La tradition sur les premiers siècles de Rome, longtemps aussi protégée que les dogmes de la foi, fut soumise à la critique dans l'Europe des Lumières, par Lévesque de Pouilly, puis surtout par le réfugié protestant Louis de Beau fort, qui, avec sa Dissertation sur l'incertitude des cinq premiers siècles de l'histoire romaine (Utrecht, 1738), méritait d'être tiré de l'ombre. En contraste avec les orientations hasardeuses des Newtoniens et des Allégoristes, la Dissertation, étayée par une érudition solide - qu'illustre le contenu de la bibliothèque de Beaufort - garde son actualité au XIXe siècle, par-delà les constructions des Idéologues, face aux apports de Niebuhr et des sciences auxiliaires. Elle a influencé des historiens « hypercritiques », tels G. C. Lewis ou E. Pais. En dépit des progrès de la philologie et des apports de l'archéologie, qui condamnent aujourd'hui l'hypercritique, Beaufort, introducteur d'une méthode d'avenir, conciliable avec la Quellenforschung, demeure une des références essentielles de l'historiographie des origines romaines., . Histoire romaine et critique historique dans l'Europe des Lumières. La naissance de l'hypercritique dans l'historiographie de la Rome antique. Rome : École Française de Rome, 1992. 902 p. (Publications de l'École française de Rome, 163
