Sulla fase tardo-antica, che fu insieme il momento più maturo della classicità e la vigilia di tempi nuovi, su questo momento cruciale della storia del Nord Africa e della storia umana in generale abbiamo voluto che si focalizzasse il confronto in questo sesto convegno, di studi

su "L'Africa Romana", dedicato ai luoghi, ai siti, agli ambienti nei quali Agostino visse la propria esperienza di vescovo e di polemista

Mastino, Attilio

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Mastino, Attilio (1989) Il Nord-Africa e la Sardegna in età tardo-antica: 
introduzione. In: L'Africa romana: atti del 6. Convegno di studio, 16-18 
dicembre 1988, Sassari (Italia). Sassari, Edizioni Gallizzi. p. 25-30. 
(Pubblicazioni del Dipartimento di Storia dell'Università di Sassari, 14). 
 
http://eprints.uniss.it/3231/ 
 
  
  
Pubblicazioni del Dipartimento di Storia 
dell'Università degli Studi di Sassari 
14. 
Atti del VI convegno di studio su «L'Africa romana» 
Sassari, 16-18 dicembre 1988 
a cura di Attilio Mastino 
L'Africa 
romana 
Atti del VI convegno di studio 
Sassari, 16-18 dicembre 1988 
a cura di Attilio Mastino 
EDIZIONI 
GALLIZZI 
Questo volume è' stato stampato 
per iniziativa del 
Credito Industriale Sardo 
e con il contributo della 
Regione Autonoma della Sardegna 
Assessorato alla Pubblica Istruzione, Beni Culturali 
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© Copyright 1989 Edizioni Gallizzi 
Via Venezia, 5 / (079) 276767 / 07100 Sassari (I) 
Attilio Mastino 
Il Nord-Africa e la Sardegna in età tardo-antica: 
introduzione 
Autorità, signore e signori, studenti, cari amici, 
in una sua appassionata arringa in difesa di un governatore disone-
sto, Cicerone nella P~LQ rimproverò ai Sardi le loro origini africa-
ne e sostenne la tesi che la pro genitrice della Sardegna era stata l'Africa: 
-Africa ipsaparens illa Sardiniae, con riferimento specifico all'origine et-
nica delle popolazioni immigrate dalla Libia nell'isola, poi anche dietro 
la spinta di Cartagine (19, 45). -
Si vorrà perciÒ scusare l'impegno e se volete la pervicacia con cui 
negli ultimi anni qui in Sardegna abbiamo tentato di andare virgiliana-
mente alla ricerca dell'antica madre, lungo un itinerario a ritroso nel tem-
po alla scoperta delle radici e dei successivi contatti tra queste due spon-
de del Mare Africano. 
I convegni sassaresi, giunti quest'anno alla loro sesta edizione, han-
no avuto inizialmente lo scopo limitato di approfondire appunto il tema 
delle relazioni tra Africa e Sardegna in età romana, nell'ambito di quella 
vocazione mediterranea che costituì e che ancora costituisce la vera spe-
cificità della nostra isola. 
Volgendo ci oggi indietro a considerare la strada percorsa insieme, 
grazie anche all'affettuoso sostegno ed alla collaborazione di tanti ami-
ci, possiamo constatare come l'iniziativa sassarese - pur con i limiti che 
non ci nascondiamo - abbia finito per riempire uno spazio importante, 
ponendosi come elemento di coordinamento al servizio di tanti speciali-
sti di così diversa provenienza. Era in primo luogo necessaria una sede 
in cui fossero presentati tempestivamente i risultati delle più recenti in-
dagini archeologiche, epigrafiche, prosopografiche e storiche sulle pro-
vince romane del Nord Africa: nei nostri convegni esse sono state consi-
derate globalmente ed insieme nelle loro relazioni ,e nelle loro caratteri-
stiche specifiche, al fine di individuare gli apporti regionali e nazionali 
al complesso fenomeno della romanizzazione. Particolare attenzione è 
stata dedicata ai dati epigrafici, quanto mai ricchi e significativi, soprat-
tutto per ciò che concerne il materiale inedito, fonte di primaria impor-
tanza per la ricostruzione storica. E poi forse era utile una modesta fun-
zione di servizio, alla quale non ci siamo voluti sottrarre. 
26 Attilio Mastino 
È sembrato opportuno orientare quest'anno la discussione sul ver-
sante tardo-antico della storia del Nord-Africa e della Sardegna, non sol-
tanto per tornare alle fonti, ma anche per approfondire con un'intera 
giornata di studi, quella di domani, dedicata a Sant' Agostino, temi e pro-
blemi che la scoperta delle nuove lettere del vescovo di Ippona e le recen-
ti indagini archeologiche nei luoghi di Agostino in Sardegna promettono 
ricchi di spunti originali e di motivi di interesse. 
Proprio nella città di Ippona (la vediamo rappresentata nel manife-
sto del nostro convegno), negli anni tra il 416 ed il 417 il presbitero spa-
gnolo Crosio scrisse i sette libri della sua Bistoria adversus paganos, opera 
tanto fortunata in età medioevale, che si collegava idealmente al dibatti-
to sul destino del mondo aperto da Agostino con i primi libri del De civi-
tate Dei, appena pubblicati e diffusi in tutto l'impero dalla Numidia. 
Solo cinque anni prima si era svolto quel sacco alariciano della città 
eterna, che tanto aveva impressionato i contemporanei e che aveva for-
nito nuovi consistenti argomenti polemici ai pagani contro quella che era 
ormai la religione ufficiale dell'impero; dopo la controversia tra Simma-
co ed Ambrogio relativa all'altare della Vittoria nella curia romana, si 
accusavano ora i cristiani di non voler difendere i confini, di lasciare ai 
barbari la stessa Roma, città che per otto lunghi secoli, fino cioè dall'in-
cendio gallico, era rimasta inviolata. 
Forse proprio in risposta ai primi tre libri del De civifateDei, Ruti-
Ho Namaziano in quegli stessi anni imprecava contro la conquista roma-
na della Giudea ad opera di Pompeo Magno e di Tito e quindi contro 
la diffusione del cristianesimo (I, vv. 395-6: atque utinam numquam Iu-
daea subactafuisset / Pompeii bellis imperioque Tifi !). Il racconto del 
viaggio per mare lungo il litorale etrusco in direzione della Gallia com-
piuto dal poeta forse nel 417, comunque pochi anni dopo la sua prefet-
tura. sulla città eterna, ci è rimasto nel De redifu, drammatica testimo-
nianza di anni di distruzione e di morte. 
Il crollo dei ponti lungo la via Aurelia, le città abbandonate, Alsio 
e Pirgi divenute appena villaggi, Castrum Novum distrutto dai flutti e 
dal tempo, Gravisca assediata dalle paludi, Cosa deserta, gli accampa-
menti militari di Porto d'Ercole ormai vuoti, le mura di Populonia sven~ 
trate, i ruderi sparsi, Vada - il porto di Volterra - interrato: tutti rapi-
di schizzi di una desolazione che la furia dei Visigoti aveva solo contri-
buito ad aggravare. 
. In questa sorta di Day After, reso ancor più terribile e minaccioso 
a causa di un futuro imminente carico di incognite, il pagano Rutilio man-
teneva ferme le proprie convinzioni ed innalzava un inno a Roma eter-
na, la città collocata proprio là dove batte il cuore dell'orbis, illuminata da 
Il Nord-Africa e la Sardegna in età tardo-antica: Introduzione 27 
una luce più candida, che attraversa un cielo più limpido: fecisti patriam 
diversis gentibus unam / urbem fecisti quod prius orbis erat (I, vv. 63 
e 66). Il poeta si aspetta che alla senescenza dell'impero succeda ora una 
nuova giovinezza, un'altera infantia; così dopo il tramonto il sole riac-
qui sta per intero il suo fulgore; Roma trionferà di nuovo sui propri ne-
mici: del resto Annibale ha già pianto sulle sue stesse vittorie. 
Come non ricordare che il gioco di parole tra urbs ed orbis, una co-
stante della letteratura latina imperiale, era stato utilizzato proprio in quei 
mesi ed a proposito del sacco di Roma del 410 da San Girolamo? Nelle 
rovine dell'urbe tutto l'orbe è ferito, poiché, quid salvum est, si Roma 
perit? (Ep. 123, 17, 4; cfr. Hieron., in Aug., Ep. 165, II, 2). 
Come non ricordare il significato fortemente caricato di simboli del 
termine urbs; che compendiava in sé lo spazio romano dell'orbis dei cit-
tadini fondato da Caracalla, uno degli imperatori africani? L'orbis era 
veramente una realtà composita e globale, che era ricapitolata nella città 
eterna, ma che si articolava in una pluralità di civitates e di urbes, ma 
anche di nationes e di gentes, così come appare nella titolatura cosmo-
cratica dell'età imperiale, con un costante parallelismo tra lo spazio ed 
il tempo romani. 
Eppure un qualche dubbio ed una qualche apprensione sul futuro 
dell'impero (nonostante le assicurazioni di Giove per un imperium sine 
fine, cfr. Aug .. De civ. Dei 2, 29,1 da Verg., Aen. I, 278-279) ancora 
serpeggiavano· concretamente, se Namaziano accusava l'odiato Stilico-
ne, il vandalo cristiano, di aver svelato l'arcanum imperii di' Roma, la 
misteriosa" Av{}ovucx, bruciando i libri sibillini; più di Nerone bruci ora 
egli nel Tartaro, poiché hic mundi matrem perculit, il/e suam (II, v. 60). 
Di fronte a tanto risentimento dei pagani, si è scritto che Agostino 
sconvolse le basi stesse della discussione e ribaltò il problema storiogra-
fico, con l'ingresso o se vogliamo con l'irruzione della metastoria nella 
storia; l'incarnazione del Cristo diede per Agostino una nuova dimen-
sione escatologica alla storia degli uomini, ritmata e finalizzata alla re-
denzione. 
Il De civitate Dei è stato definito come il processo col quale è chia-
mata in giudizio la civiltà romana: l'impero fu una splendida conquista 
terrena, la potenza di Roma fu un dono del vero Dio, che ricompensò 
le virtù civiche dei Romani, in particolare l'amor di patria, assicurando 
loro un successo temporale. Per quanto l'impero avesse una sua p ulch ri-
tudo, esso riguardava però il vetus homo, exterior et terrenus, che anco-
ra non conosceva il bene supremo; esso era stato la vana mercede di una 
virtù che fu piuttosto un vizio (De civ. Dei 19, 25), che rese gli uomini 
soltanto minus turpes (5, 13). I mali che avevano colpito l'impero non 
28 Attilio Mastino 
dipendevano certo dall'affermarsi del cristianesimo, così come la gran-
dezza dell'impero non fu determinata dal culto degli dei pagani. Questa 
e quelli furono elargiti dalla provvidenza del vero Dio. La decadenza di 
Roma era ora causata dalla corruzione dei costumi, che aveva sostituito 
le antiche virtù civiche dei romani (De civ. Dei 5, 12; 5,21; Ep. 138,3, 18). 
Già scrivendo a Marcellino, turbato per la profanazione di Roma, 
simbolo dell'eternità dell'impero, Agostino aveva disegnato le linee di 
una nuova storiografia, fondata nella trascendenza e sul dominio di Dio 
sul mondo e sulla storia, divenuta ormai quest'ultima storia sacra (Ep. 
138, 3, 16-17, cfr. 127,4). Ma aveva aggiunto, confortando i profughi 
del sacco di Roma di Alarico, Roma non perit, si Romani non pereunt 
(Serm. 81,9); d'altra parte aveva rinnovato la professione di fede nella 
perennità di Roma, piegata ma non uccisa dal sacco alariciano, castiga-
ta e ammonita ma non distrutta come Sodoma (Serm. 105, 9-10; 296, 
7; Serm. de urbis excidio 1-9). 
Nel De civitate Dei il discorso è ancora ampliato e riceve una sua 
coerenza, collocandosi veramente agli antipodi del pensiero classico: la 
prima città terrena fu fondata da Caino, fratricida come Romolo, il fon-
datore di Roma (15,5); nella successione dei quattro imperi (rileggendo 
la profezia di Daniele 2 e 4), per Agostino Roma era un'altera in occi-
dente Babylonia (17, 16); e Babilonia, quasi prima Roma (18,2), era sta-
ta anche la civitas diabo/i (16, lO), la città della confusione e poi dell'esi-
lio del popolo eletto. I regni sono solo magna latrocinia, se non si fon-
dano sulla giustizia divina (4,4); nella migliore delle ipotesi la civitas po-
litica tende alla realizzazione di un bene comune che rimane imperfetto 
e solo terreno. 
L'unica vera res publica è dunque la città di Dio, la Gerusalemme 
celeste, che non è di questo mondo come gli imperi terreni; si apre la 
prospettiva di un nuovo universalismo, che enfatizza l'esistenza di un'u-
nica societas morta/ium, fondata sul Cristo, estesa per tutto l'orbis ter-
rae (De civ. Dei 19,7). 
Le lettere di Agostino recentemente scoperte hanno forse portato 
nuova luce sulle condizioni di vita di quel tempo e sull'ambiente sociale 
della Numidia negli anni in cui fu scritta l'opera, che certo va collocata 
storicamente nella sua epoca: ne scaturisce il quadro di una società pie-
na di contraddizioni e di difficoltà, di una chiesa sempre più impegnata 
nel sociale, spesso in competizione con l'autorità civile, costretta anche 
a suggerire alla corte imperiale le linee di una legislazione a difesa delle 
persone libere e contro i trafficanti di schiavi ed i briganti, a sostegno 
dei poveri, dei diseredati, dei minori, oppure anche nel senso di una mag-
giore equità fiscale. 
Il Nord-Africa e la Sardegna in età tardo-antica: Introduzione 29 
Eppure Agostino fu un ammiratore convinto della romanità e non 
rifiutò la tradizione classica, alla quale si sentiva fortemente legato; anzi 
il suo fu il tentativo di effettuare una sintesi tra cultura ellenistico-romana 
e ~~lo;J'ecumenismo 4~I.çristianesimo, la cattolicitàdella~hiesa,che­
egli sottolinea in polemica con il provincialismo africano dei Donatisti, 
sono elementi che non possono che rimandare ad una formazione cultu-
rale classica. 
Orosio, rispondendo. a precise sollecitazioni che Agostino gli aveva 
rivolto ad Ippona, riuscì ad andare oltre, tracciando una storia univer-
sale nella quale idealizzava l'impero romano come massima espressione 
della civitas terrena; l'unificazione del Mediterraneo era stata la condi-
zione necessaria per la diffusione del verbo del Cristo; in questo senso 
Roma era stata una realtà provvidenziale; la cristianizzazione del mon-
do sarebbe stata possibile grazie all'impero romano, non contro di esso. 
Anche Orosio avvicinava Babilonia a Roma, ma più spesso per contrap-
porle; quest'ultima non era il regnum diaboli, se ancora dopo la reden-
zione riusciva a conservare l'impero, grazie alle virtù del sovrano cristia-
no; anzi gli ideali universalistici di Roma si sarebbero potuti realizzare 
concretamente proprio grazie al cristianesimo, che avrebbe portato a per-
fezione l'unità del mondo integrando anche i popoli germanici ed inse-
rendo i barbari nel quadro provvidenziale della storia. Dunque Orosio 
credeva nell'immortalità di Roma, grazie al renovatio cristiana. 
Nella città di Ippona assediata dai Vandali, il 28 agosto 41Q.....all'età 
di 76 anni, moriva il vescovo Agostino, che volle essere sepolto nella Ba-
silica Pacis. Prima che le sue spoglie fossero trasferite a Karales in Sar-
degna, dovevano cadere nelle mani dei Vandali Ippona, Cartagine e, nel 
;125.JJa stessa Roma; due decenni dopo, con la deposizione di Romolo 
Augustolo da parte di Odoacre, si doveva compiere per intero la trans/a-
tio imperii in oriente, forse immaginata da Costantino, con la fondazio-
ne di una seconda capitale; Zosimo avrebbe tratto da questo episodio 
ulteriori argomenti per collegare polemicamente la caduta dell'impero 
romano d'occidente con quella progressiva degenerazione che sembrava 
causata dall'affermarsi del cristianesimo. 
Secondo una tradizione già antica, fu Fulg~nziO-di-Ruspe a guidare, 
accanto al primate Feliciano, la schiera di vescovi cattolici che, esiliati 
nel 507 dal re vandalo Trasamondo in Sardegna, effettuarono religiosa-
mente il trasporto delle spoglie di Agostino: Fulgenzio era un fervido so-
stenitore della vita monastica già esaltata dal vescovo di Ippona, tanto 
che fondò a Karales almeno due cenobi, l'ultimo dei quali presso il mar-
tyrium di Saturno. Come non pensare alle espressioni sdegnate che Ruti-
lio Namaziano aveva utilizzato per definire i monaci, questi uomini che 
30 Attilio Mastino 
fuggono \a luce, che cercano la solitudine in isole desolate, che odiano 
il genere pmano? Gente che sceglie volontariamente di divenire misera-
bile per paura di soffrire la miseria. Così Bellerofonte aveva odiato il 
mondo ed aveva evitato con cura ogni incontro con altri uomini. E an-
cora come non ricordare le osservazione ironiche sul proselitismo, tanto 
praticato dal vescovo di Ruspe? Circe· deformava i corpi, ora invece si 
deformano gli animi: tunc mutabantur corpora, nunc animi (I, v. 525). 
Espressioni tutte convenzionali e quanto mai lontane dalla comprensio-
ne di un fenomeno, lo sviluppo dell'esperienza monastica, che invece rap-
presentò in quegli anni per l'Africa ed anche per la Sardegna un momen-
to di straordinaria fioritura culturale e di profonda spiritualità. 
. Studi recenti hanno consentito di definire meglio le attività culturali 
e le preoccupazioni pastorali dei vescovi che per circa vent'anni vissero 
esuli nell'isola, trasmettendo ai Sardi un'eredità che ancora all'epoca di 
Gregorio Magno era evidente: richiamati in patria da Ilderico nel 523, 
per ragioni che non conosciamo, essi dovettero lasciare a Karales le spo-
glie di Agostino, se esse veramente erano state traslate da Fulgenzio. Dopo 
la riconquista giustinianea, nel corso della breve parentesi bizantina, la 
caduta di Cartagine e poi di Ippona in mano araba avrebbe riproposto 
il problema della sicurezza delle reliquie: fu questa, secondo gli ultimi 
studi, la vera occasione del trasferimento delle spoglie di Agostino a Ka-
rales, attorno al 700; di lì a poco, forse nel 725, le spoglie del vescovo 
di Ippona furono definitivamente traslate a Pavia, per iniziativa del re 
longobardo Liutprando, preoccupato per gli attacchi che ormai annual-
mente gli Arabi muovevano contro la Sardegna. 
L'apertura (futuhat,:G l>. ~-:) del Nord Africa all'Islam segnò, 
dunque una svolta, anchè se sareb~è nuovamente esplosa l'aspirazione 
. verso un nuovo universalismo; il confronto e se si vuole lo scontro tra 
i due mondi avrebbe in pratica rappresentato però il segno di nuovi con-
flitti. 
Su questa fase tardo-antica, che fu insieme il momento più maturo 
della classicità e la vigilia di tempi nuovi, su questo momento cruciale 
della storia del Nord Africa e della storia umana in generale abbiamo 
voluto che si focalizzasse il confronto in questo sesto convegno, di studi 
su "L'Africa Romana", dedicato ai luoghi, ai siti, agli ambienti nei quali 
Agostino visse la propria esperienza di vescovo e di polemista. 


Il Nord-Africa e la Sardegna in età tardo-antica: introduzione

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