Key, Gillian

Muñoz Heredia, Edgar

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DISTRIBUCION Y ESTADO ACTUAL DE ROEDORES 
EN LAS ISLAS GALAPAGOS 
Por: Gillian Key y Edgar Munoz Heredia 
INTRODUCCION 
La unicidad e importancia cientffica de las 
Islas Galapagos ha sido largamente reconocida, 
aunque la creaci6n del Parque Nacional en 1959 
lleg6 luego de varios siglos de esponidico uso y 
colonizaci6n por el hombre. Sin duda, la falta de 
agua en las islas ha sido su salvaci6n lirnitando la 
extensi6n y duraci6n de muchos intentos por 
colonizarlas. Aun asf, el impacto del hombre ha 
sido severo en el Archipielago, y uno de los 
problemas mas severos para la conservaci6n son las 
especies introducidas de plantas y animales. Estas 
especies introducidas frecuentemente son pestes 
para los habitantes humanos al igual que para la 
flora y fauna nativa, para los primeros dafiando 
cosechas y mercaderfas, y para los segundos por 
comptencia, depredaci6n y trasrnisi6n de 
enfermedades. 
Los marnfferos ferales en particular, 
constituyen un problema mayor, principalmente 
debido a su tamafio y cantidades. La capacidad 
destructiva de chivos, chanchos, perros y gatos ha 
probado ser enorme en las islas. Los roedores 
introducidos han contribuido a la perdida y estado 
amenazado de una raza de tortuga gigante 
(MacFarland 1974), y del petrel pata-pegada (Cruz 
& Cruz 1987). Las ratas nativas tambien han 
sufrido por las especies introducidas, pero antes de 
que se comprendiera el riesgo, de las siete especies 
nativas originales s610 existen tres. Metodos 
modernos de control de pestes traen la posibilidad 
de una erradicaci6n mas cercana, pero es 
importante conocer la extensi6n y abundancia 
relativa de las poblaciones existentes, tanto nativas 
como introducidas. Este artfculo resume el 
conocirniento del estado actual de las especies de 
roedores en el Archipielago de Galapagos como 
una ayuda para el Servicio Parque Nacional 
Galapagos (SPNG) y la Estaci6n Cientffica Charles 
Darwin (ECCD) en sus continuos esfuerzos por 
proteger la vida silvestre unica de las islas. 
ROEDORESENDEMICOS 
Se conocen siete especies de ratas de campo 
del Archipielago, de los cuales la septima fue 
relativamente recientemente descubierta en heces 
de lechuzas en la Isla Fernandina (Hutterer & 
Hursh 1979). Brosset (1963) y Nietharnmer (1964) 
han resurnido la informaci6n disponible de las seis 
espec~es conocidas a la fecha, incluyendo las 
ultimas observaciones y probables fechas de 
extinci6n. Las ratas de campo de Galapagos 
pertenecen ados generos estrechamente 
relacionados de los roedores oryzomys y estuvieron 
distribuidos en seis islas (Tabla 1). 
============================================================================== 
Tabla 1. Distribuci6n de ratas en el Archipielago de Galapagos 
GENERO 
Oryzomys 
Nesoryzomys 
ESPECIES 
O. gaZapagoensis 
O. bauri 
N. indefessus 
N. darwini 
N. narboroughi 
N. fernandinae 
N. swarthi 
San Crist6bal (extinta) 
Santa Fe 
Santa Cruz y Baltra (extinta) 
Santa Cruz (extinta) 
Fernandina 
Fernandina 
Santiago (extinta) 
============================================================================== 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
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Patton y Hafner (1983) concluyeron que las 
ratas del genero Nesoryzomys llegaron primero al 
Archipielago, y que las cuatro especies mas grandes 
(excluyendo a N. fernandinae que no fue 
considerada en su estudio) pueden considerarse 
razas de una sola especie diferiendo solamente en el 
color del pelage. Ratas de Orysomys llegaron 
mucho mas tarde y las dos especies conocidas 
tambien pueden ser coespecificas, y estrechamente 
relacionadas con O. xantheolus, una especie 
existente en la costa del Peru. De las cuatro 
especies existentes nada se conoce de su biologfa y 
ecologfa y, la llegada en barco de la rata comensal, 
Rattus rattus, ha sido implicada en la subsecuente 
extinci6n de algunas de las nativas (Brosset 1963). 
Las especies existentes son s610 ligeramente 
conocidas y se han hecho trabajos sobre o. bauri 
(Clark 1978; 1980) Y en menor extensi6n N. 
narboroughi (Eshelman 1978). El estado actual de 
O. bauri aparentemente es floreciente en Santa Fe, 
con altos niveles poblacionales por 10 menos a 10 
largo de la costa. Brosset estim6 la poblaci6n total 
en 1963 entre 1000-2000 animales, distribuidos 
principalmente en la zona litoral y en forma muy 
rara en el plano central. Clark (1978) estim6 sus 
numeros entre 10.000 y 100.000 individuos en 
densidades variables a 10 largo de la isla, tambien 
senal6 la estabilidad de las poblaciones de o. bauri 
durante el perfodo de estudio. En Fernandina no se 
conocen los niveles poblacionales de las dos 
especies. Existe alguna evidencia de que el mas 
pequeno N. fernandinae ocurre tierra adentro en 
lechos de lava, por 10 menos en los alrededores de 
Cabo Hammond, rnientras que N. narboroughi es 
comun a 10 largo de la costa (Adsersen 1987). 
Existe abundante evidencia de pequenos roedores 
en los mangles alrededor de Punta Espinosa en la 
figura de frutos mordisqueados del mangle blanco y 
negro (Key y Munoz 1992, obsv. pers.). Tambien 
existe la ligera probabilidad de que pequenas 
poblaciones de la especie Nesoryzomys existan 
todavia en las partes altas de Santa Cruz, y 
posiblemente hasta en Santiago (Peterson 1966); en 
1980 Steadman encontr6 restos de una pequena 
especie de Nesoryzomys en Isabela (Steadman & 
Ray 1982) pero nada mas se conoce de este 
descubrirniento. 
La rata gigante, Megaoryzomys curlOl, 
representa un tercer grupo de roedores endernicos 
que llegaron independientemente y probablemente 
antes (Steadman & Ray 1982). Se conoce de esta 
especie s610 por los restos subf6siles en Santa Cruz 
e Isabela y parece haberse extinguido en los ultimos 
siglos, posiblemente debido a la introducci6n de los 
marnfferos ferales. Las ratas gigantes nunca han 
sido vistas vivas y nada se conoce de su biologfa. 
ROEDORES INTRODUCIDOS 
Los tres roedores comensales panglobales, 
Rattus rattus, R. norvegicus y Mus musculus estan 
en el Archipielago. Probablemente Rattus rattus 
fue la primera especie en arribar en barcos 
balleneros y barcos piratas a fines de los 1600's a 
Bahfa James en Santiago y luego se disperso a 
Bartolome. Una segunda introducci6n ocurri6 
durante los 1800's en Floreana y luego a San 
Crist6bal e Isabela con la expansi6n de las colonias 
humanas. La tercera y mas reciente introducci6n 
ocurri6 en las Islas Santa Cruz y Baltra alrededor 
de la II Guerra Mundial (Patton et al. 1975). 
Pinzon fue usada intensamente por barcos 
balleneros en los 1800's y fue un cuarto punto de 
introducci6n 0 estaba infestada con grupos de ratas 
de Floreana-San Cristobal-Isabela (Patton et ai. 
1975). Las fechas exactas de llegada para la 
mayorfa de islas no se conocen, pero cuando 
Darwin arrib6 en 1835 hubieron ratas de barco en 
Santiago; se las encontr6 en Pinz6n en los 1890's, 
en Santa Cruz despues de 1934 y en Seymour 
Norte, Islote Pitt e Isla Mosquera en 1983 (Anon. 
1985; Calvopina 1984; Clark 1978). En cI 
Archipielago hay tres razas presentes, las asf 
llamadas subespecies rattus, alexandrinus y 
frugivorous, pero en la actualidad el color del 
pelaje es considerablemente mas variado y Patton 
et al. (1975) reconocio siete colores fenotipos. La 
rata de barco esta ahora en 10 islas y es una peste 
mayor, no s610 en asentamientos y fincas sino 
tambien en el Parque Nacional donde atacan 
huevos de tortugas y j6venes recien eC\osionados, y 
a huevos y polluelos de aves marinas que 
anidan en e\ sue\o, como el petrel pata-pegada (ej. 
Harris 1967; Kramer 1974; Snow 1964). Mucho 
esfuerzo han puesto el SPNG y Ia ECCD para 
lograr la erradicaci6n en algunas islas infestadas, 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
con exito en Islote Pitt (Munoz 1993), pero fracaso 
en Pinzon. La polftica ahora esta en el control 
estacional de ratas en Floreana y Santa Cruz 
alrededor de las colonias del petrel pata-pegada 
durante la epoca de anidacion. Las poblaciones de 
la rata de barco en el Archipielago aparentemente 
son prosperas; Clark (1978) considero que Santa 
Cruz tiene una de las mayores densidades de ratas 
en el mundo, aumentando el riesgo de una mayor 
dispersion por botes turfsticos y de pesca, 
especial mente durante anos EI Nino cuando las 
densidades poblacionales alcanzan el maximo y las 
ratas son frecuentemente vistas nadando a 10 largo 
de la costa. 
Probablemente Mus musculus no estuvo muy 
por detras de R. rattus en llegar al Archipielago, 
porque son tfpicamente introducidas a islas 
habitadas, incluyendo Santiago (actualmente no 
habitada), Floreana, San Cristobal, Isabela y Santa 
Cruz (Munoz, obs. pers.). En Santa Cruz, se vieron 
ratones por primera vez en los anos de 1940 y 
rapidamente se volvieron abundantes (Kastdalen 
1982). En 1982-83 llegaron a Plazas Norte y Sur 
(Calvopina 1986) y, en 1989 se encontraron 
tambien en Seymour Norte e Islote Mosquera. En 
la actualidad se encuentran en siete islas y son una 
gran molestia en las casas, especialmente durante 
anos lIuviosos cuando son muy abundantes. Los 
ratones tambien ocurren en el Parque Nacional, 
pero nada se conoce de la ecologfa de poblaciones 
ferales y no estan implicados como grandes pestes 
como 10 es R. rattus. Pueden contribuir a la 
mortalidad de cactos en las Islas Plazas desde su 
introduccion durante el evento EI Nino 1982-83 
(Snell et al. 1993). Su estado actual es prospero, 
con algun riesgo de posteriores introducciones a 
otras islas por medio de botes. 
Rattus norvegicus es la mas grande de las tres 
especies comensales y la mas agresiva. Fue 
identificada primero en Santa Cruz en 1984 y' 
probablemente lIego uno 0 dos anos antes desde 
una fuente desconocida (Fiedler 1984). Tambien se 
la ha reportado en San Cristobal (Sivinta 1988). 
Un estudio realizado en 1988 en Santa Cruz hallo 
que su distribucion se ha expandido desde Puerto 
Ayora a Bellavista, pero que estas ratas cafe 
estaban confinadas a las casas y no se encontraron a 
10 largo del camino entre los pueblos (Sivinta 
1988). La rata de barco era todavfa una especie 
49 
dominante, aun en casas. Un segundo estudio en 
1993 muestreo el camino desde Puerto Ayora hasta 
el Canal de Itabaca y varios sitios en la zona 
agrfcola; R. norvegicus ha aumentado su rango 
mas arriba del lado sur de la isla hasta la zona de 
Scalesia (Los Geme1os) y justo mas alIa de la zona 
de Miconia en Media Luna (Key et aI., en 
preparacion). La rata cafe no ha desplazado a R. 
rattus pero se ha vuelto especie dominante en 
Puerto Ayora y Bellavista y puede ser encontrada 
en el Parque Nacional al igual que en los pueblos. 
No esta claro si en el futuro R. norvegicus 
desplazar~. a R. rattus 0 si las dos especies 
continuaran coexistiendo. 
DISCUSION 
La relativamente reciente lIegada de R. 
norvegicus es importante indicando que todavia 
hay nuevas especies lIegando al Archipielago, y que 
el SPNG necesita dar una seria consideracion a la 
creacion de un centro de cuarentena e implementar 
rfgidas regulaciones. Si suficientes individuos de 
un animal de este tamano pueden arribar y 
establecerse, l.cuantas otras especies de 
invertebrados y plantas potencialmente daninos 
pueden estar tambien colonizando las islas? Es 
alarmante anotar que Patton et al. (1975) encontro 
niveles relativamente .aItos de heterosigosis en las 
ratas de barco de Bahfa Wreck, Bahia Academia y, 
especialmente en la Isla Baltra de 10 cual concluyen 
que estaba ocurriendo una constante inmigracion. 
Las implicaciones para la conservacion, por la 
lIegada de la rata cafe son serias; como es una 
especie grande mas agresiva, las jovenes tortugas y 
polluelos de petrel necesitaran estar protegidos por 
mucho tiempo, con un incremento concomitante en 
los costos del control de ratas y en los programas de 
reproduccion en cautiverio. Como esta especie es 
tambien un mejor excavador que la rata de barco, 
los huevos de tortugas en los sitios de anidacion 
tambien requeriran proteccion. 
La ECCD y el SPNG estan muy preocupados 
con la amenaza de la introduccion accidental de 
roedores comensales en Santa Fe y Fernandina (la 
aparente causa de extincion de otras ratas de campo 
endemicas). La ECCD esta considerando iniciar 
programas de reproduccion en cautiverio con las 
tres especies a fin de estar listos con una respuesta 
emergente en el caso de una invasion comensal 
(Trillmich 1986). La actual falta de conocimientos 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
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de la biologfa y ecologfa de las ratas de campo, 
especialmente en Fernandina, posee serias 
limitaciones para este proposito. 
Se necesitan mas estudios basicos sobre 
ambos roedores, introducidos y nativos. Un regular 
y sistematico monitoreo de las principales islas es 
necesario para chequear la distribucion y 
abundancia relativa de las especies comensales, y el 
estado de las endemicas. La emergente 
recuperacion de las endemicas podrfa iniciarse con 
las ratas de campo de Fernandina. Se desconoce la 
ecologfa de los ratones caseros en el campo y, en 
vista de la hipotesis de Snell et al. (1993) deberfa 
ser investigada; adicionalmente a su estado 
potencial como pestes, estos pequenos roedores 
pueden estar llenando el nicho ecologico dejado 
por la extincion de las ratas nativas cuya perdida 
puede tener efectos ecologicos aun desconocidos. 
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Distribución y estado actual de roedores en las Islas Galapagos

http://aquaticcommons.org/6527/1/NG_51%2652%2653_1994_Esp_Key%26MunozHeredia_Roedores.pdf

Distribución y estado actual de roedores en las Islas Galapagos

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