Biografía de Violet Alford, autora entre otros de "English Folk Dance" y "The Tradicional Dance". Observó que había gran similitud entre las danzas vascas y las danzas Morris y dedicó gran parte de su vida a esclarecer las razones de estas similitude

Armstrong, Lucile

Hedatuz

VIOLET ALFORD, SU VIDA Y SU TRABAJOLUCILE ARMSTRONGViolet Alford nació el 18 de marzo, 1881, en Cleeves, en la provincia deSomerset y murió el 16 de febrero de 1972, en Bristol. Le faltaba un mes paracumplir los 91 años.Ella era la tercera hija del Canónigo Josiah George Alford, de la Catedral deBristol. El canónigo educó a sus hijas de manera muy estricta. Ellas debieron deestudiar la música, entre otras muchas disciplinas, pero con una institutriz tuvosus primeras nociones escolares entre sus manos. Después de terminar los estu-dios en el colegio de Clifton (Bristol), Violet fue mandada a Suiza, para per-feccionarse en la leguna francesa y otras especialidades consideradas esenciales,entonces, para señoritas de alta sociedad. Desde luego aquella estancia en Suizainfluyó en sus ideas durante gran parte de su vida.Durante la primera guerra mundial en 1914-18, la mayoría de las señoritas dealta sociedad de Clifton —hijas de familias ricas— se dedicaban a buscar mari-dos y diversiones sociales. Pero Violet y sus hermanas no. Ellas se dedicaron aayudar en los hospitales, y a obras de caridad en Bristol, y para divertirse, estu-diaban danzas folklóricas inglesas. Al terminar la guerra, Violet se dedicó arecoger material para su primer libro sobre danzas folklóricas.Ella tenía gran interés en las danzas vascas, porque cuando tenía 21 años, suspadres veraneaban en Biarritz, donde un día Violet vio a un grupo de jóvenesvascos danzar en las calles. Enseguida vio las similitudes con las Morris, deInglaterra, que ella conocía muy bien, habiendo aprendido con Cecil Sharp, elprimer folklorista inglés que se había dedicado a recoger danzas y cantos folkló-ricos tradicionales en Inglaterra. Fue en 1913 cuando Violet conoció a CecilSharp. En aquél año ella fue socia de la English Folk Dance Society (como sellamaba entonces), y enseguida fundó una sucursal de esta sociedad en Bristol.Esto le empujó hacia el estudio de la música y de los instrumentos adecuados acada baile, o danza. También le interesó la difusión de aquellas mismas danzas.En 1.925 su libro ENGLISH FOLK DANCE fue publicado. Y en 1935 sepublicó otra de sus obras THE TRADITIONAL DANCE, en colaboración conRodney Gallop, también bailarín-folklorista, pero en el cuerpo diplomático enPortugal.8 1LUCILE ARMSTRONGPero, para regresar a las danzas vascas vistas por Violet en Biarritz, ella notóque había muchas similitudes entre danzas vascas rituales y las de su país. Lospalos, las espadas, los pañuelos, las representaciones de animales, las máscaras,el caballo, y otras particularidades de traje o de indumentaria. En muchos casoseran iguales en Inglaterra. Esto le hizo estudiar más y más, cavando en la pre-historia, para comprender el “Porqué” de estas similitudes, tales como flores, aveces puestas en los sombreros, o cintas al cuello, o cayendo de las espadas, cas-cabeles en las piernas, etc..Ella empezó un programa de trabajo. Cada verano iba a los Pirineos, o veníaentre Utdes, al País Vasco para estudiar, aprender y notar, danzas y cos-tumbres, y cada invierno en Inglaterra, leía en la biblioteca de Bristol, o en elBritish Museum. Pasó también largos ratos estudiando en el Museo Vasco enBayona, donde aprendió algo de euskera.También viajó Violet a muchas partes de Europa, siempre estudiando lasdanzas folklóricas, las fiestas en los pueblos, y leyendo en las bibliotecas, éstoen una época en la que no era costumbre para las “Señoritas Bien” viajar solas.A veces su amiga (Ya fallecida), Sylvia Brennan, iba con Violet, y entre las dosapuntaban pasos y música de bailes, y aprendían a bailar ellas mismas con lagente del pueblo.Uno de los problemas que preocupaba a Violet era las Maskaradak en Tardetsy otros pueblecitos del valle de Zuberoa por Carnaval. Tomaban parte unoscien ejecutantes, incluyendo los “beltzak” (negros), y los “gorriak” (rojos), conel magnífico Zamalzain, una especie de caballito —el mejor danzarín—. Ellostodos ejecutaban los Entrechats, Cabrioles, y otros pasos difíciles, que por logeneral se asociaban con el ballet clásico. (Sólo fue después de unos años queella comprendió que el rey Luis XIV de Francia había mandado a sus profesoresde danza por todo el país para recoger pasos de danza que se integraban en losbailes de corte, habiendo contribuido los vascos a la formación de pasos en elballet clásico.) Lo que también le fascinaba era la manera en que cada danzarínmontaba en el vaso de vino, durante la Maskaradak, y quedarse con un pie so-bre él. Ella se preguntaba: ¿Qué enmascarados son estos Bobos de Ainhoa enLapurdi?, y ¿Qué representan? ¿Por qué pegan a mujeres y niñas con sus colasde vaca?, Por qué el Capitán de Berriz, queda alzado como muerto sobre elresto de sus compañeros? En Lequeitio, ¿por qué baila un chico en un cofre,(kaxa), alzado en el aire?. ¿Por qué el Bobo en Ochagabía (Otxagi) lleva doscaretas? y ¿El “rey de la Faba” por qué queda “Rey” un sólo día en Navarra?,¿Cómo aparecieron los Moros y Cristianos?, y ¿Por qué se peleaban por causade una princesa?.Estos problemas le hicieron trabajar aún más. Por fin los publicó en su libroPYRENEAN FESTIVALS en 1937.Para comprender mejor a los vascos del norte, Violet se dio cuenta que teníaque estudiar también en las montañas del Pirineo Sur. Vino a Barcelona, dondeleyó muchísimo, aprendió algo de catalán y conoció a eminentes folkloristascomo Joan Amádes, Julio Caro Baroja, Serra i Boldu, Aurelio Capmany (algu-82VIOLET ALFORD, SU VIDA Y SU TRABAJOnos desgraciadamente fallecidos), los cuales le ayudaron mucho. Ella fue a Ara-gón, Galicia, Castilla, Asturias, y por último Andalucía. Los bailes andaluces alprincipio le parecían vulgares, pero cuando se dio cuenta de su significado, tam-bién se interesó mucho en ellos.Cuando Violet pasaba por Barcelona siempre se alojaba en nuestro colegio,donde mi marido podía ayudarla con problemas de latín, griego, o catalán.El año 1935 resultó una temporada importante en su vida, porque fue duranteaquél año que el primer congreso de danzas folklóricas internacionales fue inau-gurado en Londres. La “English Folk Song and Dance” lo había organizado, yfue patrocinado por la Reina. Violet trabajó mucho por aquel congreso, porqueera la secretaria del mismo, (a pesar de que fue Maud Karpeles la organizado-ra). Violet viajó por varios países de Europa escogiendo los grupos, y preparan-do las notas para los programas.Vinieron grupos de 18 países al congreso, y bailaron en el Albert Hall (el tea-tro mayor de Londres), en el parque de Lambeth Palace, en Greenvich Park, enRegent’s Park, y en Cecil Sharp House (la sede de la English Folk Dance andSong Society). Duró el festival una semana entera y bailamos cada día. (Yotomé parte como “catalana”, porque el grupo del Esbart Folklore de Catalunyafue elegido y yo era componente del mismo). Pero regresemos a Violet Alford.Ella conocía varios idiomas europeos, por tanto fue una “ama de casa”, idealpara recibir a grupos extranjeros. Aquél no fue el último congreso donde ellaactuó así. Todos aprendimos muchísimo en aquellos días, y ella se dedicó a susestudios favoritos: el Zamalzain, el Morris con palos y espadas, y los gruposeuropeos semejantes, los Mummers (el disfraz ritual), y otros bailes rituales,pero el congreso le puso nuevo entusiasmo para iniciar estudios comparativos.También otro factor ayudó a ensanchar su horizonte.Durante la última guerra europea, después de que Cecil Sharp House fuebombardeada por los alemanes, los libros de la biblioteca de Cecil Sharp Housetuvieron que ser transferidos a Cheshire (norte), y después a Oxford, en elTaylor Institution, para más seguridad. A Violet le tocó vigilar el transporte yembalaje de los libros. Mientras estuvo en Oxford tuvo la oportunidad de estu-diar arqueología de manera más detallada, porque se dio cuenta que ésta disci-plina ayudaría a comprender el folklore y el por qué de muchas costumbresfolklóricas. Aquél trabajo le transformó las ideas de manera más objetiva, y leproporcionó la oportunidad de profundizar sus conocimientos sobre la deriva-ción de las costumbres folklóricas. En otras palabras maduró sus conocimientosde manera excepcional.Un resultado de su gran madurez fue la publicación en 1952, del libro, ANINTRODUCTION TO ENGLISH FOLKLORE, con énfasis en el canto y ladanza.Cuatro años después, una especie de biografía que contenía algunas de susexperiencias mientras recogía datos folklóricos, fue publicado con el título de83LUCILE ARMSTRONGTHE SINGING OF THE TRAVELS (el canto de los viajes), salió en 1956.Esta frase es parte de los versos que recitan los Mummers (momos) de dramasfolklóricos en Inglaterra, por ejemplo la fiesta del rey Jorge.Salió otro libro de Violet en 1962, siempre sobre el mismo tema SWORDDANCE AND DRAMA, que maduró después de muchísimos años de pesqui-sas. Ella comprendió que danzas con palos existieron centenares de años antesde danzas de espadas, y que en algunos casos las espadas substituyeron a lospalos. También se convenció de que las danzas de espadas estaban relacionadascon minas, y con ritos de iniciación de jóvenes.Reseñas más recientes de Peter Gelling y de la Dra. Hilde Ellis Davidson,parecen conectar estas danzas con el dios del Cielo. (No se aún por qué).Cuando era jovencita Violet escribió dos novelas, una tenía lugar en Suiza yla otra sobre aventuras de contrabandistas vascos.Pero aparte de sus publicaciones científicas, Violet publicó numerosos artí-culos en revistas serias como JOURNAL OF THE FOLKLORE SOCIETY,JOURNAL OF THE ENGLISH FOLK DANCE AND SONG SOCIETY , ELMUSICAL QUARTERLY , JOURNAL OF THE INTERNATIONAL FOLKMUSIC COUNCIL, BULLETIN DU MUSEE BASQUE en Bayona, en elDANCING TIMES, de Londres, y el READERS DIGEST ENCYCLOPAEDIA,tanto como en MAN, MYTH AND MAGIC, también en Londres y en laREVISTA INTERNACIONAL DE LOS ESTUDIOS VASCOS. Pero unimportante trabajo de ella está para salir: HOBBY HORSES AND OTHERANIMAL MASKS. Varios amigos de ella trabajaron años para mandar publi-car este último título. Gracias a los amigos y amigas éste trabajo póstumo sal-drá. Pero hay un manuscrito que aguarda en imprenta ROUGH MUSIC ONTHE CHARIVARI, sobre la costumbre antigua en Inglaterra, de castigar a lainfidelidad de una mujer casada. También como conferenciante, por ejemplo,Violet era muy conocida en Europa tanto como en Inglaterra, y más aún en lasuniversidades de Bristol, Londres y Edimburgo.Violet fue redactora de libros durante siete años, desde 1946 hasta 1953,buscó, escogió, autores para 26 libritos sobre danzas tradicionales de Europa.Estos libros, ilustrados con láminas y notaciones musicales, ella los redactó,dándoles fundamentos históricos, y recogiendo datos para los trajes adecuadosa cada baile. Cada librito contiene 4 danzas, con explicaciones detalladas de lospasos, de los instrumentos adecuados para acompañar el baile, dando la oca-sión, y el por qué, del baile. Ella misma contribuyó en DANCES OF THEFRENCH PYRENEES. Ella nos dice en estos libros “No traten los trajes tra-dicionales como disfraces porque tienen que ser respetados, siendo para lagente que los lleva, parte de su vida diaria”. Tampoco tienen que ser usadosnada más que para escenas teatrales. Estos trajes forman parte de la vida tra-dicional.Violet Alford también contribuyó mucho como jurado en festivales de danzasfolklóricas, tales como el Llangollen International Musical Eisteddfod. En el84VIOLET ALFORD, SU VIDA Y SU TRABAJOpaís de Gales, ella, con la ayuda de Douglas Kennedy (director de la EnglishFolk Dance & Song Society) y Maud Karpeles, iniciaron el criterio o punto devista, de juzgar entre los bailes folklóricos verdaderos, (perpetuando la tradi-ción de un pueblo), y los bailes transformados para ganar premios en concursos,o para hacerlos parecer más espectaculares. En Llangollen, se buscaba la tradi-ción auténtica de los pueblos, con los instrumentos musicales y los trajes quepertenecían a los bailes o danzas. Allá no admitían escenarios teatrales —aun-que fuesen muy espectaculares— pero sí, danzas “como se bailaban desde lostiempos pasados”. Durante 8 años Violet y sus colegas formaron el hábito, o lacostumbre, de juzgar lo auténtico. Y desde entonces, nosotros hemos seguidosu criterio, tanto como hemos podido, porque ella nos enseñó así: “Seguir latradición”. Después de poco, uno se acostumbra a distinguir enseguida si unbaile ha sido “arreglado” para teatro, o si es auténtico tradicional”.Violet también fue socia de sociedades científicas como la Folklore Society,etc., ya mencionadas, pero fue elegida al comité de redacción de varias socieda-des, y del comité ejecutivo de otras entre 1946 hasta 1959 porque era tan prácti-ca, como alerta, y siempre dispuesta a trabajar.Violet Alford contribuyó mucho de manera positiva al folklore Europeo.Gracias a sus esfuerzos, varios países se dieron cuenta de la importancia depreservar su folklore, y de hacer estudios comparativos para comprender mejorel “como”, el “por qué”, el “cuando” y el “dónde” de cada costumbre, de cadainstrumento, de cada traje y de cada baile. Ella no fue la primera en seguir estecamino de estudio, pero sus esfuerzos continuos en todas partes donde viajaba,hizo que los científicos en los varios países, se dieran cuenta que ella tenía ra-zón. Su criterio era “hacer intervenir el concepto de continuidad dentro de laautenticidad”, idea que tenemos siempre que preservar delante de nuestrosojos.Ella valoró al folklore tal y como se encuentra, al opuesto del “arreglado”,que no es folklore. Una cosa es ser inventivo, y otra, ser destructivo. Inventarbailes ahora, si, se puede, pero nunca serán folklóricos porque ahora no pensa-mos como pensaban los antepasados que vivían de manera muy diferente de lanuestra.“Nuestro pasado es nuestra raíz”, decía ella. “Si cortamos la raíz, el rosal yano tendrá más flores”. Tenía razón. Sin raíces nuestra civilización ya no tendráinspiración, tendremos sequía. “Muerte”. Esta lección Violet me la compartió,y vivo con éste concepto.Hasta tres días antes de su muerte, Violet estaba alerta independiente, sededicaba a sus libros, a sus reseñas y a sus estudios. Con 86 años ella fue alrede-dor del mundo, a Australia, Nueva Zelanda, el Pacífico, las Américas. La últi-ma vez que fui a visitarla ella se disponía a visitar el mundo Asiático en 1971, enoctubre, —pero falleció en febrero de aquél año.El mundo folklórico tiene por qué acordarse de Violet Alford con gratitud.85

Violet Alford, su vida y su trabajo

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