Clausura de las jornadas "Estampas históricas de la medicina vasca" en las que se recuerda el interés de Pío Baroja por la medicina, la medicina popular, las creencias de la gent

Caro Baroja, Julio

Hedatuz

CLAUSURA DE LAS JORNADAS: “ESTAMPAS HISTORICAS DE LA MEDICINA VASCA”Donostia, 1991Intervención de D. Julio Caro BarojaSeñoras y señores, después de esta larga jornada, en la que se hablado de muchos as-pectos importantes de la práctica y la teoría de la medicina, desde aquello que es incumben-cia de los especialistas en cosas muy modernas y muy problemáticas a veces, hasta lo quees reflejo de costumbres seculares, me parece que mi intervención tiene que ser breve, porrazón del tiempo, y también un poco distinta, en el sentido de que más que de la medicinaen sí, como reflejo de una necesidad vital, el ansia de curación, como reflejo de una posiciónde fe ante la ciencia o de posición de fe ante la misma religión, creo que por razón de recuer-dos familiares, podría decir algo distinto en relación con los mismos médicos, con el perso-naje del médico.Como saben ustedes, mi tío, Pío Baroja, fue un médico frustrado. Ejerció la medicinaen Cestona durante poco tiempo, y después, por razones distintas, abandonó la profesióny no la ejerció más que en vida privada, para cuidar o atender a su madre o a alguna personarelacionada con él. ¿Razón de este abandono? En principio hay algo que unos médicos sa-ben aguantar con valor, saben resistir a situaciones difíciles en que se encuentran, y otrosno, y entre éstos estaba mi tío.Cuando él ejerció de médico en Cestona, en Guipúzcoa, se encontró naturalmente consitios de su circunscripción que estaban muy lejos del pueblo; caseríos pobres en los quetenía que asistir a un parto, a una operación delicada, en la que él se encontraba, primerocon una ignorancia del problema, una ignorancia que unos resuelven mejor que otros, y queél no sabía resolver; se encontraba también con una desasistencia total, en el sentido de quepodía encontrarse en una casa sin agua caliente, sin toallas, sin los medios elementales paradar la cara al asunto. Y esta especie de reto de la realidad ante un hombre responsable, inde-ciso, fue una de las razones por las que tuvo que dejar la profesión.En relación ya no con la medicina y la casuística que plantea, sino con su experienciade estudiante, también tenía recuerdos curiosos que reflejaban distintos aspectos de la prác-tica médica. Estudió en San Carlos, en Madrid, hace ya un siglo, se encontró con una univer-sidad un poco destartalada, con una facultad de medicina muy desigual, con unos profesoresque tenían caracteres muy distintos, y de los cuales alguno le parecían hombres de respon-sabilidad enorme, otros puros practicones y otros, en fin, con una personalidad que en elfondo rebasaba la conceptuación médica que se podía tener en ellos. En esa época era unhombre famosísimo en España el doctor Letamendi, que era un gran orador, un hombre quetenía alta idea de sí mismo y que también tenía discípulos que eran furiosos partidarios deél. Para otros, Letamendi, sin embargo, como médico, como hombre de ejercicio era discuti-203ble, y todavía hay hoy ilustres profesores —que yo he conocido— de medicina, personalida-des que tienen una idea un tanto peyorativa de él aunque otros le han defendido a capa yespada. Entre los que han querido rehabilitarlo y considerarlo como un hombre importante,estaba el mismo doctor Marañón.Pero había figuras distintas a las de Letamendi en todo, que a mi tío le interesaban ypor las que llegó a tener un conocimiento exacto de su propia personalidad. El asistía a lasprácticas, a las consultas de un hombre que era en su época importante como práctico. Eldoctor López Elizagaray. Y con López Elizagaray encontró que el médico, como tal, cuandollegaba el caso, eliminaba el problema de la personalidad al enfermo, iba a la enfermedad,iba a detectar, a hacer el diagnóstico y a imponerle el tratamiento. Elizagaray, que era hombremuy perspicaz, observó precisamente que a mi tío (que iba a dejar de ser médico para sernovelista) le interesaban más las personas que las enfermedades, y fue uno de los reprochesque le hacía: “A ti no te interesa la enfermedad, te interesa cómo es la persona, de qué vive,dónde vive, qué ambiente... Y, claro, esto no es un criterio médico. Puede ser a veces, sí,un criterio apendicular para entender a una persona con problemas siquiátricos, etc., peroes secundario”. Esta especie de aclaración que le hizo López Elizagaray le sirvió mucho paradecidirse por fin a no practicar la medicina y a escribir novelas. De esta experiencia mismasacó una serie de consecuencias, de las cuales unas están reflejadas en sus memorias, otrasen algunos artículos, como “LOS RECUERDOS DE UN MEDICO DE PUEBLO”, o incluso tam-bién en alguna novela. Dio una idea general de la visión que podía tener un joven que trabaja-ba en Madrid frente a la universidad, frente a San Carlos, frente a los valores que establecíanunos y que negaban otros. En realidad, en muchos casos se puede decir que con la sumade observaciones que realizó y que están dispersas aquí y allá, se podrían escribir unas ver-daderas memorias de un médico.En relación con el País, tuvo también mucha curiosidad por algunos aspectos que aquíse han tratado con erudición. Por ejemplo la medicina popular; las creencias de las gentesacerca del valor, de las virtudes por las plantas, etc., la distinción clásica que hay entre unamedicina popular que se basa en palabras —la de los que con oraciones, con la expresiónvocal quieren curar—, la que se basa en ingredientes, en sustancias —la de los emplasteros,etc.— y la que se basa en supuestas afinidades y en la vieja idea de la simpatía y antipatíade los cuerpos, es decir una medicina por contactos y por similitudes.En este orden, recuerdo que, cuando yo empecé a hacer unas investigaciones sobre lavida rural en el pueblo familiar, en Vera de Bidasoa (esto arranca del año treinta y tantos deeste siglo), me chocó algo en relación con ella. Tenía en la vecindad una mujer que era cono-cida como curandera, y la gente demostraba gran fe por ella. Usaba muchas veces de hier-bas, de plantas, de modo que un día le pedí que me recogiera una serie de plantas de lasque usaba, y que me dijera para qué servían, la utilidad que tenían. Me dio las plantas consus nombres en vasco -algunas revelaban la función que se les destinaba-, las llevé a casay con un herbario que tenía las estuve identificando y me encontré con la sorpresa de quetodas eran medicinales, pero que la función medicinal que daba el botánico no era la quedaba la mujer, es decir, que había una duda respecto a la utilización médica de este conoci-miento botánico, y la verdad es que después he querido aclarar este dilema y no he llegadonunca a tener ocasión de hacerlo. De todas maneras, por mi familia, por mi experiencia, hevisto lo que ha sido en una época la función del médico frente a lo que hoy es: es decir, queyo añoro y echo de menos a aquel médico familiar que se sucedía generación tras genera-ción en las casas, el médico de cabecera, el hombre que conocía tres generaciones de per-sonas y que podía incluso intuir algo de lo que pasaba en las más jóvenes en relación con204las anteriores. Y, últimamente, hablando con médicos del pueblo, con gentes que tienen lacerteza de conocer, propuse que en algún pueblo de los cercanos al mío se hiciera un archi-vo médico que fueran heredando los médicos sucesivos, porque creo que esto arrojaría mu-chas ideas respecto a la herencia, respecto a los caracteres, respecto a la posibilidad decuración, porque —no como médico, sino como aficionado a la antropología y al estudio delas generaciones— puedo ya, por edad, tener idea de la existencia en algunos caseríos hastade cinco generaciones de personas, y en esta sucesión de generaciones me encuentro conclaridad que hay muchos rasgos hereditarios, hay muchas cosas que se explican por heren-cia, muchas caras que puede uno reconocer por su fealdad y otras por su belleza como per-tenecientes a una familia, y creo que la propuesta de que en los pueblos se hiciera un archivomédico municipal, de llevarse a cabo, resultaría provechosa para el conocimiento médico ypara la labor concreta del facultativo rural.Y, con ésto, doy por concluidas las JORNADAS DE HISTORIA DE LA MEDICINA VASCA/ EUSKAL MENDIKUNTZAREN HISTORIARI BURUZKO JARDUNALDIAK.Muchas gracias, milla esker.205

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