The complex forms of the religious life : a Durkheimian view of new religious movements

Abstract

Note:In 1898 Durkheim predicted that religion in modern complex societies would express and hold sacred what human beings still had in common: their common humanity. This dissertation combines Durkheim's theory with data gathered in the Montreal area in order to analyse groups corresponding to his "cult of man." Included in this sample are ‘‘transpersonal" groups such as est, Psychosynthesis and Arica, whose beliefs and organization are compared to the Catholic Charismatic Renewal movement and to Canadian harmonial cults. Not only are belief and organization related in each case, but "cult of man" groups are shown to represent a distinct development, sensitive to the technological urban environment. Members’ experience of personal and social flux is expressed in their beliefs and rituals. The latter act to protect members from the dangers of such a flux, and to empower them to master and survive it. While such groups may have few implications for a new ethic, they do represent an ingenious adaptation to modern life.En 1898 Durkheim avait prédit que la religion, dans les sociétés complexes modernes, exprimerait et sacraliserait ce que les êtres humains avaient encore en commun: leur humanité commune. Cet essai englobe la théorie de Durkheim et les données recueillies dans la région montréalaise de façon à analyser les groupes correspondant à son "culte de l'homme." Nous avons inclus dans cet échantillon des groupes ‘‘transpersonnels'' tels que est, Psychosynthesis et Arica. Nous avons établi un parallèle entre les croyances et l'organisation de ces groupes et celles du mouvement catholique du Renouveau Charismatique et des "cultes de l'harmonie." La croyance et l'organisation sont non seulement reliées dans chaque cas, mais nous avons démontré que les groupes apparentes au "culte de l'homme" représentant une évolution distincte, sensible à l'environnement technologique urbain. [...