Vargas, Hernán

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¿QUE ESTA PASANDO CON LA AVIFAUNA DE SAN CRISTOBAL?
Por: Hernán Vargas
La Isla San Cristóbal ha producido varios
taxones de aves endémicas, tal vez debido a su
aislamiento geográfico y a su antiguedad. El
cucuve de San Cristóbal (Nesomimus
melanotis), es una especie endémica y otras
aves como el papamoscas (Myarchus
magnirostris), el pinzón carpintero
(Camarhynchus pallidus), el pequeño pinzón
arbóreo (Camarhynchus parvulus), el pinzón
de cacto (Geospiza scandens), el pinzón cantor
(Certhidea olivacea) y la garza de lava
(Butorides sundevalli) han desarrollado
características específicas al parecer distintas
de las poblaciones en otras islas.
Las primeras observaciones registradas de
las aves de San Cristóbal fueron hechas por
Charles Darwin en 1835. Fue en 1832 que el
gobierno ecuatoriano inició la colonización de
las Galápagos, y los humanos comenzaron a
influenciar las poblaciones naturales de las
islas. Caballos, ganado, burros, chivos,
chanchos, perros, gatos, pollos y plantas como
café y caña de azúcar fueron parte del proceso
de colonización como lo fueron las llegadas
accidentales de ratas y ratones. En los años
siguientes aumentó el flujo de introducciones
exóticas y, algunas especies como la guayaba,
la naranja, la mora crecieron bien y pronto se
convirtieron en plagas.
Durante abril de este año, realicé un viaje
para observar las aves de San Cristóbal, con la
idea de determinar su estado actual. Pasé ocho
días buscando aves en muchos lugares en las
varias zonas superiores e inferiores de la isla.
Desafortunadamente, durante todo el viaje, no
se observaron varias de las especies comunes
en el pasado, mientras que otras especies de
aves son aparentemente menos abundantes que
nunca antes. Por ejemplo, no vi al pájaro
brujo (P. rubinus), al gran pinzón arbóreo
(Camarhynchus psittacula), al pachay
(Laterallus spilonotus) o a la paloma de
Galápagos (Zenaida galapagoensis). Tal vez
la situación sea más crítica para el pájaro
brujo, cuya presencia era característica hace 9
años, durante 1987 en las zonas altas en el área
de la laguna El Junco (1. Gordillo, comopers.).
El cucuve de San Cristóbal, el petrel pata-
pegada y el pinzón de cacto están entre las
especies cuyas poblaciones, aparentemente,
han sufrido reducciones alarmantes. Observé
unos pocos cucuves en varias partes de la isla
pero sus números parecían muy reducidos en
áreas como Puerto Baquerizo Moreno. El
petrel pata-pegada (Pterodroma pheopygia)
aún sobrevive en pocas cantidades (se han
encontrado 10-20 parejas) pero estos anidan
sólo en Hnas pocas hondonadas de la zona
húmedr.. Se encontró al pinzón de cacto en un
solo lugar, en un bosque aislado del cacto
Opuntia (Opuntia megasperma). Este sitio
consiste de no más de 20 hectáreas de cactos
en el lado suroriental de la isla, cercano a otra
área llamada Veinte Varas.
Estas observaciones y otras, indican que
las poblaciones de la avifauna aparentemente
están muy reducidas y algunas poblaciones de
aves pueden estar al borde de la extinción.
Dada la naturaleza sombría de mis hallazgos,
estaría encantado de recibir informes de
avistamiento de las aves que yo no registré.
En los pasados 161 años, San Cristóbal ha
sufrido la extinción del gavilán de Galápagos
(Buteo galapagoensis), del pinzón terrestre de
pico agudo (Geospiza difficilis) y
probablemente del gran pinzón terrestre
(Geospiza magnirostris). En este punto no
podemos enlistar con certeza ninguna otra ave.
¿Cuáles son algunas de las causas para
estas extinciones y disminuciones de la fauna?
En el caso del gavilán, el hombre es la causa
directa. Para las otras, seguramente los
organismos introducidos tienen un papel
dominante. La rata negra introducida (Rattus
rattus) puede comerse los huevos y polluelos
de aves que anidan en el suelo como el petrel
pata-pegada, el pachay de Galápagos, la
paloma de Galápagos y las golondrinas de
tormenta. Actualmente la golondrina de mar
(Oceanodroma castro) y la golondrina de
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Noticias de Galapagos v.56 and 57, Versión en Español 1997
tormenta (Oceanodroma tethys) anidan sin
peligro en Punta Pitt (media milIa al noreste de
la costa de San Cristóbal) donde hace pocos
años fueron erradicadas las ratas por personal
del Servicio Parque Nacional Galápagos y de
la Estación Científica Charles Darwin. Desde
que han sido reportadas en otras partes, los
burros parecen ser la causa principal para la
reducción del cacto Opuntia, posiblemente una
base ecológica vital tanto del cacto como del
gran pinzón terrestre.
Las enfermedades conocidas que lIegaron
con los animales introducidos incluyen el
"Avian Pox" y "Crop Canker" (cancro)
(Trichomanes gallinae) y se conoce que estas
han reducido poblaciones de aves nativas y
endémicas. Es muy posible que la paloma
doméstica (Columba libia) y los polIos (Gallus
gallus) sean portadores de estas enfermedades
que afectan a la paloma endémica y a otras
aves terrestres. En este momento, hay
aproximadamente unas 500 palomas
domésticas recorriendo libres San Cristóbal.
Viven principalmente alrededor de asenta-
mientos humanos, pero vuelan a las áreas
adyacentes facilitando la dispersión de
cualquier nueva enfermedad o parásito que
llegue cuando un nuevo animal doméstico sea
traido a las islas.
Durante los estudios de abril fui
informado sobre la existencia de dos o tres
loros que han sido introducidos. No sé si estas
son una ó más especies, pero viven en estado
semi-salvaje volando entre la zona urbana de
Puerto Baquerizo y el Parque Nacional como
las palomas. Observé uno de estos loros el 21
de abril de 1996, justo al sur del pueblo y lo
identifiqué como perico de máscara roja
(Aratinga erythrogenys). Irónicamente, esta es
una especie en peligro en el Ecuador
continental.
La mora (Rubus niveus), la guayava
(Psidium guajava) y la pomarosa (Eugenia
jambos) han invadido extensas áreas de la
zona agrícola y han comenzado a invadir las
tierras del Parque Nacional. La rápida
expansión de estas y otras plantas introducidas
conjuntamente con la alteración del hábitat de
las zonas agrícolas, están causando la
reducción de la diversidad florística nativa y
de esta manera alterando el hábitat de las aves
nativas y endémicas.
Los insectos introducidos y sus impactos
ecológicos han sido muy poco estudiados en
las Galápagos y sus influencias en la totalidad
de San Cristóbal es probablemente más grave
de lo que podemos imaginar. Un ejemplo
ilustrativo es la propagación de una cochinillaa
lo largo de la costa donde no se lo había
observado anteriormente. Este insecto fue
reportado inicialmente en los alrededores de
Puerto Baquerizo Moreno en una Parkinsonia
aculeata. En este viaje lo encontré en
Prosopis juliflora en el sitio llamado Veinte
Varas; en Cordia lutea y en dos plantas
endémicas en peligro Lecocarpus darwinii y
Calandrinia galapagosa en Cerro Colorado y
en Scaevola plumieri en Bahía Sardina y Punta
Pitt. Al parecer este coco está causando
mortalidad en la planta S. plumieri en los dos
últimos sitios. Esta reciente investigación
muestra el problema del coco muy disperso en
San Cristóbal.
Podemos estar a punto de ser testigos de
una de las mayores pérdidas en la diversidad
de aves de una isla de las Galápagos. Si la
tendencia continúa, primero se dará la pérdida
de poblaciones de aves en islas específicas
(como San Cristóbal) y luego de toda la
especie. Sin estudios y medidas de conser-
vación probables, es sólo cuestión de tiempo.
Hernán Vargas, Ornitólogo, Estación
Charles Darwin, Puerto Ayora, Galápagos.
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Noticias de Galapagos v.56 and 57, Versión en Español 1997


¿Qué está pasando con la avifauna de San Cristóbal?

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