L'archetipo strutturale della agiografia cristiana, a partire almeno dal IV secolo, è senza dubbio la Vita Antonii, la singolare biografia del fondatore del monachesimo egiziano. Quando Sulpicio Severo intorno al 397, a distanza di quasi quarant'anni, si accinse a tracciare il suo ritratto di Martino di Tours, così come faceva Girolamo all'incirca nel medesimo tempo a Betlemme per le sue biografie semiromanzate, adottò le strutture narrative di quello che ormai era divenuto un «classico» del genere
