Hofmann, Kerstin

Propylaeum-DOK

Offa 61/62, 2004/05 (2007) 
Sebastian Brather, Ethnische Interpretationen in der frühge-
schichtlichen Archäologie. Geschichte, Grundlagen und 
Alternativen. Ergänzungsbände zum Reallexikon der Ger-
manischen Altertumskunde 42. Verlag Walter de Gruyter, 
Berlin/New York 2004. 813 Seiten, 94 Abbildungen, 25 Ta-
bellen. ISBN 3-11-018040-5. 
Ethnizität ist derzeit von hoher gesellschaftspolitischer Re-
levanz, was sich nicht zuletzt auc}\ in zahlreichen geistes- und 
sozialwissenschaftlichen Abhandlungen zu diesem Thema nie-
derschlägt (z.B. HALL 2002; HAKBNBBCK/MATTHBWS 2004). 
Bei der vorliegenden Arbeit handelt es sich um die im Winter-
semester 2001noo2 eingereichte Habilitationsschrift von Se-
bastian Brather. Sie entstand im Rahmen des Teilprojektes C4 
. Ethnische Einheiten im frühgeschichtlichen Europa. Archäo-
logische Forschung und ihre politische Instrumentalisierung• 
des Freiburger Sonderforschungsbereiches 541 .Identitäten und 
Alteritäten". Die·Studie soll als .systematische zusamrnenfas-
·sende Analyse wesentlicher Aspekte ,ethnischer Interpretation' 
( ... ] der nüchternen methodischen Reflexion innerhalb wie au-
ßerhalb der Archäologie nutzen" (S. v). Darüber hinaus bietet 
sie jedoch auch zahlreiche Anregungen zu kultur-, wirtschafts-
und soualgeschichtlichen Interpretationsansätzen. Der Hand-
buchcha.rakter des opus magnum - mehr als 800 Seiten mit 
zahlreichen Abbildungen und Tabellen - kommt bereits durch 
die Veröffentlichung als Ergänzungsband zum Reallexikon der 
Germanischen Altertumskunde zum Ausdruck. 
468 
Die Arbeit ist in a.cht Kapitel gegliedert. Nach einer Ein-
führung in die ethnische Fragestellung (Kap. 1: S. 1-10) wird 
die Geschichte der ethnischen Interpretation im nationalen 
Diskurs des 19. und 20. Jhs. behandelt (Kap. II: S. 11-27). An-
schließend werden Volk, Kulturr Rasse und Sprache als die 
den zentralen Klassifikationen des 19. und 20. Jhs. zugrunde 
liegenden Begriffe vorgestellt (Kap. III: S. 29-96). Im folgenden 
Kapitel geht Verf. auf die Konstruktion von Identitäten sozia-
ler und ethnischer Gruppen ein (Kap. IV: S. 97- 158). Sodann 
werden-traditionelle Ansätze der ethnischen Interpretationen 
in der früligeschlchtlichen Archäologie unter methodischen 
Gesichtspunkten vorgestellt und ihre Probleme aufgezeigt 
(Kap. V: S. 159- 322). Strukturelle Alternativen werden in kul· 
tur-, wirtschafts- und sozialgeschichtlichen Interpretationen 
gesucht (Kap. VI: S. 323-577). Die Erkenntnisgrenzen von eth-
nischen Identitäten in der prähistorischen Archäologie behan-
delt Verf. im Rahmen eines Ausblickes (Kap. VII: S. 579- 613). 
In der Zusammenfassung (Kap. VIII: S. 615-631) sind die Er-
gebnisse der Studie - die ·Gliederung der Arbeit aufgreifend 
- kurz wiedergegeben und es werden Schlussfolgerungen für 
die archäologische Forschung gezogen. Der Band wird von 
einem Anhang mit umfangreichem Literaturverzeichnis sowie 
Personen-, Orts-, Sach- und Quellenregister abgeschlossen. 
In Kap. I stellt Verf. die zentrale Frage, ob trotz der langen 
Tradition der . ethnischen Interpretation" archäologischer 
Quellen "sich subjektive (ethnische) Identi täten überhaupt aus 
dem Sachgut erschließen lassen - und ob deshalb nicht viel-
mehr strukturgeschichtliche Erkenntnisse für die Erklärung 
historischer Prozesse verlässlichere Anhaltspunkte zu geben 
vermögen" (S. 3). Es gelte, .methodische Grundlagen in Frage 
zu stellen und neu zu formulieren" (S': 5). Zunächst bedürfe es 
eines tragfähigen Konzeptes von .Ethnien" und ihren Struk-
turen und anschließend einer kritischen Analyse der Mög-
1.ichkeiten archäologischer Interpretation, die auch alternative 
Erklärungsansätze berücksichtige. Nach Formulierung dieser 
komplexen Fragen werden ausführlich die Gliederung und so-
mit die Argumentationsführung der Studie erläutert und dann 
kurz zwei neuere monografische .Versuche" (S. 9) zum Th,ema 
.ethnische Deutung" in der prähistorischen Forschung vorge-
stellt (JONB.S 1997; WBNOOWSKI 1995). 
Der erste Punkt in Brathers Argumlntationskette ist die 
Fachgeschichte der Ur- und Frühgeschichte vor dem Hinter-
grund der Nationalstaaten-Idee (Kap. 11). Die Popularität der 
ethnischen Fragestellung sei vor allem eine Folge der Kon-
struktion nationaler Identitäten im 19. und 20. Jh. gewesen, 
aber auch Probleme bei der Etablierung als historische Wissen-
schaft hätten dazu beigetragen. Trotz der immer wieder :vorge-
tragenen Kritik am „ethnischen Paradigma" (S. 26f.) hätte nian 
es aufgrund eines stark auf Ereignisgeschichte ausgerichteten 
historischen Wissenschaftsverständnisses nicht geschafft, sich 
von diesem Ansatz grundsätzlich zu trennen. 
Kapitel III ist den analytischen Termini .Volk", .Kultur", 
. Rasse• und . Sprache" gewidmet, den zentralen Begriffen des 
.ethnischen Paradigmas". Brather führt aus, dass diese seit 
dem frühen 19. Jh. lalschlicherweise immer mehr als .tatsäch-
lich existierende, abgeschlossene, homogene und kongruente 
Einheiten" (S. 29) angesehen worden seien. Den Blick richtet 
Originalveröffenltichung in: Offa 61/62, 2004/2005, S. 468-471
 Verf. vor allem auf die Begriffsentwicklung im 19. Jh. und in 
der ersten Hälfte des 20. Jhs. und auf die daraus resultierenden 
methodologischen Probleme. Mit Ausnahme eines Abschnittes 
zum gegenwärtigen archäologischen Kulturbegriff (S. 70-76) 
wird dabei vorwiege·nd auf die für die Archäologie relevanten 
Erk.enntnisse der Nachbardisziplinen - Ethnologie, Historio-
grafie, Anthropologie und · Linguistik - eingegangen, da die 
Prähistorie von ihnen ihre Anregungen für Fragestellungen 
und Interpretation bezogen habe (S. 32). Bei dem heute im wis-
· Senschaftlichen Sprachgebrauch gegenüber „Volk" bzw. „Na-
tion" präferierten operational deskriptiven Begriff . Ethnos" 
·.oder „ethnische Gruppe" sei vor allem das politische Wir-Be-
wusstsein einer heterogenen Gesellschaft und das gemeinsame 
Wissen um einzelne Symbole definierend (S. 50 f.). „Archäolo-
gische Kulturen~ als klassifikatorische, deskriptive Konstrukte 
der Wissenschaft, basierend auf einem Ausschnitt der Kultur 
insgesamt, könnten nur dann eine ethnische Relevanz besitzen, 
wenn sie soziale Konstmkte ihrer Erzeuger seien (S. 75). Quan-
titativ anhand von ausgewählten· Merkmalen anthropologisch 
definierte Populationen - „Rassen" - seien in ihren Verbrei-
tungsbildern diffus und eine Verknüpfung mit Sprachgruppen 
und Völkern könne nicht gelingen (S. 89). Sprachen seien Kon-
tinua in.Zeit und Raum, hetercigen, würden offene dynamische 
Systeme bilden (S. 91) und seien daher methodologisch auch 
nicht für „ethnische Interpretationen" geeignet. Wesentliche 
Annahmen des „ethnischen Paradigmas" seien somit erschüt-
tert (S. 96). 
Im folgenden Kapitel IV wird die Konstituierung von kol-
lektiven Identitäten untersucht. lm Vordergrund des Interes-
ses stehen die Fragen: was kennzeichnet „ethnische Gruppen", 
unter welchen Bedingungen und in welchen.Situationen sind 
„ethnische" Zusammengehörigkeitsgefühle von Relevanz.und 
zu welchen Zielen werden Ethnien instrumentalisiert. Nach 
Brather ist Identität „eine bewusste und subjektive Selbst-Zu-
ordnung von Individuen zu einer sozialen Gruppe aufgrund 
spezifischer Merkmale in bestimmten Situationen" (S. 97). die 
im Rahmen einer Auseinandersetzung mit anderen erfolge. Je-
dem Individuum seien mehrere Identitäten zu eigen, die in un-
terschiedlichen Zusammenhängen verschieden relevant seien. 
Konstituens der ethnischen Identität, die vor allem in Krisen-
situationen Bedeutung erlange, sei der Glaube an eine gemein-
same Kultur und Abstammung. Zu ihrer Abgrenzung würden 
Symbole ausgewählt, deren Identifizierung für die Archäologie 
kaum möglich sei. Am Beispiel der „Barbaren" in der antiken 
Ethnografie und „eLhniscller Identitäten" im frühen Mittdal-
ter wird aufgezeigt, dass die literarischen Quellen nur bedingt 
dazu geeignet seien, über „ethnische Identitäten" Auskunft zu 
geben, da sie bestimmten Topoi folgen würden und zudem die 
meist geografisch bzw. politisch gewählten Bezeichnungen eth-
nozentrisch, flexibel, situations- und kontextabhängig seien. 
Die traditionellen Ansätze ethnischer Interpretationen 
in der frühgeschichtlichen Ar.chäologie werden in Kapitel V 
systematisch unter methodischen Gesichtspunkten thema·-
tisiert. Die Vielzahl der Versuche ethnischer Deutungen las-
sen sich laut Verf. in ein „5-Phasen-Modell" (S. 161 Abb. 21) 
einordnen. Ausgangspunkt sei stets die Gleichsetzung von 
bestimmten kulturellen Merkmalen mit einem Ethnos, über 
Offa 61/62, 2004/05 (2007) 
kulturelle Kontinuitäten gelange ma-n zur Ethnoger:iese bzw. 
über Wanderungen zur Ermittlung von Fremden. Je nach Grö-
ße der Gruppierungen würde man komplexe archäologische 
Kulturen, ein Bündel gewählter Kulturelemente oder einzelne 
Kulturelemente mit vermeintlichen .Ethnien" identifizieren. 
Die letztlich nicht haltbare zugrunde liegende Prämisse sei da-
bei die Existenz nach innen homogener·und nach außen scharf · 
abgegrenzter Gruppierungen, die ube.r lange Zeiträume nahe- · 
z.u . unverändert blieben. Als zentrale methodische Probleme 
würden sich ferner erweisen, dass „archäologische "Kulturen" 
·deskriptive Klassifikationen· und kein Abbild historischer" Rea-
litäten seien, dass den S_chriftquellen eine etische Perspektive 
innewohne unel · dass durch fehlende Selbstzeugnisse die so 
wichtige Innenansicht "fehle.' Das „5-Phasen-Modell" in der 
Gliederung aufgreifend werden verschiedene Beispiele behan-
delt, die·verdeutlichen, dass die monokausale Argumentation 
des „ethnischen Paradigmas" den Aussagemöglichkeiten der 
archäologischen Quellen nicht gerecht wird. 
Es folgt ein Plädoyer ·für eine strukturgeschichtliche Be.-
trachtungsweise der archäologischen Funde und Befunde (Kap. 
VI), denn sie sei quellennäher und somit adäquater. Mit Hilfe 
· von den von Fernand Braudel herausgestellten drei Zeitebenen 
historischer Entwicklungen werden die Möglichkeiten und 
.Grenzen der Aussagekraft. archäologischer Quellen behandelt 
(S. 348 Abb. 49; 522 AbD. 85). Die Ebene der Ereignisgeschich-
te bleibe der Archäologie weithin entzogen. Als Alternativen 
zum „ethnischen Paradigma" zeigt Verf. anhand einer Reihe 
von Beispielen kultur-, Wirtschafts- und sozialgeschichtliche 
Fragestellungen auf (S. 515 Tab. 18). Für die dem .S-Phasen-
, Modell" entsprechenden .ethnischen" Interpretationen „Stam-
mesgebiet", ethnische Kontinuität, Ethnogenese, Migration 
und Fremde ~erden Kulturraum, kulturelle Kontinuität, Kul-
turwandel und Fremdgüter als andere Deutungsmöglichkeiten 
genannt (S. 567 Tab. 22). Eine begründete Entscheidung . im 
historischen Ein~elfall für eine Interpretation bedürfe zusätz-
licher, nicht-archäologischer Informationen. Allgemein könne 
festgehalten werden, dass „ideelle Verhältnisse· von politischen 
Ereignissen über rechtliche Bestimmungen bis zu Mentalitäten 
ebenso wie Zeichen und Symbole im Einzelnen nicht zu erfas-
sen, doch Rahmenbedingungen und strukturelle Verhältnisse, 
der „Kontext", für die Archäologie beschreibbar seien. 
Für die prähistorische Archäologie (Kap. VII) sei die „eth-
nische" Interpretation aufgrund der fehlenden schriftlichen 
Überlieferung methodisch noch problematischer. „Ethnische 
Gruppen", Wanderungen und .Fremde" könne man allein an-
hand der Sachkultur· nicht identifizieren bzw. begründet gegen 
ande~e Interpretationsansätze abwägen, da sich ohne Kenntnis 
des geistigen Hintergrundes politische und strukturelle Ent- · 
wicklungen nicht auseinanderhalten ließen. Insgesamt läge bei 
der Prähistorie ein ,größeres Schwergewicht auf kulturanthro-
pologisch vergleichenden Interpretationen, was jedoch nichts 
an der kogrutiven -Identität des Faches als historische Kultur-
wissenschaft ändere. Die zum Beispiel der Indogermanenfrage 
zugrunde liegende Annahme,. sprachliche und kulturelle Ent-
wicklungen verliefen synchron unä kongruent, sei methodisch 
problematisch. Auch die Hinzuziehung anthropologischer Ver-
wandtschaftsuntersuchungen und populationsgenetischer Ana-
469 
 Offa 61/62, 2004105 (2007) 
lyseverfahren würde einer .ethnischen" Interpretation nicht zur 
Eindeutigkeit verhelfen. 
Resümierend (Kap. VIII) wird die Überwindung der einsei-
tigen Fixierung auf .ethnische Interpretationen" und eirie den 
komplexen historischen Realitäten eher gerecht werdende struk-
turgeschichtliche .Perspektive gefordert Anstelle .der Verifizie-
rung von Ergebnissen anderer Fächer müsse inZukunftvorrangig 
die Entwicklung eigener Fragestellungen und quellenspezifischer 
Methoden verfolgt werden. Es bedürfe verstärkt diachroner Un-
. tersuchungen, die die Aussagemöglichkeiten der Sachquellen be-
rücksichtigen. Die .ethnische Deutung" bleibe zwar eine unter 
vielen Interpretationsmöglichkeiten, sei aber wesentlich weiter 
von den Quellen entfernt als strukturgeschichtliche Erklärungen 
und dürfe daher keinen Vorrang beanspruchen. 
Die außerordentlich umfangreiche Arbeit ist sprachlich 
sehr gelungen. Die transdisziplinär durchgeführte Entzaube-
rung des „ethnischen Paradigmas" verlangt höchsten Respekt. 
Der Argumentationsgang kann gut nachvollzogen werden. Die 
Zusammenfassung ermöglicht einen Einblick in die wichtigs-
ten Ergebnisse. Das 146 Seiten lange Literaturverzeichnis mit 
ca. 2 500 Zitaten lässt kaum Wünsche ·offen und die sorgfäl-
tig erstellten Register erl~uben einen schnellen Zugriff. Auch 
die übersichtliche und themenbezogene Gliederung bietet die 
Möglichkeit, sich direkt über Einzelaspekte zu informieren. 
Allerdings wurden zugunsten der Systematik zahlreiche Wie-
derholungen bewusst in Kauf genommen (S. 356; 358), die beim 
Lesen des kompletten Werkes die Lektüre zum Teil unnötig in 
die Länge ziehen und den Eindruck erwecken, dass bestimmte 
Versatzstücke mehr oder minder stark überarbeitet gleich an 
mehreren Stellen wiederzufinden sind (u. a. Unzugänglichkeit· 
politischer Ereignisse und voh Individuen für die Arcliäologie: 
z.B. S. 339; 344; 513; 522 Abb. 85; 567; fremde Frauen und Xe-
nogamie: S. 285 f.; S. 560 f.; S. 588 ff.; Blutgruppenverteilungen: 
S. 190; 612 f.). Für einen schnelleren Einstieg in die Problematik 
der „ethnischen Interpretation" sei hier noch auf den passagen-
weise wortwörtlich übereinstimmenden .. Auf'satz von Brather 
aus dem Jahre 2000 verwiesen. 
Die forschungs- und begriffsgeschichtlichen Abschnitte 
(Kiap. II 'Und III) biete.n zwar für den Zeitraum vom· 17. Jh. bis · 
zum Zweiten Weltkrieg eine hervorragende Übersicht, doch 
vermisst man mitunter eine ausführlichere Beschreibung der 
danach stattfindenden Entwicklungen. Ferner wäre eine Er-
örterung des antiken Ethnos-Begriffes von Interesse gewesen 
(vgl. °HALL 1997; !SAAC 2004). . 
Die Ausführungen zur KonstituierÜng von Identitäten 
bieten auch für nicht primär an „ethnischer Deutung" Inter-
essierte viele lohnende Anhaltspunkte zur Untersuchung von 
soiialen Gruppen. Das trotz der zahlreichen.ethnischen Inter-
pretationsansätze verblüffend einfache „5-Phasen-Modell" ' ist 
überzeugend und zeigt zugleich deutlich deren methodische 
Schwächen auf; Wie schwer es allerdings sein wird, in Zukunft 
auf ethnische Begrifflichkeiten zu verzichten, zeigt die mitun-
ter - sicher aus.Versehen - erfolgte Verwendung dieser Termini 
in der vorliegenden Arbeit (z.B. S. 398) oder die vereinzelt ohne 
Kennzeichnung erfolgte Übernahme des Barbaren-Begriffes 
aus den antiken Quellen (z.B. S. 311; 321; 391). 
470 
Vielleicht auch um dem Vorwurf des Dekonstruktivismus 
entgegenzuwirken (vgl. S. 356), werden in Kapitel VI zahlreiche 
strukturgeschichtliche Interpretationsmöglichkeiten archäo~ 
logischer Quellen'-skiztiert. Dieser ·immerhin über 250 Seiten 
starke Abschnitt ist zum. Teil sehr oberflächlich gehalten und 
Verf. geht nicht SO'.stringent quellen- und methoden)<ritisch vor 
wie im· Zusammenhang· mit der "ethnischen Interpretation". 
Die Chancen der strukturgeschichtlichen Betrachtungsweise 
werden jedoch in den jüngst publizierten Aufsätzen des Autors 
deutlich (BRATHER 2004; 2005). Auffallig ist das starke Ver· 
haften an der Sachkultur (S.· 350; 358f.; 513), die .Aussagekraft 
der Befunde-Wird ni. E. zu wenig berücksichtigt, denn mit ihrer 
Hilfe kann sogar in prähistorischen Zeiten entgegen der Mei-
nung Brathers (S„348) mitunter Ereignisgeschichte geschrie-
'ben werden. Hier sei nur an das Massengrab von Thalheim, Kr. 
Heilbronn, erinnert (vgl. WAHxJKöNIG 1987). 
Insgesamt wird das vorliegende Buch jedoch mit Recht 
zum neuen methodischen Standardwerk avancieren. Jenseits 
der Thematik der ;,ethnischen" Deutung werden viele andere 
grundsätzliche Fragen - wie die kognitive Identität des Faches, 
der Charakter und die Aussagemöglichkeiten der archäolo-
gischen Quellen sowie. strukturgeschichtliche Interpretations-
ansätze - behandelt. 
· LITERATURHINWEISE 
Brather 2000: S. Braiher, Ethnische Identitäten als Konstruk-
te der frühgeschichtlichen Archäologie. Germania 78, 2000, 
139-177. 
Brather 2004: S. Brather, Kleidung und Identität im Grab. Grup-
pierungen innerhalb der Bevölkerung Pleidelsheims zur Me-
rowingerzeit. Zeitschr. Arch. Mittelal~er 32, 2004, 1-58. 
Brather 2005: S. Brather, Acculturation and Ethnogenesis along 
the Frontier. Rome and the Ancient Germans in an Archaeo-
logical Perspective. In: F. Curta (Hrsg.), Borders, Barriers, 
and Ethnogenesis. Frontiers in Late Antiquity and the Middle 
Ages. Stud. Early Middle Ages 12 (Turnhout 2005) 139-171. 
Hakenbeck/Matthews 2004: S. E. Hakenheck/St. G. Matthews 
(Hrsg.), Reconsidering Ethnicity. Material Culture and 
Identity in the Past. Arch. Rev. Cambrid·ge 19,2 (Cambridge 
2004). 
Hall 1997: J.M. Hall, Ethnic Identity in Greek Antiquity (Cam-
bridge 1997). · 
Hall 2002: J. M: Hall,, Hellenicity. Between Ethnic and Culture 
(Chicago 2002). 
Isaac 2004: B.H. Isaac, Tue Invention· of Racism in-Classical 
·Antiquity (Princeton 2004). 
'Jone~ 1997: S. Jones, Tue Archaeology of Ethnicity. Construc-
ting Identities in the Past and Present (London/New York 
. 199?). . . . . 
Wahl/König'1987:' J. Wahl/H. G. König, Anthropologisch-trau-
matologische Untersuchung der menschlichen Skelettreste 
aus dem bandkeramischen Massengrab bei Thalheim, Kreis 
Heilbronn. Fundber. Baden-Württemberg 12, 1987, 65-186. 
Wendowski 1995: M. Wendowski, Archäologische Kultur und 
ethnische Einheit, Möglichkeiten und Grenzen der Iden-
 tifikation. Arbeiten Urgesch. Menschen 19 (Frankfurt am 
Main u. a. 1995). 
Kerstin P. Hofmann 
Deutsches Archäologisches Institut, Abteilung Rom 
Via Sardegna 79, l -00187 Roma 
kerstin_p_hofmann@gmx.de 
Offa 61/62, 2004/05 (2007) 
471 


Sebastian Brather, Ethnische Interpretationen in der  Frühgeschichtlichen Archäologie. Geschichte, Grundlagen und

Alternativen. Ergänzungsbände zum Reallexikon der Germanischen

Altertumskunde 42

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/3887/1/Hofmann_Rezension_Brather_2004_2005.pdf

Sebastian Brather, Ethnische Interpretationen in der Frühgeschichtlichen Archäologie. Geschichte, Grundlagen und Alternativen. Ergänzungsbände zum Reallexikon der Germanischen Altertumskunde 42

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Propylaeum-DOK