In 1993, the International Convention on Biological Diversity (CBD) came into legal effect to conserve biological diversity, ensure that biological diversity would be used sustainably and that its benefits would be shared equitably. The Conference of Parties (CoP), the governing body in charge of implementing the CBD’s decisions, is now meeting for the 13th time at Cancun, Mexico. One item on the agenda, during the two-week meeting that started on December 4, is a review of progress on the Strategic Plan for Biodiversity (2011-2020) and the related Aichi Biodiversity Targets. The plan and targets were adopted during the 10th CoP at Nagoya in Japan’s Aichi prefecture, in 2010

Ankila Hiremath, J

Krishnan, Siddhartha

ePrints@ATREE

6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 1/8
×The Wire is now in Hindi, too   Visit the Hindi website >
 The Wire is now in Hindi, too >
India Knows Its
Invasive Species
Problem But This Is
Why Nobody Can
Deal With it
Properly
BY ANKILA J. HIREMATH AND SIDDHARTHA KRISHNAN ON 11/12/2016 • 3
COMMENTS
In 2001, economists pegged the costs of damages
caused by invasive species to agriculture and forestry
at about $91 billion a year in India alone.
ENVIRONMENT
6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 2/8
Lantana camara, an invasive species, in Kilakottai, Tamil Nadu. Credit:
kumaravel/Flickr, CC BY 2.0
In 1993, the International Convention on Biological Diversity (CBD)
came into legal effect to conserve biological diversity, ensure that
biological diversity would be used sustainably and that its benefits
would be shared equitably. The Conference of Parties (CoP), the
governing body in charge of implementing the CBD’s decisions, is now
meeting for the 13th time at Cancun, Mexico. One item on the agenda,
during the two­week meeting that started on December 4, is a review of
progress on the Strategic Plan for Biodiversity (2011­2020) and the
related Aichi Biodiversity Targets. The plan and targets were adopted
during the 10th CoP at Nagoya in Japan’s Aichi prefecture, in 2010.
The National Biodiversity Strategies and Action Plans (NBSAP) –
formulated by CBD­signatory countries, including India – were revised
and updated based on the Strategic Plan for Biodiversity and the Aichi
Targets and in accordance with national priorities and capacities. India
has adopted Aichi Target 9 as its National Biodiversity Target 4 – i.e., to
identify invasive alien species and their pathways of introduction, and
to develop strategies to manage prioritised invasive alien species by
2020. It is important to now discuss conservation and wellbeing
challenges posed by invasive species in India, take stock of the state of
invasive species management, policy and practice and provide
suggestions citing global best practices.
6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 3/8
Special incursions
Even though invasive alien species are a recognised threat to
biodiversity – one that merits its own biodiversity target – the term
‘invasive alien species’ (or simply ‘invasive species’) remains foreign to
many. ‘Alien’ refers to species that have been introduced to regions
outside their native range. This is not unusual. Many of the crops we
grow, fruits we eat, fibres we use and animals we tend have their origins
elsewhere. People have always moved species around, intentionally or
inadvertently. A subset of introduced species however can sometimes
become problematic, causing untold ecological and economic damage.
These so­called ‘invasive species’ are a rapidly growing problem in a fast
globalising world where, with increasing trade and travel, the rates of
species introduction to new environments is now historically
unprecedented.
Invasive species threaten biodiversity and ecosystem processes, with
direct and indirect impacts on human wellbeing. They suppress native
biodiversity and cause local extinctions. They alter wildlife habitat. They
affect livelihoods directly by suppressing species that people depend on
(e.g., non­timber forest products, ‘NTFP’) and by encroaching on
private and commonly held agricultural and grazing land. They affect
livelihoods and wellbeing indirectly by altering hydrology, damaging
soils, affecting the provisioning of ecosystem services, and due to costs
incurred in their control or management.
In the Western Ghats, for example, lantana (Lantana camara), a
Central and South America shrub that was introduced to India in 1809
as a garden ornamental, has spread extensively. In Karnataka’s Biligiri
Rangaswamy Temple Tiger Reserve, Soliga farmers have suffered from
reduced abundances of NTFPs, such as amla, which they harvested for
supplementary income. Lantana also affects regeneration of other forest
plants that wild herbivores depended upon. And boar raids of millet
and maize crops have drastically increased associated with the spread of
lantana.
Lantana’s pan­Indian presence is matched only by prosopis (Prosopis
juliflora), variously known as vilayati keekar, gando bawar and
6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 4/8
seemai karuvel in different parts of the country. Also from South
America, this thorny tree was introduced to India around 1870 for its
extreme drought tolerance and as a source of fuelwood. It has now
established its dominating presence in India’s arid to semi­arid states of
Rajasthan, Gujarat, Maharashtra, Tamil Nadu, Andhra Pradesh and
Karnataka. In parts of Tamil Nadu, the invasion has entirely
transformed agricultural lands and grazing commons, forcing people to
seek new livelihood opportunities making prosopis charcoal and other
small­wood products.
In the Banni grasslands of Kutch, similarly, the Forest Department’s
introduction of prosopis since the 1960s – to ostensibly counter
desertification – has transformed both landscape and livelihoods. The
grasslands are now a prosopis woodland and the local Maldhari
pastoralists have gone from being breeders of the Kankrej, a traditional
cattle breed less able to withstand prosopis, to milk producers and
rearers of the more resilient Banni buffalo. Both Maldharis and non­
Maldharis have also had to adopt charcoal production to offset the loss
of traditional livelihoods.
But the buffaloes of another pastoral people, the Toda of the Nilgiris,
have not coped as well under invasive circumstances. Once an
undulating grassy plateau, the Nilgiris have been afforested with species
like wattle (invasive Australian acacias). Along with plants such as gorse
and cestrum, wattle was introduced for ornamental purposes by the
British. It has rendered much of the upper Nilgiri grasslands woody and
thorny, depleting a once­abundant Toda livestock. While cestrum has
invaded shola forests that lie in the folds of grasslands and house old
Toda settlements and temples, wattle and gorse thickets serve as habitat
for leopards and tigers that prey upon buffaloes.
It is not only plants that can become invasive. For example, the giant
African snail, a pair of which was brought to India from Mauritius as a
curiosity, now occurs in vast numbers in areas as distant as Assam and
Kerala, causing tremendous damage to a variety of crops. There are also
numerous alien fish – the brown trout, the Mozambique tilapia, the
African catfish and many others – introduced at different times for
sport, the aquarium trade or aquaculture. These have spread through
6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 5/8
rivers and wetlands from the Himalayas to the Western Ghats, causing
local extinctions of rare and endangered native fish and affecting
traditional fisheries.
In 2001, economists attempted to estimate the costs of damages caused
by invasive species to agriculture and forestry. They put this figure at
about $91 billion a year (http://www.prairieswine.com/pdf/3442.pdf) in India
alone. This is an underestimate at best and does not account for the
costs of invasive species management and control, let alone the costs of
local species extinctions, alterations in ecological functioning and
reduction in ecosystem services. Yet it is indicative of the magnitude of
damage caused by invasive species.
Managing invasive species
In the last decade, there have been efforts to compile lists of invasive
plant species in India and to study the impacts of invasive species in
different parts of the country. In 2009, the Indian Council for Forestry
Research and Education set up a Forest Invasive Species Cell to develop
capacities for invasive species management and to create a database on
invasive species. This cell appears to have ceased to exist since. An
integrated forest protection scheme was devised to include the
management of invasive species. The last tiger census conducted by the
National Tiger Conservation Authority included a survey of the
distribution of a subset of invasive plants in tiger landscapes across the
country. And the 12th five­year plan proposed a national invasive
species monitoring system. These efforts, though welcome, remain
isolated initiatives.
We have a number of different legislations relating to invasive
species. Some of these were enacted long before invasive species were a
global concern – but have since been amended to include invasive
species. An indicative, though incomplete, list includes the Plant
Quarantine (Regulation of Import into India) Order 2003; The
Destructive Insects and Pests Act, 1914 (and amendments); Livestock
Importation Act 1898 and the Livestock Importation (Amendment)
Ordinance, 2001; Environment Protection Act 1986; and The Biological
Diversity Act 2002.
6/7/2017 Why India Can't Deal With Its Invasive Species Menace Properly
https://thewire.in/86078/invasive­species­prosopis­lantana/ 6/8
So also, we have a number of different agencies charged with preventing
the introduction of invasive species and for management and control of
invasive species. These include the Ministry of Environment Forests
and Climate Change, the National Bureau of Fish Genetic Resources,
the Plant Quarantine Organisation of India and various departments of
the Ministry of Agriculture. This situation – “everybody’s responsibility,
therefore nobody’s responsibility” – is far from ideal. We really need a
single, comprehensive legal and policy framework on invasive species
and a single nodal agency responsible for its coordination and
implementation.
We also need a coordinated national effort to inventory and document
invasive species—not just a list of alien species, but also the pathways
by which they were introduced, the ecological characteristics that make
them invasive, and their ecological and economic impacts. This will
enable us to better monitor and regulate the most likely routes by which
species arrive, as well as enable a risk assessment of potential invasive
species prior to introduction. Given the time lag between species
introduction and invasion, a comprehensive documentation would also
enable preemptive assessment of alien species yet to become invasive.
Such a national effort is too big a task for any one agency to carry out,
but it could be achieved – as was done in Europe with the Delivering
Alien Invasive Species Inventories for Europe: if government agencies,
universities, and government and non­governmental research institutes
join hands. If we are serious about trying to meet our national target on
invasive species by 2020, as we have committed to doing, the time to
act is now.
Ankila J. Hiremath and Siddhartha Krishnan are with the Ashoka
Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE),
Bengaluru. Views expressed in the article are personal.
Subscribe (http://thewire.us11.list­manage1.com/subscribe?
u=6b988b13445248b1268a308f2&id=3e13007364) to The Wire‘s weekly
science newsletter, Infinite in All Directions, where our science editor
curates interesting science news, blogs and analyses from around the
web.


India knows its invasive species problem but this is why nobody can deal with it properly

http://eprints.atree.org/517/1/Wire_Hiremath%2C%20A.%20and%20Krishnan%2C%20S._11%20December%202016.pdf

India knows its invasive species problem but this is why nobody can deal with it properly

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

ePrints@ATREE