quienes estamoscomprometidos con ella en beneficio de nuestra nación.9Editorial INTERNATL MICROBIOL Vol. 1, 1998

Un poco de historia y actualidad en la ciencia y la microbiología venezolanas

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