In search of lost tonnage.
The excavation of a shipwreck implies the quest for the ship’s tonnage. There are three methods to estimate the tonnage of a shipwreck : the graphic reconstruction, the tonnage formula and the weight of the cargo. The result is given in tons. But the confrontation with the written evidence is difficult. Quite often these sources mention tonnages in volume units, their value not being always known precisely. Beyond the issue of metrological conversion, the approach must consider the fact that the tonnages mentioned in the written sources are frequently different from the real load capacities, as they are the results of social processes.La fouille d’une épave pose la question de son tonnage. Il existe trois méthodes permettant d’évaluer le tonnage d’une épave : la restitution graphique, la formule de jauge et le poids de la cargaison. Le résultat obtenu est livré en tonnes. Mais la confrontation avec les sources écrites est difficile. En effet, ces dernières mentionnent bien souvent des tonnages exprimés en unités de volume, dont la valeur n’est pas toujours connue avec exactitude. Au-delà des problèmes de conversion métrologique, la démarche doit tenir compte du fait que le tonnage mentionné dans les sources écrites est fréquemment fort différent de la capacité de charge réelle, car il est le résultat d’un processus social.Nantet Emmanuel. Combien pouvait-il transporter ? Mesurer le tonnage d’un navire n’est pas une simple affaire. In: Dialogues d'histoire ancienne. Supplément n°12, 2014. La mesure et ses usages dans l’Antiquité : la documentation archéologique. Journée d’études de la Société Française d’Archéologie Classique 17 mars 2012. pp. 201-210
