Se transcribe una nota sobre el euskera que Humboldt escribió a petición de Fischer, viajero alemán que vino en 1797 y 1798. Humboldt considera que el euskera tiene una gran cantidad de palabras propias aunque tiene algunas raíces comunes con el latín, alemán y griego. Menciona algunas de las obras que se deberían consultar. El autor del artículo cree que Humboldt escribió esta nota en la segunda mitad del año 1800Transcription of a note on the Basque language Basque language that Humboldt wrote in reply to a petition made by Fischer, a German traveler that came to the Basque Country in 1797 and 1798. Humboldt considers that the Basque language has a great quantity of its own words although it has some common roots with Latin, German and Greek. He mentions some of the works that could be consulted. The author of the article believes that Humboldt wrote this note in the second half of 180

Humboldt, Wilhelm Freicher von

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LA PRIMERA NOTA DE GUILLERMOVON HUMBOLDT SOBRE LALENGUA VASCA, IMPRESA EN 1801Justo GárateCarmelo Echegaray, en la R.I.E.V., volumen V y año 1911, escribióesta introducción: “Cristiano Augusto Fischer, viajero alemán que vino aEspaña en 1797 y 1798, quiso dejar consignadas en un libro las observacio-nes que le sugirió cuanto veía en los territorios que iba atravesando.Su obra, que se estimó como una continuación de la de Bourgoing (1),fue muy pronto vertida al inglés y al francés. Esta última traducción la hizoFr. Cramer y consta de dos tomos que se imprimieron en París el año 1801.Su título exacto es el siguiente: “Voyage en Espagne aux années 1797 et1798; daisant suite au voyage en Espagne du citoyen Bourgoing par Chre-tien Auguste Fischer. Traducteur Fr. Cramer avec un appendice sur lamanière de voyager en Espagne avec figures...Chez Duchesne, Libraire, rue des Grands Augustins, n.º 30.Chez Leriche, Libraire, quai des Augustins, n.º 16.An IX-1801".De esta última versión, transcribimos la extensa nota que Guillermo deHumboldt escribió, a petición de Fischer, a propósito de la lengua vasca queel viajero alemán (2) no conocía. Como le parecía muy curioso y muy intere-sante este idioma, no se contentó con exponer respecto de él, cuatro observa-ciones recogidas al azar, sino que quiso asesorarse de persona que le supierabien y creyó que nadie podía emitir su juicio con más autoridad y competen-cia que el célebre filólogo prusiano (3), que se disponía entonces a publicar,como fruto de las noticias recogidas en el País Vasco, sus “Investigacionesacerca de los primitivos habitantes de España” (4). Por el momento en que(1) Fischer tradujo al alemán los viajes españoles de Bourgoing y de Laborde.(2) El sajón Fischer, pues alemán era también Humboldt, aunque prusiano.(3) También se ocupó de Humboldt al caracterizara vascos y bearneses en Bayona ensus Bergreisen o Viajes por los Pirineos, de 1803.(4) Esas noticias aparecieron más bien en “Los Vascos”, ediciones de la Sociedad deEstudios Vascos y de Auñamendi. La Prüfung sólo aparece en 1821.160 Noticiaescribió, por haberla trazado un hombre de la significación y de la importan-cia de Humboldt y por no encontrarse bien sino en un libro que rara vez (5)caerá en manos de los aficionados a las cosas del País Vasco, hemos creídoque debíamos reproducir en las páginas de nuestra REVISTA la nota tantasveces mencionada. Héla aquí.Carmelo EchegarayLA NOTA DE HUMBOLDTLa lengua vasca merecería bien, de parte de los filólogos, una atenciónparticular. Hasta ahora se han ocupado muy poco de ella. Sin embargo, alrecorrer, aunque sea superficialmente, un diccionario vasco, se encuentraque esta lengua (si hacemos abstracción de los substantivos, extraños para laprimera época de la civilización de esta región, los que ella ha tomado suce-sivamente prestados a romanos, franceses y españoles), posee un númeromuy grande de palabras que propiamente le pertenecen, todas las cuales tie-nen un carácter verdaderamente original en cuanto a su raíz y a su forma-ción.Esta lengua primitiva y no derivada, por no decir mendigada del latín(como la mayor parte de las que reinan hoy día en el Sur de Europa), parecesin embargo poseer en común con las lenguas latina, alemana y aún griega,una cantidad de palabras radicales que podrían guiar a los etimólogos; lesserviría de antorcha (flambeau) en sus investigaciones sobre esta lengua anti-gua y primitiva, de la cual han salido quizá la mayor parte de nuestros idio-mas (6) y de los cuales ella conserva aún preciosos restos.Hasta aquellos a quienes asustaría (effaurocherait) la sequedad de unestudio tan enojoso (rebutante), no dejarían, sin embargo, de fijar su aten-ción con placer, sobre la manera en la que los vascos componen los signosde sus ideas, pues apenas este pueblo emplea sino signos complejos paraexpresar los conceptos que las otras lenguas representan (peignent) con sig-nos simples como luna, sol, etc. Siempre sería infinitamente curioso para elfilósofo, el observar y seguir la analogía según la cual los vascos, combinanciertas ideas para con las mismas formar nuevos signos y expresar sus per-cepciones.Sin duda, se obtendrían resultados muy útiles sobre la originalidad y lamanera de ver de este pueblo ingenioso; y aún más, la teoría de la lenguavasca no ha sido utilizada con relación a la historia de las lenguas en gene-ral, a sus diferencias particulares y a su composición.Sin hablar de muchas otras singularidades que le son propias, pareceque en cierto modo ocupa el punto medio entre lenguas como la de los Gali-(5) Lo tuvieron también el Caballero de San Silvestre, Salas Viu, Manuel Sota yAburto, Filippe Veyrin y quien esto firma. El primero hasta le plagió trozos de Guetaria yBilbao, según M. Laborde.(6) Fantástica influencia de Larramendi.Noticia 161bis de Guayana (7) que carecen absolutamente de flexiones y sólo expresantodas las modificaciones de las ideas, por medio de palabras diferentes y, porotra parte, las lenguas más cultivadas en las que las silabas finales se amal-gaman de tal forma con el sonido fundamental que las palabras ya no pare-cen compuestas, sino sonidos simples y radicales; y donde no se distingue loque en el origen no era sino compuesto o ha podido ser una simple modifica-ción de inflexión.Pero hasta aquí los autores vascos que han escrito sobre su lengua hantenido muy escaso conocimiento de los otros idiomas; sólo se proponíancomo fin poner al lector en situación de comprender, hablar y escribir el eus-kera, aunque la gramática del padre Larramendi presenta algo más deteoría, aunque en ese aspecto quizá lo haga en demasía. Por lo demás, notenemos absolutamente ningún diccionario que ofrezca el conjunto de lasfamilias de palabras del vascuence. No posee ahora sino un vocabularioespañol-vasco, en el que se colocan las palabras vascas en orden alfabético,según el castellano (8).Los escritores extranjeros que han escrito acerca de esta lengua no dande la misma, a mi parecer, sino una idea muy incompleta. En lo que menoshan pensado es en poner a sus lectores al alcance de juzgar por sí mismos.Ellos se dedican a construir sistemas sobre sistemas, y se complacen en deri-var el euskera, a veces del Celta; pero sobre su composición no nos dan sinomuy pocas ideas; sin contar con que los ejemplos que presentan para apoyarsus quimeras, a menudo, parecen escogidas con tanta parcialidad como tor-peza. Con frecuencia se pierden en disputas inútiles. Sobre la afinidad o ladiferencia de la lengua vasca con el bajo-bretón. La Tour d'Auvergne en sus“Origines gauloises” considera su diferencia como asunto demostrado (9).Como él era bajo-bretón por nacimiento y como vivió largo tiempo entre losvascos, su opinión debía tener el máximo peso en esta materia. Sin embargo,antes de poder pronunciarse, en definitiva, sobre la diferencia entre ambas(7) Terrible error por Guayana francesa, capital Cayenne, conocido entonces por losconfinados de Fructidors.Lo de guyenne en lugar de las Guayanas me da mucho que pensar. No puedo interpre-tar la conducta de don Carmelo respecto a Fischer, sino por falta de confianza en su arte detraducir, siquiera del francés.No sé si atribuir la gaffe al traductor francés Cramer o bien al mismo Humboldt.Me choca que don Carmelo publicara el trozo de Humboldt, que sólo interesaría a un15% de los lectores de la RIEV, pues es sólo una aproximación al tema y que en cambio noabordara la traducción de trozos de tan gran interés como los de Guetaria y Bilbao.Sería para complacer a don Julio Urquijo, a quien sin duda gustó mucho.Por otra parte, no llamó la atención sobre la confusión entre Guyenne, que está en elSudoeste de Francia y la Guayana sudamericana de Francia, donde vivía la tribu de losGalibis. Estimo que la confusión fue de Cramer el traductor francés.Humboldt y Cramer sabían que en la Guyena de Francia no había lengua alguna quecareciera de flexiones, así que su error es difícilmente comprensible.(8) El Trilingüe de Larramendi, que luego presentará.(9) Ya en 1784 Hervás había declarado que el euskera y el celta nada tenían decomún (Tovar. Mitología, pp. 139 y 140).1 6 2 Noticialenguas, haría falta examinar mucho más a fondo sus palabras radicales queeste observador, por lo demás de muy gran mérito, no parece haberlo hecho.Considerando todo, valdría mucho más que dejando esas cuestionesespinosas, un literato se contentara con ofrecer a los aficionados a los idio-mas un prontuario (aperçu) detallado del vascuence; que se limitara a desa-rrollar el sistema y la parte sea gramatical, sea léxica, en tanto que lo permi-ta la insuficiencia de nuestros medios; y también a distinguir bien los voca-blos radicales de los derivados para presentarnos un doble diccionario,según el alfabeto vasco y luego según el de otra lengua.Así se podrían reunir bajo un solo y mismo punto de vista todas lasfamilias de vocablos vascos y desde ahí abrazar la masa completa de lasideas que esta nación, hasta el presente abandonada a sí misma, ha sabidoexpresar. Sólo después de un trabajo de esta naturaleza, el lector se encon-trará en estado de apreciar ese idioma y de obtener los resultados de los mis-mos. Semejante ensayo podría ser considerado como un ensayo preliminarpara la historia general de los idiomas que hay que hacer y como una prepa-ración para una gramática universal.Por lo demás, las obras principales que el autor de semejante empresadebiera consultar, serían las siguientes:1.º Diccionario Trilingüe del Castellano, Bascuence y latín, su autor elPadre Manuel Larramendi, de la Compañía de Jesús. En San Sebastián,1745. Fol. 2 volúmenes.2.º El imposible vencido; arte de la Lengua Bascongada. Su autor,Larramendi. En Salamanca, 1729, un volumen en 8.º.3.º Gramática Escuaraz eta Francesez... Um-Harri (10), Bayonne,1741, 6.º, un volumen. A esta gramática se encuentra reunido un pequeñovocabulario, pero muy imperfecto, Vasco y francés y Francés y vasco.Entre los libros impresos en lengua vasca, el que sigue es uno de losmás interesantes: Les proverbes basques, reccueillis par le Sr. d’Oihenart;plus les poesies Basques du même auteur. A Paris 1957, 9.Guillermo von HumboldtADVERTENCIA FINALEste trabajo debió redactarlo Humboldt a Fischer en la segunda mitaddel año 1800 que pasó en París estudiando en la Bibliothèque Nationale esasobras, otras nuevas las presentó luego en sus Correcciones y en sus MediosAuxiliares que estudió desde junio de 1801.Nunca he visto que don Carmelo tradujera del francés. Sorprende quedisponiendo don Carmelo de la versión francesa de este viaje, no tradujera al(10) M. Harriet, pues su nombre era Martin.Noticia 163castellano la descripción de Bilbao, tan interesante que nosotros hemos tras-ladado del alemán al castellano. Lo mismo podría haber traducido don Car-melo la estancia de Fischer en Guetaria, situada tan cerca de su patria azpei-tiana. No dominaría la lengua francesa lo suficiente para verter bien esostrozos arriba citados. Don Carmelo no quiso o no pudo traducir del francés,así que él no es responsable, sino de no haber puesto una nota correctiva.En la RIEV, don Carmelo firma el escrito de Humboldt y no el suyopropio. Yo he restablecido el orden de ambos. Así cambia mucho la muyamazacotada publicación de don Carmelo. Quizá por eso dicho trabajo nofue citado por nadie hasta ahora en que lo he estudiado y republicado yo, enforma mucho más atrayente, dicho sea sin modestia.En 73 años, soy la primera persona que se ha ocupado de esta NOTADE HUMBOLDT. Con la separación de parágrafos y mis diez llamadas deatención para notas, el texto es mucho más tentador y accesible.Esta NOTA fue entregada por Humboldt, quizás el primer trimestre de1801, antes del viaje especial vasco, durante el que conoció a Astarloa y aMoguel. La había escrito en París, después de su regreso del gran viaje espa-ñol de 1799-1800.Don Carmelo debió solamente comenzar en Santander a estudiar elidioma inglés, pues no tradujo bien el soneto AL ROBLE DE GUERNICAde Wordsworth, como se ve en su versión castellana de la revista donostia-rra EUSKALERRIA y en la euskérica que yo di en mis VIAJEROSEXTRANJEROS EN VASCONIA (págs. 54 y 55). Quien por ese soneto seinterese puede ver mi ARTE DE TRADUCIR y un colofón de IsidoroFagoaga.W. Webster comunicó a Carmelo Echegaray que ese soneto estaba ins-pirado en el ITINERARIO DE ESPAÑA por Laborde (RIEV, 1908, págs.377 y 378).

La primera nota de Guillermo von Humboldt sobre la lengua vasca, impresa en 1801

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