Ambrogio, in una bella pagina del commento al Salmo 1, utilizza l'immagine del bere con funzione ermeneutica riferita alla comprensione armonica dei due Testamenti.

L’avvio è dato da una citazione di Isaia. Clamat Esaias: "Non confundetur qui in angustia est usque in tempus (Is 8, 22). Hoc primum bibe (Is 9, l [8, 23])".

La citazione è esaminata secondo 1'ordine dei tre sensi canonici della Scrittura: letterale, morale e mistico

Pintus, Giovanna Maria

Italian

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Pintus, Giovanna Maria (2001) Hoc primum bibe (Is 9, 1): 
l'interpretazione di Ambrogio. Sandalion, Vol. 21-22 (1998-1999 
pubbl. 2001), p. 103-108. 
 
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QUADERNI DI CULTURA CLASSICA, CRISTIANA E MEDIEVALE 
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OSCAR FuA, Ipotesti di una Centauromachia (Val. Fl. l, 140-148) 
D FRANCESCO SINI, Impero romano e religioni straniere: riflessioni 
in tema di universalismo e "tolleranza" nella religione politeista 
romana D GIOVANNA MARIA PINTUS, Hoc primum bibe (Is 9, 1): 
l'interpretazione di Ambrogio D CLAUDIO BEVEGNI, Una nota a 
Darete Frigio, De excidio Troiae historia, XIX, p. 24, 2-4 Meister D 
RAIMONDO ZUCCA, Iohannes Tarrensis episcopus nella epistola 
Ferrandi Diaconi ad Fulgentium episcopum de V questioni bus? 
Contributo alla storia della diocesi di Tharros (Sardinia) OLIA 
RAFFAELLA CRESCI, Antichi dei ed eroi nel Calendario Giambico di 
Cristoforo Mitileneo D MARIA TERESA LANERI, Ancora sul rappor-
to Arquer-Fara: i Neoterici auctores D PAOLO FONTANA, Amduscias 
il demone unicorno. Note tra iconografia e storia della magia D 
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Sassari 1998-1999 
GIOVANNA MARIA PINTUS 
HOC PRIMUM B/BE (IS 9, l) 
LINTERPRETAZIONE DI AMBROGIO 
Ambrogio, in una bella pagina del commento al Salmo l, utilizza l'im-
magine del bere con funzione ermeneutica riferita alla comprensione armo-
nica dei due Testamenti(l). 
Lavvio è dato da una citazione di Isaia. Clamat Esaias: "Non confun-
detur qui in angustia est usque in tempus (Is 8, 22). Hoc primum bibe (Is 9, l 
[8, 23])"(2). 
La citazione è esaminata secondo 1'ordine dei tre sensi canonici della 
Scrittura: letterale, morale e mistico. 
I sensi letterale e morale vengono applicati soprattutto alla prima parte 
della citazione(3), ma l'interesse di Ambrogio si sofferma in particolare sulla 
seconda parte: Hoc primum bibe (Is 9, 1). Subito dopo la citazione di Isaia, 
Ambrogio, infatti, si chiede: Quid est "hoc primum bibe"? Lautore vuole ini-
(1) Ambr., Expl. Ps l, 32-33, in SAEMO 7, pp. 78-82. Per uno studio complessivo sui 
Salmi, H. F. AUF DER MAUR, Dm Psalmenverstiindnis tks Ambrosius von Maiumd. Ein Beitrag 
zum Deutungshintergrund der Psalmenverwendung im Gottesdienst der Alten Kirche, Leiden 
1977, pp. 29-43; Sant'Ambrogio, Commento a dodici Salmi, introduzione, traduzione, note 
e indici di L. F. Pizwlato, Roma 1980, SAEMO 7, pp. 9-35 anche per la bibliografia; 
Sant'Ambrogio, Commento al Salmo CXVIII, introduzione, traduzione, note e indici di L. F. 
Pizwlato, Roma 1987, SAEMO 9, pp. 9-48. Sull'uso di Ambrogio di esprimersi per immagi-
ni V. NAZZARO, Incidenza biblico-cristiana e classica nella coerenza delle immagini ambrosiane, 
in "Nec timeo mori': Atti del congresso internazionale di studi ambrosiani nel XVI centena-
rio della morte di sant'Ambrogio (Milano, 4-11 aprile 1997), a cura di L. F. Pizwlato e M. 
Ricci, Milano 1998, pp. 313-339. 
(2) La citazione è iuxta LXX. Cfr. R. GRYSON, t-étus Latina, Esaim, 12, 4, Freiburg 
1989, p. 276 ad loc. dove a conferma viene citato il presente Salmo di Ambrogio. Sull'uso 
del testo biblico in Ambrogio cfr. H. ]. FREDE, Probume des ambrosianischen Bibeltates, in 
"Ambrosius Episcopus", Atti del Congresso internazionale di studi ambrosiani nel XVI cente-
nario della elevazione di sant'Ambrogio alla cattedra episcopale (Milano, 2-7 dicembre 
1974), a cura di G. Lazzati, Milano 1976, voI. 1, pp. 365-392. 
(3) Is 8, 22: Non confondetur qui in angustia est usque in tempus. 
104 Giovanna Maria Pintus 
ziare con la spiegazione dei primi due sensi, letterale e morale, perciò affer-
ma: Sequestremus mystica. persequamur moralia quae docet littera( 4). 
Secondo questo livello ermeneutico la citazione di Is 8, 22: Non confon-
detur qui in angustia est usque in tempus significa che il profeta annuncia soffe-
renze tra il popolo a causa di gravi colpe, e soprattutto sottolinea la necessità di 
questa situazione di tristezza e di dolore per concedere il manifestarsi della 
misericordia divina(5). Bisogna, infatti, come prima cosa, bere e conoscere l'an-
gustia e la tribulatio per potersi convertire e quindi riconciliarsi col Signore(6). 
La tribolazione, secondo le parole di Paolo produce pazienza e speran-
za(7). E l'esperienza della tribolazione che va bevuta per prima porta, infat-
ti, a bere i virtutum pocula: Primum bibe tribulationem, ut postea tibi tot vir-
tutum pocula ministrentur(a). E che la tribolazione possa essere bevuta lo 
afferma anche David nel Salmo 59, 5: Potasti nos vino compunctionis. 
E fin qui il senso morale: bere la sofferenza per poter bere i calici delle 
virtù. Bere, affrontare il significato morale per arrivare alla comprensione del 
senso mistico, è quanto sottolinea metodologicamente Ambrogio: Bibe ergo 
hoc primum, ut bibas et secundum - hoc enim tempus est ut inseramus mystica(9). 
È proprio nella spiegazione del senso mistico che Ambrogio chiarisce 
il rapporto armonico e consequenziale esistente fra i due testamenti: Bibe 
primum vetus testamentum, ut bibas et novum testamentum(lO). La sequenza 
AT NT presente in tutta la metodologia esegetica ambrosiana è qui parti-
(4) Ambr., ExpL Ps 1, 32. 
(S) Ambr., ibid.: Propter errorum gravi a graves contritiones et vexationes populi dicit 
futuras, et oportuit eas praecedere, ut sequererur misericordia. 
(6) Ambr., ibid.: Bibe ergo primum tribulationem; ptr multas tnim tribulationts opor-
Ut nos introirr in trglltlm dti (Act 14,22). Bibe, ut sensus tribulationis pectoris rui infunda-
tur internis, bibe cum patientis affeeru maerentis dolorem; eum enim conversus ingemueris 
(cfr. Is 30, 15), tune dominum tibi reeonciliabis offensum. 
(7) Ambr., ibid.: Hoc ergo primum bibe, ut sis in dolore et angustiis; cito laetitia 
infundit errorem (Cfr. Deut 32, 15 e Ex 32, 6). Pinguis facrus et inerassarus populus surre-
xit ludere et recessit a domino. Prodest tibi cor habere contritum (cfr. Ps 50, 19); hoc pri-
mum bibe, ut saerificium ruum aecipiatur a domino. Doceat te apostolus, quid sit "hoc pri-
mum bibe", hoc est tribulationis poculum; tribulatio enim patientia operatur. Non potest 
esse patientia, nisi ante fuerit tributatio; tribulatio, inquit, patitntiam optratur, patitntia 
autnn probationt'm, probatio vt'ro spt'm; spt's autt'm non confondit (Rom 5, 3-5). 
(8) Ambr., ibid. 
(9) Ambr., ExpL Ps 1, 33. 
(IO) Ambr., ibid.; sull'armonia dei Testamenti, cfr. L. F. PIZZOL\TO, La dottrina tstgt'ti-
ca di sant'Ambrogio, Milano 1978, pp. 43-87. 
Hoc primum bibe (Is 9, 1). L'intnpT'(taziont di Ambrogio 105 
colarmente sottolineata: Nisi primum biberis, infatti, secundum bibere non 
poteris(ll). Laffermazione è successivamente spiegata in linea con l'immagi-
ne metodologica del bere: bere il vr mitiga solo la sete, bere in successione 
il NT disseta completamente. Ambrogio scrive: Bibe primum ut sitim miti-
ges, bibe secundum ut bibendi satietate haurias(12). 
Nel vr è testimoniata l'affiizione, la compunctio, nel NT si attesta la 
gioia, la laetitia. La compunctio del vr passa attraverso l'opera del diavolo, 
ma essa è stata rinnovata dal Signore. Ambrogio, rivolgendosi direttamente 
al suo uditorio dice: Vide quemadmodum dominus artibus diabuli pro suis ser-
vulis obviaverit e di seguito propone la spiegazione. 
Il diavolo, infatti, nel Vecchio Testamento con un cibo di frode, cibo 
fraudis, ha ingannato un solo uomo, Adamo, per insidiare tutti in quello 
soltanto; Gesù, nel Nuovo Testamento, invece, col cibo della salvezza, cibo 
salutis, ha riscattato tutti gli uomini, perché in tutti fosse ripristinato anche 
quell'uno originario che era stato ingannato(I3). Il diavolo, dal momento 
che non possedeva bevande appetibili inventò il calice d'oro di Babilonia, 
perché la preziosità dell' oro e degli ornamenti invogliassero a bere e così 
propinò il vino delle sue botti, con l'aiuto del prezioso metallo('4). Al con-
trario il Signore Gesù fece, più semplicemente, sgorgare l'acqua dalla roccia 
e tutti bevvero: at vero dominus Iesus aquam de petra efJùdit et omnes bibe-
runt. Ambrogio commenta: Qui biberunt in typo satiati sunt, qui biberunt in 
veritate inebriati sunt, quelli che bevvero nella figura furono satiati, quelli 
che bevvero nella verità furono inebriati. 
[affermazione permette ad Ambrogio di distinguere i termini ermeneu-
tici dei due Testamenti, ma soprattutto di introdurre il tema della bona ebrie-
tas anch' esso intimamente legato col tema del bere del passo qui affrontato, 
perché bere la Verità dei due Testamenti inebria più che dissetare soltanto('s). 
(II) Ambr., Expl. Ps 1, 33. 
(12) Ibid. 
(13) Ibid.: Ille cibo fraudis decepit unum, uc in uno omnes circumveniret; Iesus autem 
cibo salucis omnes redemit, ut in omnibus et illum, qui deceptus fuerat, reformaret. 
(14) Ibid.: Ille calicem aureum Babylonis excogitavit, ut quicumque plus biberent plus 
sitirent et, quia potus piacere non poterat, auri pretio inliceret ad bibendum. Propinavit de 
suo vino, cui metalli suffragia requisivit ... 
(15) Ibid.: Bona ebrietas quae infunderet laetitiam, non afferret confusionem; bona 
ebrietas, quae sobriae stabiliret mentis incessum; bona ebriecas, quae vitae munus rigaret 
aeterne. Sul tema assai trattato da Ambrogio cfr. E. DASsMAN, La sobria tbrtZZa tkllo spirito. 
La spiritu4lità di S. Ambrogio Vtscovo di Milano, trad. it., Sacro Monte-Varese 1975, passim; 
ulteriore bibliografia in SAEMO 7 n. 41 ad loc., p. 81 a cura di L. F. Pizzolato. 
106 Giovanna Maria Pintus 
Collegandosi all'indicazione precedente, Ambrogio oppone al calice di 
Babilonia il poculum sapientiae più prezioso dell'oro e dell'argento(16). 
Ma a questo punto il discorso ritorna lungo la traiettoria principale. 
Dice Ambrogio: bevi dunque entrambi i calici dell'Antico e del Nuovo 
Testamento, perché in entrambi bevi Cristo: Utrumque ergo poculum bibe 
veteris et novi testamenti, quia in utroque Christum bibis(17). Ecco che la pre-
senza di Cristo è ribadita in entrambi i Testamenti, è questa la ragione per 
cui bisogna bere sia il VI che il NT. 
Laffermazione in utroque Christum bibis permette ad Ambrogio di 
introdurre una ricca anafora plurimembre esplicativa dell'imperativo bibe 
Christum. La sequenza è ricca e interessante, perciò si riporta integralmente 
isolando gli elementi: 
Bibe Christum, quia vitis est, 
bibe Christum, quia perca est quae vomuit aquam (Cfr. lo 15, 1; I Cor 10,4), 
bibe Christum, quia fons vitae est, 
bibe Christum, quia fiumen est (Cfr. Ps 35, 10; 45, 5), cuius impetum laecificat civitatem dei, 
bibe Christum, qui a pax est (Cfr. Eph 2, 14), 
bibe Christum, quia flttmina de ventre eius fluent aquae vivae (lo 7, 38), 
bibe Christum, ut bibas sanguinem (Cfr. Apoc 5, 9) quo redemptus es, 
bibe Christum, ut bibas sermones eius; 
e qui si specifica a riconferma dell'unità dei Testamenti che VI e NT sono 
parola di Dio: 
sermo eius testamentum est vetus, sermo eius testamentum est novum(18). 
Con questa complessa anafora che doveva catturare certamente l'at-
tenzione dei fedeli per il suo profondo vigore(19) Ambrogio sviscera il signi-
ficato ermeneutico del bere, senza utilizzare sinonimi e ribadendo sempre il 
verbo all'imperativo. 
(16) Ambr., ExpL Ps 1, 33: Hoc ergo poculum bibe, de quo dixit propheta: Et poculum 
tuum inebrians quam praeclarum est (Ps 22, 5)! nec te moveat, quod Babilonis aureum pocu-
lum est, quia et tu bibis poculum sapientiae, quae sit auro argentoque pretiosior. 
(17) Ibid. 
(18) Sulla centralità di Cristo nella spiritualità ambrosiana, G. MADEC, La centraliti du 
Christ dans la spiritualiti d'Ambroise, in "Nec timeo mori", pp. 207-220. 
(19) Sulla retorica ambrosiana L. F. PIZZOLATO, Ambrogio e la retorica: le fìnalità del di-
scorso, in "Nec timeo mori", pp. 235-265; S. M. OBERHELMAN, Rhetoric and Homiletics in 
Fourth-Century Christian Literature. Prose Rhytm, Oratorical Style, and Praeching in the WOrks 
ofAmbrose, jerome andAugustine, Atlanta 1991, pp. 21-29; 56-57. Sul pubblico ambrosiano 
SAEMO 9, pp. 15-16, a cura di L. F. Pi'lZOlato. 
Hoc primum bi be (Is 9, 1). L'interpretazione di Ambrogio 107 
A conclusione della sequenza, per fare una piccola osservazione dal 
punto di vista tecnico, Ambrogio varia il modo del verbo e introduce il solo 
sinonimo usato, ma soprattutto riafferma l'unità dei Testamenti: 
Bibitur scriptura divina et devoratur scriptura divina, cum in venas mentis ac vires ani-
mae sucus verbi descendit aeterni(20). 
I due Testamenti non sono più nominati singolarmente, ma nella loro 
unitarietà col termine complessivo di scriptura divina che è sucus verbi aeter-
ni. È verbum aeternum quello di cui Lc 4, 4 dice: non in solo panevivit homo, 
sed in omni verbo dei. 
Dunque, si beva la parola di Dio, la parola della Sacra Scrittura, ma 
sempre secondo il suo ordine: Hoc verbum bibe, sed suo ordine bibe, primum 
in veteri testamento, cito fac (Is 9, 1) ut bibas et in novo testamento. 
Ambrogio, come si può vedere, sottolinea anche che nel passaggio 
ermeneutico dal VT al NT bisogna affrettarsi per cogliere la pienezza del 
significato, perciò cito fac secondo le parole di Isaia. 
Proprio Isaia, profeta messianico, nel suo testo profetico invitava all'ur-
genza del Nuovo Testamento, annunciando al popolo dei gentili della Galilea 
e della Giudea che camminava nelle tenebre, l'avvento di una grande luce(21). 
E anche Ambrogio invita a bere presto, perché risplenda la grande luce 
della Parola: Bibe ergo cito, ut lux tibi effulgeat magna, lux non cotidiana, non 
diei, non solis, non lunae, sed illa quae umbra mortis excludat (Cfr. Lc 1, 79). 
E a chi si chiede l'origine di tantus splendor e tanta gratia risponde con 
Isaia 9, 6: Q;toniam puer natus est nobis, filius datus est nobis. Il filius datus 
nobis è l'auctor tantae lucis. E per coloro che credono il puer natus è datus 
nel senso che nobis donatum est quando verbum caro factum est et habitavit 
in nobis (lo 1, 14). 
Dunque tutta l'esegesi del bere come immagine ermeneutica della 
Parola è un percorso da compiere attraverso l'ordine dei due Testamenti, 
procedendo dal Vecchio al Nuovo: il Vecchio perché mitiga la sete di cono-
scenza della Parola, il Nuovo perché è la pienezza della Parola salvifica. 
Coloro che bevvero nel typus l'acqua sgorgata dalla roccia furono saziati, 
(20) Ambr., Expl. Ps 1, 33. Il corsivo è mio. 
(21) Ibid.: Et tamquam ipse festinet, dici t: Galilea gentium et partes Iudaeae, populus qui 
ambulabas in tenebris, videte lucem magnam; qui habitatis in regione mortis, lux folgebit super 
vos (Is 9, 1-2). 
108 Giovanna Maria Pintus 
coloro che bevvero nella veritas furono inebriati. L ebrezza che rafforza i 
passi di una mente sobria è buona, essa irriga il terreno della vita eterna che 
è stata donata dalla venuta del Verbo annunciato da Isaia in forma di Luce. 
Bere, dunque, la Scrittura Divina è il cammino esegetico che il fedele è invi-
tato fermamente a compiere nella sua gradualità per dissetarsi alla pienezza 
della fonte del Verbo che, già annunciato nel VT, si attua generosamente e 
pienamente nel Nuovo. 


<i>Hoc primum bibe</i> (Is 9, 1): l'interpretazione di Ambrogio

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