Il notevole interesse che si sta ridestando in Italia intorno al carbone è stato suscitato dalla crisi di un modello di sviluppo industriale basato quasi esclusivamente
sul petrolio. La rivoluzione del mercato del petrolio del 1973 con conseguente rialzo del prezzo del greggio di ca. dieci volte negli ultimi sette anni ha messo davanti ad una pressante necessità di riconversione soprattutto quei paesi come l'Italia, quasi totalmente dipendenti da altri paesi per questa materia prima.
La liquefazione del carbone a combustibile mediante idrogenazione è un processo cha ha raggiunto un considerevole livello tecnologico. Tuttavia, per la realizzazione anche su piccola scala di questo processo molti problemi sono da affrontare: la rappresentatività dei campioni di carbone provenienti dalle varie miniere del Sulcis, l'imprevedibilità del costo effettivo di questo carbone, l'approvvigionamento e il costo dell'idrogeno. Per questo, è evidente che una utilizzazione del carbone del Sulcis di questo tipo ha senso solo se effettuata nelle immediate vicinanze delle miniere sia delle centrali elettriche o degli eventuali utilizzatori degli olii prodotti
