Fil: Figueroa, Marcelo Hernán. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina; Argentina.El 60% del volumen de residuos que produce, en\npromedio, el ser humano actual, es reciclable. Sin\nembargo, la vida vertiginosa impide su clasificación para\nun posterior aprovechamiento. Frente a esta situación,\nel autor plantea la necesidad de otorgar importancia\nal reciclado de los residuos con fines de reutilización,\nproducción de energía, minimización de los basurales\nen cuanto a su volumen y presencia, para no perjudicar\nel suelo y las fuentes de agua

Figueroa, Marcelo Hernán

Fil: Figueroa, Marcelo Hernán. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Medicina; Argentina.El 60% del volumen de residuos que produce, en
promedio, el ser humano actual, es reciclable. Sin
embargo, la vida vertiginosa impide su clasificación para
un posterior aprovechamiento. Frente a esta situación,
el autor plantea la necesidad de otorgar importancia
al reciclado de los residuos con fines de reutilización,
producción de energía, minimización de los basurales
en cuanto a su volumen y presencia, para no perjudicar
el suelo y las fuentes de agua

Repositorio Digital Institiucional Universidad de Buenos Aires

UBAENCRUCIJADAS9RECICLADO RESPONSABLEREUTILIZACIÓN DE RESIDUOS, UN DESAFÍO DE LA SALUD PÚBLICAEl 60% del volumen de residuos que produce, en promedio, el ser humano actual, es reciclable. Sin embargo, la vida vertiginosa impide su clasificación para un posterior aprovechamiento. Frente a esta situación, el autor plantea la necesidad de otorgar importancia al reciclado de los residuos con fines de reutilización, producción de energía, minimización de los basurales en cuanto a su volumen y presencia, para no perjudicar el suelo y las fuentes de agua.Facultad de Medicina - UBA.Posgrado de Especialista en Higiene y Seguridad en el Trabajo, Facultad Ciencias Exactas y Naturales - UBA Responsable de Higiene y Seguridad en el Trabajo de la Facultad de Medicina - UBA Ayudante 1º Cátedra de Higiene y Sanidad, Facultad de Farmacia y Bioquímica-UBA Profesor de Historia de la Ciencia, Historia de la Medicina y Socioantropología Médica, Carrera Docente, Módulo II, Facultad de Medicina-UBAPor Marcelo Hernán FigueroaEl ser humano desde hace miles de años vive inmerso en el medio natural disponiendo de sus recursos para su supervivencia y poder satisfacer sus necesidades humanas. La razón le ha hecho creer que, como especie privilegiada, es el dueño de la Naturaleza y en su afán de supuestas mejoras, paulatinamente fue contaminando el aire, el agua y el suelo, alterando los ecosistemas, el clima y contribuyendo a la eliminación de especies vegetales y animales.Hoy, más que nunca, las sofisticadas formas de vida humana requieren de innumerables materiales complejos que son provistos por una industrialización desmedida de materias primas que pertenecen muchas veces a recursos no renovables. Así las personas generan grandes cantidades de residuos que, en algunos núcleos poblacionales, superan el peso propio en una o tres semanas.Desde la antigüedad, el ser humano produce residuos. Eran pocos en cantidad, en relación al planeta y a las poblaciones, y a su vez eran degradables, o sea que volvían por descomposición biológica o transformación química natural al medio ambiente.  Pero, desde la Revolución Industrial y más aún en el presente, el tipo y la cantidad de residuos que se producen es alarmante.   Cuando nos referimos a residuos abarcamos los gases, los líquidos y los sólidos. Como ejemplo de gases podemos citar el incremento del dióxido de carbono producto de las combustiones en la atmósfera, que la fotosíntesis de las plantas del planeta no alcanza para transformarlo en hidratos de carbono. La consecuencia de esto es el efecto invernadero y el calentamiento global, agravado por la presencia del UBAENCRUCIJADAS11metano, producto de las descomposiciones orgánicas naturales desmedidas y mucho más eficiente en su contribución que el dióxido de carbono.A esto, se suman muchos gases nocivos producto del hombre, como los freones o halones, que han ocasionado una debilidad en la capa de ozono natural, que filtra la radiación ultravioleta. A estos residuos gaseosos se suman el dióxido de azufre, los óxidos del nitrógeno, los compuestos halogenados volátiles, entre otros, que constituyen las atmósferas y lluvias ácidas.  No sólo los producen las industrias, sino la población en general que acciona aerosoles, evapora solventes y cocina. Además de quemar gases combustibles, quema objetos varios, hojas y ramas, textiles, líquidos inflamables y polímeros diversos, produciendo dióxido de carbono y desechos gaseosos contaminantes.Los residuos líquidos están constituidos a nivel doméstico, en su mayoría, por los detritus humanos naturales (algunos de ellos con contaminación patógena) y restos de sustancias orgánicas de origen alimenticio, dispersos en agua que, conducidos por redes cloacales, la mayor parte de las veces son vertidos a ríos, lagos o al mar, sin tratamiento previo. Hay que sumarles los aceites vegetales y los minerales. La contaminación patógena, si la proveen los detritus, representan un agravio para las especies acuáticas. Pero también consumen oxígeno en su proceso de degradación natural (oxidación) lo que se conoce como “demanda biológica de oxígeno”.  Por otro lado, el ser humano vierte a los cursos naturales de agua, detergentes, antisépticos y desinfectantes (como la lavandina), los cuales destruyen gran parte de los microorganismos necesarios para la degradación y transformación biológica de los residuos. La falta del oxígeno y la minimización de microorganismos, conduce a que los procesos de biodegradación no se realicen o no se completen.En otros casos, los efluentes líquidos residuales contienen nutrientes como en el caso de los detergentes y jabones que contienen fosfatos o sales de amonio que, en algunos ríos de poca corriente o lagos de poco recambio, contribuyen a la proliferación de algas y plantas acuáticas, que se reproducen en forma desmedida y al consumir oxígeno, asfixian a otras especies ictícolas y vegetales. Esto se conoce como “eutrofización”. Posteriormente, esa masa de algas y plantas, generan una descomposición preocupante.   Los residuos líquidos industriales son los más peligrosos. Entre ellos se destacan los muy ácidos, los alcalinos, los que contienen disueltos compuestos de metales pesados como plomo, arsénico, mercurio, cromo VI, entre otros;  y los vertidos industriales de petróleo, de aceites minerales a gran escala y los de la industria química (producción farmacéutica, papelera, curtiembres, tintorería, polímeros, galvanoplastía, extracción y purificación de metales).Los residuos sólidos que genera el ser humano pueden clasificarse en residuos patógenos, residuos químicos peligrosos y en su mayor proporción: los residuos sólidos urbanos o domiciliarios (orgánicos e inorgánicos).   Los residuos patógenos provienen de hospitales y centros de salud. Los residuos domésticos pueden ser también patógenos, pero en escasa proporción.  El problema de los residuos patógenos es que, al estar contaminados con microorganismos patógenos, representan un serio problema a la población porque poseen capacidad de infectar. Por ello, pueden contaminar, amén de las personas, el suelo y las napas de agua, si no se los trata previamente mediante autoclavado o incineración.Los residuos sólidos químicos industriales necesitan ser aislados a fin de proceder a una transformación adecuada previa, con el fin de no contaminar el suelo o los cursos de agua, antes de ser dispuestos en vertederos o rellenos adecuados.Para el aislamiento, transporte y tratamiento final, ambos residuos patógenos y peligrosos, están sometidos a leyes específicas que este trabajo no considera oportuno considerar, pero que regula la transformación y disposición de los mismos.Los residuos sólidos domiciliarios constituyen el mayor volumen y representan el mayor problema.  El hombre produce residuos orgánicos e inorgánicos.  La distribución promedio de los mismos es aproximadamente la siguiente:La Ciudad de Buenos Aires posee legislación sobre “residuos domiciliarios”, existen dos leyes al respecto, pero no han tenido LOS RESIDUOS SÓLIDOS QUE GENERA EL SER HUMANO PUEDEN CLASIFICARSE EN RESIDUOS PATÓGENOS, RESIDUOS QUÍMICOS PELIGROSOS Y EN SU MAYOR PROPORCIÓN: LOS RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS O DOMICILIARIOS (ORGÁNICOS E INORGÁNICOS).   UBAENCRUCIJADAS13éxito alguno en su aplicación.La mayoría de los centros poblacionales disponen estos residuos domiciliarios en vertederos, cuyo objetivo es aislarlos de las personas, primero por estética, luego por los malos olores que genera, a la espera de su degradación. Pero mucho de esos residuos, aún los domiciliaros, tardan muchísimos años en degradarse como los plásticos, caucho, polímeros, y otros nocivos para el medio ambiente como pesticidas, agroquímicos, aditivos y sustancias químicas tóxicas que lejos de biodegradarse, persisten en el medio ambiente por mucho tiempo (plásticos poliméricos: caucho, polietileno, PVC, estireno, envases PET, etc., con una vida de 100 a 200 años). También están los residuos de medicamentos como antibióticos y hormonas que los seres humanos eliminamos como residuos, ya vencidos o como metabolitos a través de la ingesta y excreción.Una buena parte de los residuos domiciliarios se acumula en los “rellenos sanitarios” que son depósitos aislados de los terrenos en donde los residuos se descomponen y pueden ser monitoreados. Pero la mayoría de los residuos no tienen ese destino.  Como resultado de ello, hay contaminación de las napas de agua inferiores.  Del mismo modo, los contaminantes pueden perjudicar el agua de los ríos o lagos.   Actualmente, existe la preocupación del índice de antibióticos y hormonas en las aguas, que alteran las especies acuáticas y vegetales. Además, son frecuentes las determinaciones en sangre y orina de contaminantes como benceno, tolueno, plomo, cromo, mercurio y arsénico, en habitantes próximos a cuencas comprometidas o que toman agua de napas contaminadas.Otro problema recientemente detectado son los índices de cafeína en las aguas y otras xantinas, proveniente de las infusiones café, mate y té, según la cultura local de las poblaciones.No hay estadística seria que permita abordar el tema de la contribución a la propagación de enfermedades por medio de la basura.  Este problema está unido a otro: el de las plagas vectoras, lo cual implica un estudio serio.  No obstante es necesario encarar fundamentalmente el tratamiento biológico de las aguas cloacales antes de su vertido a cualquier cuenca hídrica, junto con el tratamiento riguroso de eliminación de los contaminantes químicos industriales.Preocupa sobremanera el volumen inmenso de residuos que el ser humano actual produce, consecuencia de la sociedad de consumo, el packaging sofisticado, el uso desmedido de descartables y de papel, lo que lleva a un despilfarro de los recursos naturales. De ese gran volumen generado a diario, un 60 % es reciclable. El problema es que la vida vertiginosa, impide la clasificación de estos residuos para un posterior aprovechamiento de los mismos. El vidrio y los metales (recurso no muy renovable) pueden ser nuevamente utilizados. Los textiles y papeles pueden generar nuevas formas de embalaje o soporte para escritura.  Los plásticos y polímeros, en su mayoría, pueden ser reutilizados, eliminando de paso el problema de los polibromados (retardantes de llama, que son considerados disruptores endócrinos).Una buena parte de estos residuos pueden ser incinerados. Pero ello tiene que hacerse en hornos de alta temperatura para que no se produzcan las “dioxinas” y que puedan utilizar esa energía, por ejemplo, en la producción de electricidad, calefacción o procesos de transformación de más basura. Cabe aclarar, que las “dioxinas” se producen en las combustiones incompletas, tienen forma gaseosa, son de naturaleza cancerígena y contaminan el aire perjudicando a las personas. La simple quema de basura que transcurre a baja temperatura (menor de 800º C) y con poca eficiencia por un pobre aporte de aire, además de hollín, produce toda una familia de productos volátiles cancerígenos.La solución más eficaz, al presente, es la clasificación racional de los residuos que permite el reciclado y la reutilización. Como remanente, los residuos orgánicos aislados pueden ser degradados con facilidad.De los aceites vegetales y grasas animales utilizados se puede generar líquido combustible llamado “biodiesel”. De los aceites minerales usados, debidamente crakeados,  puede generarse también combustible. Como corolario, es necesario otorgar la importancia al reciclado de los residuos con fines a la reutilización, la producción de energía, la minimización de los basurales en cuanto a su volumen y presencia, para no perjudicar el suelo y las fuentes de agua.En nuestro medio, Ciudad de Buenos Aires, Gran Buenos Aires y otras ciudades, notamos un incremento paulatino y preocupante de la basura y su tratamiento deficiente.  El reciclado de la basura es efectuado en bajo porcentaje por personas que han encontrado en ello un medio de subsistencia: los “clasificadores de residuos”.  Si bien representan un beneficio, efectuando una tarea que cada ciudadano tendría que realizar en forma concienzuda para beneficio propio y de la posteridad, las autoridades deberían proteger a esas personas, capacitándolas en las tareas que realizan a fin de minimizar los riesgos a los que están expuestos y encauzando esas actividades. 

Reciclado responsable : reutilización de residuos, un desafío de la salud pública

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Reciclado responsable : reutilización de residuos, un desafío de la salud pública

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