La diversidad de plantas de un país o región se puede interpretar desde la perspectiva ecológica de las especies utilizando un sistema de clasificación por “formas de vida”. En este trabajo (1) se describe la diversidad de plantas floríferas (Angiospermas) de Costa Rica por medio de formas de vida y (2) se propone un sistema de clasificación de las mismas que incorpora aspectos morfológicos (i.e. forma) y ecológicos (i.e. hábitat, nutrición) de las especies. La información sobre las especies se obtuvo de los trabajos florísticos del Manual de Plantas de Costa Rica y de la base de datos del Herbario Nacional (CR). Los resultados indican que en la vegetación de Costa Rica las hierbas son el grupo dominante, seguidas de los árboles, los arbustos y los bejucos y enredaderas. Las especies adaptadas a ambientes acuáticos o palustres, regularmente inundados o marismas, son una pequeña fracción de la flora (1,6%). Las especies del hábitat epifítico constituyen 1/4 parte de la flora, principalmente orquídeas (62%), mientras que las especies heterótrofas representan 1,3% del total de especies. El 12,5% de las plantas floríferas son endémicas del país y cerca de la mitad (45%) son epífitas principalmente herbáceas. Se destaca la importancia de familias tradicionalmente epífitas y herbáceas como Orchidaceae, Araceae y Bromeliaceae por su contribución a la diversidad total de especies y al endemismo del país. La definición de estrategias para la conservación de especies o grupos de plantas se beneficiará del conocimiento de la historia natural de las mismas, comenzando por aspectos básicos de su forma de vida.Plant diversity of a region or country can be interpreted from an ecological perspective by means of a classification of “life forms”. This work (1) describes the flowering plant diversity of Costa Rica using life forms and (2) presents a classification system which comprises morphological (i.e. form) and ecological (i.e. habitat, nutrition) traits of the species. The information about the species was gathered from the floristic works of the Manual de Flora de Costa Rica and the National Herbarium (CR) database. Our results showed that in the Costa Rican flora the herbs are the dominant group, followed by trees, shrubs, and the lianas and vines. A small percent (1.6%) of the species is adapted to aquatic or regularly inundated environments. Epiphytic species represent 1⁄4 of the flora, mainly orchids (62%); while heterotrophic plants are 1.3% of the total. Endemic flowering plants amount to 12.5% of the flora, nearly half of them (45%) is comprised by epiphytic herbaceous species. It is noteworthy the contribution of traditionally epiphytic and herbaceous families, such as Orchidaceae, Araceae and Bromeliaceae, to the diversity and endemism of the country. Conservation strategies for particular species or group of plants can benefit from the knowledge of their natural history, beginning with basic aspects of their life form.UCR::Vicerrectoría de Docencia::Ciencias Básicas::Facultad de Ciencias::Escuela de Biologí