Reseñas de librosBowen, John R.On British Islam: Religion, Law, and Everyday Practice in Shari’a Councils. Princeton University Press, 2016, 288 págs

Ferreiro, Juan

Revista CIDOB d Afers Internacionals

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Revista CIDOB d’Afers Internacionals, n.115, p. 189-204. Abril 2017
ISSN:1133-6595 – E-ISSN:2013-035X – www.cidob.org
triángulo parte del presupuesto de que 
el comportamiento individual y colec-
tivo se fundamenta en gran medida 
en la pertenencia religiosa, postulado 
clave también en el caso del antisemi-
tismo. La diferencia que los autores 
destacan entre islamofobia y antise-
mitismo es que en el segundo caso no 
se pone en duda la legitimidad de la 
presencia de judíos en Europa. 
Una vez analizado el concepto de 
islamofobia, los autores dedican la 
quinta y última parte a reflexionar 
acerca del diálogo entre la negación y el 
reconocimiento de la islamofobia, esto 
es, entre aquellos que legitiman la dis-
criminación del islam y aquellos que se 
han asociado para luchar contra la isla-
mofobia. Ejemplo del segundo posicio-
namiento es el CCIF, al que pertenece 
Marwan Mohammed. El libro rese-
ñado puede también inscribirse clara-
mente en esta línea comprometida ante 
la discriminación del islam y de sus 
practicantes, ya sean reales o tan solo 
percibidos como tales. El musulmán 
es mostrado en la actualidad como el 
enemigo a combatir en Europa, como 
queda suficientemente demostrado en 
la obra de Hajjat y Mohammed, de 
lectura obligatoria para aquellos que 
deseen adentrarse en los entresijos de 
la islamofobia tanto a nivel de la socie-
dad como a nivel institucional. Los 
autores cumplen con creces el objetivo 
que se proponen en el libro, invitar a 
la reflexión entorno del concepto de 
islamofobia. 
Islam y sharia en el Reino 
Unido
DOI: https://doi.org/10.24241/
rcai.2017.115.1.194
Juan Ferreiro
Catedrático de Derecho Eclesiástico, 
Universidade da Coruña
Bowen, John R. 
On British Islam: Religion, Law, and 
Everyday Practice in Shari’a Councils 
Princeton University Press, 2016
288 págs.
El libro de John R. Bowen tiene una 
estructura simple y sobria. Está forma-
do por cuatro bloques, cada uno de los 
cuales se subdivide en capítulos. El pri-
mer bloque versa sobre los anteceden-
tes. El capítulo primero indaga la razón 
de ser de la sharia en Reino Unido, 
citando algunos acontecimientos con-
temporáneos que hicieron emerger este 
debate a la superficie de los medios de 
comunicación. Meses después de que 
David Cameron anunciase en octu-
bre de 2013 el lanzamiento de unos 
bonos islámicos acariciando el objeti-
vo de lograr que Londres fuese uno de 
las plazas financieras más importantes 
para el islam, surgieron manifesta-
ciones de pánico en varios medios de 
comunicación que pulsaron frenética-
mente las alarmas aseverando que en 
Birmingham colegios financiados con 
el erario público estaban promoviendo 
la sharia y el radicalismo. Ante lo que 
tilda de corriente islamofóbica impe-
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rante en nuestros días, el autor reflexio-
na sobre el verdadero significado de la 
sharia en el marco británico. Y para 
ello se va a centrar fundamentalmente 
en unas instituciones que llevan tiem-
po en el país como son los consejos de 
la sharia (Sharia councils). 
Aunque muchos de los valores cívi-
cos británicos son de índole consuetu-
dinario porque provienen de hábitos y 
costumbres gestadas en el seno de las 
diversas comunidades, el autor advierte 
que se ha de evitar el peligro de rechazar 
la legitimidad de los usos comunitarios 
de otros grupos minoritarios que, aun-
que tengan diferentes patrones cultu-
rales, se mantienen en el marco de la 
legalidad. Por ejemplo, se suele calificar 
como liberales a aquellos musulmanes 
que beben vino y de partidarios del 
islam conservador a los que no lo hacen 
sin reparar en que estas últimas actitu-
des, aunque resulten distantes de lo que 
acostumbra a hacer la mayor parte de la 
sociedad, son perfectamente coherentes 
con el marco legal. 
El autor dedica los dos siguien-
tes capítulos a reflejar los avatares de 
las migraciones de musulmanes hacia 
Reino Unido, provenientes de Pakistán 
y Bangladesh, del desarrollo de sus 
instituciones (como el Islamic Sharia 
Council, que ha jugado un importan-
te papel en materia matrimonial), así 
como de sus diferentes corrientes de 
interpretación del islam, derivadas de 
la escuela hanafi (la Deobandi, a la que 
pertenecen la Jamaat Tabligh, la Ahl 
al-Hadith y los sufíes Barelvi). Las rela-
ciones entre deobandis y barelvis son 
analizadas, especialmente, durante la 
exposición del trabajo de campo que 
realizó el autor en la zona de Midlands 
(Leicester, Birmingham, Bradford) 
y en el distrito londinense de Tower 
Hamlets.
La segunda parte del libro analiza 
las instituciones de la sharia británica 
con respecto a las disputas matrimo-
niales. Se muestran los cuatro modelos 
de ruptura matrimonial contemplados 
en la sharia, así como la manera en que 
se han articulado por parte de los con-
sejos de la sharia. Aunque en general 
estos consejos habían sido creados para 
atender los problemas implicados con 
la práctica del islam en sentido amplio, 
han acabado centrándose básicamente 
en la resolución de divorcios, muchos 
de ellos solicitados por mujeres musul-
manas.
El capítulo quinto representa un 
estudio de caso del Consejo de la sharia 
islámica de Londres, en donde se exami-
nan las diferencias de criterio entre sus 
miembros y con respecto a otros conse-
jos de la sharia en Reino Unido. En este 
punto el lector quizá agradecería que el 
autor hubiese hecho un estudio de los 
aspectos jurídicos básicos del matri-
monio en la sharia antes de adentrarse 
en casos concretos, cuya descripción, 
en ocasiones, resulta en exceso prolija. 
Lo mismo ocurre con algunas entrevis-
tas transcritas que se podían podar de 
aspectos superficiales o algunas, incluso, 
sustituir por resúmenes. En el siguiente 
capítulo se explican las teorías sobre las 
funciones de los consejos de la sharia 
respecto a las solicitudes de divorcio, 
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para saber si actúan como jueces, como 
garantes de los derechos del marido o 
como vía para testificar la separación. 
La tercera parte de este trabajo pro-
sigue desde la perspectiva de análisis 
de casos: en concreto de la incorpora-
ción de una mujer por primera vez en 
el Consejo de la sharia de Birmingham 
en 2006 y de la creación de un conse-
jo de la sharia de inspiración sufí, el 
Tribunal de Arbitraje Musulmán, per-
teneciente a la comunidad Hijaz. En el 
primer caso, se observa la incorpora-
ción de una lectura interpretativa más 
liberal de la sharia y, en el segundo, se 
muestra la importancia de las estruc-
turas de liderazgo y organización de la 
tariqa o hermandad sufí.
Bowen deja para la cuarta y última 
parte el abordaje de los debates que 
plantea la incorporación de estos con-
sejos de la sharia, iniciados en 2008, 
ante la afirmación del arzobispo de 
Canterbury, Rowan Williams, la máxi-
ma autoridad religiosa de la Iglesia de 
Reino Unido, de que la legislación 
británica debería reconocer algunos 
aspectos de la sharia. Se describen los 
diferentes procedimientos judiciales, 
en cuestiones de arbitraje y otras, para 
explorar la posibilidad de construir 
una sharia genuinamente británica 
(«When can Sharia be British»). Sin 
duda alguna, se trata del capítulo más 
interesante. Acierta el autor al introdu-
cir el análisis de instituciones islámicas 
concretas que han sido aceptadas efec-
tivamente no solo por la legislación, 
sino también por la sociedad; por 
ejemplo, la existencia de mezquitas, 
los certificados halal en la alimenta-
ción, las finanzas islámicas y los cole-
gios de inspiración islámica. 
Finaliza el libro con un último 
capítulo titulado «Debates internos 
y convergencias prácticas». Tras ana-
lizar que lo que muchos denominan 
«valores británicos», en tanto que 
principios que se sitúan en el mundo 
de las ideas, tienen que ver más con 
las aspiraciones que con la realidad, 
Bowen los contrasta con los escenarios 
a los que se enfrenta la sociedad bri-
tánica, plagados de racismo, violencia, 
insolidaridad y machismo. Afirma el 
autor que el verdadero debate sobre el 
islam en Reino Unido se desarrolla en 
el ámbito interno, esto es, en el seno 
de las propias comunidades musulma-
nas donde conviven, como ocurre en 
toda la sociedad, posiciones liberales y 
conservadoras. A lo largo del libro, el 
autor ofrece ejemplos donde se puede 
comprobar la existencia de divergencias 
entre los propios musulmanes británi-
cos, pero también se muestran esfuer-
zos para lograr zonas de convergencia 
práctica en asuntos diversos, ya sea en 
ámbitos prácticos, como el matrimo-
nial, o en otros más teóricos, como la 
teoría de la evolución y su presencia en 
los currículums escolares. 


Islam y sharia en el Reino Unido

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Bowen, John R.

On British Islam: Religion, Law, and Everyday Practice in Shari’a Councils

Princeton University Press, 2016

288 págs

Islam y sharia en el Reino Unido

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