Hamann, Ole

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LA VEGETACION DE LA ISLA SANTIAGO--PASADO Y PRESENTE 
Por: Ole Hamann 
& ~ de ] 991, la Estaci6n Cientifica 
<ClIIimdIes 1Ilaitrwiin QECCD) y el Servicio Parque 
~ GaJ!:ipigus (SPNG) pmticiparon en una 
viisiilra ~ lit las Galapagos de S.A.R. el Principe 
:H:Ifemri die ~o. La. visita incluyo excursiones 
de ~ Cit Iias Islas Seymour y Santiago y en la Isla 
SalJni1Ia 0tiJrz. Ilk mam:ra que el Principe pueda ver en 
~ b ~ de conservacion y tener una 
~. dIiim:ta de los problemas que enfrenta el 
SIPlNIG JllW!llIl 5liIl1~ Ia flora y fauna de las Islas 
~ 0Ew.au. 1992). 
~ em :Rcntbigo Crespo. Vicepresidente para 
JSapmdlgrc de Iial JFiJmdacion Charles Darwin; Oswaldo 
~ ]dre IIIIIIlerino del SPNG; Edgar Munoz de la 
l8ClCD J GaibJrid Almeida del SPNG, tuve la suerte 
• ~ em las excmsiones. En Santiago 
iil¢liI!"U'D"""lliItil& eI!I Jla parte alta con los cazadores y 
lJ'lIIIWIubpamU}llllt!S q1llIiemes pasaban largos periodos en el 
CliIlIiBIpIll ~ dira:mdws Y chivos fera1es. Durante 
11m pillD!ll5 dials dlispmibles, el personal del Parque 
dt'llDlIUIRIrIl6i COIIm se Hew a cabo el programa de 
~ • ~ y como este Ita protegido 
aidkl""",mDlItlll!i1e los BOOs de las tortugas gigantes 
«~J y de los petreles patas-pegadas 
«~tUJfiMiIlJi ~pygia). Nos reunimos con los 
 GIlt Iial lECCD Hugo Valdebenito y Lenin 
IPlradol" IQIUlli!ema ~ WJ estudio botanico en la 
JIIlIII1Ie • J wiimm mos de los cuadrnntes cercados 
• ~ establlecidos para proteger los 
JIiGIll!l!I';'J™5 tratk!ls die vegetacion oativa. 
fW: lIIIIIIIiIl gr.m expenencia ver la conservacion en 
~ J 1Iodos esmvimos impresionados por la 
cdleldfBr:alcim J diiciarcia de los equipos de la ECCD y 
4lIdl SIPNG. mos d!emostraron claramente que la 
CClIIJIIIIItlIw-.aJCii<OJm elm el campo es WJ trabajo duro, 
~ elm cmdliicimres muy dificiles. 
1E'stal wisiitIa. mmque oorta. tambien me dio la 
IiIpIIIIIIIJIiiiIIiidIa po wmparar el estado actual de 
~ CXOlIDI ~ de ]9 aDos antes, cuando hice mi 
)pUiiDrmcIrz wiisitIal a Ja isJa Obviamente los chanchos y 
dIDiims f'mIlIa him tenido 00 impacto muy destructivo 
am 1m; umiLfi':!!a- de Santiago durante este periodo, 
• IIJIIIIIIIJII:I qum: los mas g;modes esfuerzos actuales de 
1m BD!) J del SPNG por erradicar estos mamiferos 
introducidos no son solo justificados sino tambien 
muy urgentes. 
LA VEGETACION DE SANTIAGO ERA 
VERDE Y FLORECIENTE 
Durante su famosa visita a las Galapagos con el 
HMS Beagle, Charles Darwin visito la Isla Santiago 
(James) en octubre de 1835. Darwin acamp6 durante 
una semana en la playa con el cirujano del barco, 
Benjamin Bynoe, y tres marineros, y estuvo 
particulannente fascinado por la vida animal. De las 
iguanas terrestres (Conolophus subcristatus) anot6 
"No puedo dar una prueba mas convincente de sus 
n6meros que manifestando que cuando nos dejaron 
en la Isla James durante algOn tiempo no pudimos 
encontrar un sitio libre de sus refugios en el cual 
annar nuestra unica carpa". Sobre las plantas y 
animales anoto, "AI igual que en otras islas, la regi6n 
mas baja estaba cubierta por matorrales casi sin 
hojas, pero los arboles aquf eran de mayor tamaiio 
que en otra parte.... La region nubosa, que se 
mantiene humedecida por las nubes, soporta una 
vegetacion verde y prospera" (Darwin, 1845). 
Desde la epoca de Darwin mucho ha cambiado 
en Santiago. Las iguanas terrestres, entonces tan 
numerosas, han desaparecido. Cuando la expedici6n 
de la Academia de Ciencias de California de 1905-06 
visito la isla, solo encontro unos pocos huesos y 
ninguna iguana terrestre viva ha sido registrada desde 
entonces. Sin embargo, la vegetaci6n en aquella 
epoca aparentemente por comparaci6n estaba en 
buena forma, de acuerdo aI botanico de la expedicion 
de la Academia, Alban Stewart. Aun cuando los 
chivos fueron introducidos a Santiago por primera 
vez en 1813 por la Fragata Essex de los EE.UU. y 
luego nuevamente en 1906 por Rollo Beck de la 
expedici6n de la Academia (Hoeck, 1984), Stewart 
no haee referencia a la presencia de chivos en 
Santiago. Si para entonces hubo alguno en la isla, 
debfan harer sidq muy pocos en numero. 
Stewart hizo la primera descripci6n extensa de 
las zonas de vegetacion de la isla, y vale la pena citar 
sus observaciones sobre la vegetacion de la parte alta: 
"El altiplano ... esm cubierto con bosques de Pisonia 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
floribunda, Psidium galapageium, Scalesia 
pedunculata y Zanthoxylum fagara. Los arboles de 
Scalesia son mas abundantes en esta region, y fonnan 
verdaderos bosques, como en a1gunas de las otras 
islas mas grandes y a1tas del grupo. ... Los bosques de 
Scalesia se extienden casi hasta eI borde del crater 
principal del lado de sotavento, pero en el lado de 
barlovento, banado casi constantemente por los 
fuertes vientos a1isios del sureste durante algunos 
meses del ano, los arboles comienzan a hacerse 
menos densos a corta distancia de la base del crater y 
no hay ninguno en el borde, a pesar de que 
Zanthoxylum persiste aquf como pequefios rnatoraIles 
retorcidos. Arbustos de Psychotria rujipes son muy 
comunes sobre este lado aIrededor del borde" 
(Stewart, 1915). 
LA DESTRUCTIV A INFLUENCIA DE CHIVOS 
YCHANCHOS 
En agosto de 1972 mi esposa y yo pasamos una 
semana en la parte alta de Santiago junto con Fausto 
Llerena, Galo Torres y Angel Sanchez del SPNG. 
Mientras ellos chequeban los nidos de tortugas y 
cazaban chivos y chanchos, investigamos las 
comunidades de plantas. En esa epoca todavfa era 
posible discemir las zonas de vegetacion descritas 
por Stewart, pero obviamente la isla habfa sufrido por 
la presencia de grandes cantidades de chivos y 
chanchos ferales. En general, el bosque cerrado 
habfa cambiado a un bosque de estepa con grandes 
areas abiertas des pro vistas de arboles en el medio. 
Los bosques de S. pedunculata habfan desaparecido 
casi por completo; solo encontramos pequefios 
grupos de arboles viejos, principalmente en 
despefiaderos inaccesibles hasta para los chivos. No 
se registro regeneracion de arboles de Scalesia. 
Grandes areas estuvieron cubiertas con densa 
vegetacion arbustiva dominada por rnatorraIes de P. 
ruffipes y Cordia scouleri y, bosquecillos del helecho 
arboreo Cyathea weatherbyana eran comunes en las 
estepas mas pendientes de los muchos pequefios 
crateres. Zanthoxylum fagara era el arbol mas 
comun en todo el camino hasta la cirna de la isla; 
siendo de larga vida y espinoso, aparentemente los 
individuos adultos no eran ramoneados por los 
chivos. Sin embargo, la regeneracion era muy pobre 
y en muchos lugares los arboles de Za1'l!lflwJxyI/nmr;ta. 
forrnaban sitios muy abiertos compuesms Sliido de 
individuos viejos (Fig. 1 Y 2), algunos de los .0IiIlIdes 
habfan comenzado a morir (HamaIm. 1981). 
Varios cientos de chanchos 'I tal vel: 1T:J:l9.s de 
100.000 chivos se estimo que existfanen San~ 
para principios de 1970, y las regWares expedijdma 
de cacerfa se volvieron parte importamlte dell 
programa de trabajo del SPNG, con e:nf:oque 
principal en la proteccion de las areas de lII!OOIIaciOim 
de las tortugas gigantes. En 1974-15 Lwlil:o 
CaIvopifia y Tjitte de Vries tomaron la inidmalnl de 
establecer una serie de siete cuadrantes de ~6:m 
cercados a fin de estudiar y preservar pequefulrs ICS!tm 
de los diferentes tipos de vegetacion de ~ 
(CaIvopifia y de Vries, 1975; de Vries y CaIvopma., 
1977). Desde entonces, se han manlteruoo estlUls 
cuadrantes cercados y han servido para 1m es:trnnJIio 
comparativo de plantas en cerramientos oerCill.dm 'I 
parcelas cercanas abiertas, proveyendo con est)) .tb!tos 
cuantitativos sobre el impacto de los fIl1I1llimrIes slliIme 
la vegetaci6n nativa. Recielltemenre, Valdeib.emtim "I 
Prado evaluaron los resultados de esIte es!Irutdtiio 
comparativo a largo plazo, quienese:nro:mlliraro;m aIIIH 
sorprendente diferencia en 1a vegretaciollil denllJro de 
los cerramientos comparada con la de areas abiertas 
donde tienen acceso los chivos. I>enIIJro de 1m; 
cerramientos, especies endemicas como OpMdim 
galapageia. Z fagara, S. pedwu:Jdatra 'I P. 
galapageium estan aumentando en ~
mientras que fuera de los cerramientos lIIllgruJll!lill'S 
especies, incluyendo Zanthoxylum 'J SmJ/niia es!'tD 
desapareciendo completamente de fa wegettaci6mL 
Valdebenito y Prado recomemlarollll q«De se 
establezcan varios cerramientos cen:ados adicio:Jlllll!les 
en aquellas areas donde la vegretacion es ~. 
Tales cerramientos tienen !res objdivos~: 
proveer datos precisos sobre el impa:cto de ]a 
vegetaci6n par los rumiantes introducidas" es!tm 
proveen piolecci6n contra los nmni:mrtes pant las 
especies de plantas nativas, y son "banoos de 5eIIIIlIillas 
vivientes" que en el futuro pUfldm senir 00IIlIlI1J) ell 
nUeleo desde el coal las plantas pmxIren CtJlIIlIIIeiIWI a 
recolonizar la isla, una vez que los ~
introducidos hayan sido eliminados (HaIImmn 1915; 
Valdebenito 1991; VaIdebemto 'J Prado 199 I). 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
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Figura La. Zona alta de la Isla Santiago en 1972. Los arboles de Zanthoxylum fagara han soportado mas el 
intenso pastoreo que otras especies de plantas. Sin embargo, en muchos lugares, solo se han podido 
encontrar ejemplares viejos, muchos muriendo, y casi toda la regeneracion natural ha sido impedida 
por los chivos. 
h. Arboles Zanthoxylum muertos en 1991. Grandes areas sin arboles 0 plantulas. 
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Figura 2.a. Vista de la zona alta hacia el norte en 1972. En el frente, el bosque abierto con la vegetaci6n 
compuesta por oscuros arboles de Zanthoxylum jagara. 
h. Vista general de la misma area en 1991 (n6tense las dos mismas pequelias lomas en el centro). Los 
Zanthoxylum casi han desaparecido con excepci6n de unos pocos ejemplares viejos. 
;,ESTAN LAS PLANTAS AL BORDE DE LA 
EXTINCION? 
El claro deterioro de la vegetaci6n en Santiago 
ha continuado muy rapidamente durante las ultimas 
decadas, 10 cual es ilustrado por las series de 
fotograffas tomadas en 1972 y en 1991 (Fig. 1 Y 2). 
Durante muchos alios, la reg{ neraci6n natural de 
numerosas especies de plantas na estado casi en su 
totalidad obstruida por los rna niferos rumiantes, y 
zonas de vegetaci6n en eras hl 1 desaparecido casi 
totalmente. 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
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En general, las semillas depositadas en el banco 
de semillas del suelo pueden sobrevivir por una 
cantidad de alios, pera eventualmente germinan y 
mueren; si todas las phintulas que emergen son 
comidas por los chivos, el restante banco de semillas 
del suelo es vaciado gradual mente. Entonces, la 
tinica fuente de regeneracion natural es la produccion 
de semillas de los individuos adultos sobrevivientes, 
los cuales en Santiago, sin embargo, se estin 
volviendo menos y menos en ntimero ya que mueren 
de viejos 0 son destruidos por chivos y chanchos. 
No se sabe con exactitud cuanto tiempo las 
semillas de las plantas nativas de Galapagos pueden 
sobrevivir bajo condiciones naturales. Para muchas 
especies prabablemente varios afios. Experimentos 
realizados en el Jardfn Botanico de la Universidad de 
Copenhagen han demostrado, por ejempio, que 
semillas del genera Scalesia pueden germinar luego 
de varios alios alrnacenadas en seeo (Hamann, en 
imprenta), y que tanto las especies de Scalesia de la 
zona arida como de la hUmeda mantienen su 
viabilidad luego de alios de almacenamiento en seeo. 
Esto significa que probablemente las especies 
pueden persistir como semillas por algunos alios en la 
naturaleza en su lugar de origen; esto tambien 
significa que es posible conservar las especies de 
Scalesia fuera de su lugar de origen, de su medio 
ambiente natural. 
La flora nativa de Galapagos contiene unos 596 
taxa, de los cuales 224 son endcmicos. De estos taxa 
nativos, 2 parecen estar Extintos, 20 se consideran 
Amenazados y 16 Vulnerables a nivel del 
Archipielago, de acuerdo a la cIasificaci6n para 
especies amenazadas de la Uni6n Internacional para 
la Conservaci6n de la Naturaleza y sus Recursos 
Naturales (Lawesson, 1990). Una de las especies que 
se presume extinta, Blutepharon rigidum (de la 
Familia Amaranthacea), s610 se conoda de Santiago 
de donde fue colectada en dos ocasiones, primera par 
Baur en agosto de 189 I Y mas tarde por Stewart 
durante la expedici6n de la Academia en 1905-06. 
Desde entonces Blutepharon nunca ha sido 
encontrada a pesar de las varias busquedas, pera es 
imposible decir si su extinci6n ha sido causada par 
los chivos 0 por la actividad volcanica (Lawesson, 
1990). 
Sin embargo, otras especies estan cIaramente 
cercanas a la extinci6n debido a los chivos. Una es 
Scalesia atractyloides. un bonito arbusto con hojas 
angostas y capftulos relativamente w:andes. Se 
encuentra s610 en la zona arida de Santiago y esta 
cIasificada como una especie amenazada. A 
mediados de los alios de 1980 se sabfa que la especie 
sobrevivfa en muy pequelias poblaciones en Caleta 
Bucanero y Bahfa James al oeste de Santiago y en 
una localidad en la costa norte (Lawesson, 1990; H. 
Adsersen, cornn. pers.). Una de estas poblaciones fue 
reportada par Henning Adsersen como sobreviviente 
hace unos 3-4 alios, pera durante el ultimo par de 
alios los botanicos de la ECCD no han podido 
encontrar ningUn arbusto vivo de esta Scalesia en la 
parte oeste de la isla (H. Valdebenito, cornn. pers.). 
Bien podrfa ser que ahora estc extinta. 
Otras plantas amenazadas de Santiago a nivel 
del Archipiclago son los helechos Doryopteris 
concolor. Scalesia stewartii y Mollugo crockeri. Sin 
embargo, muchas mas especies estin mucho mas 
amenazadas en Santiago aunque son comunes en 
otras islas y par 10 tanto no estin categarizadas como 
amenazadas a nivel del Archipielago. Un ejemplo es 
S. pedunculata, la cual es todavfa abundante en la 
Isla Santa Cruz. Consecuentemente, si consideramos 
el estado de conservaci6n de plantas y vegetaci6n 
s610 en la Isla Santiago, eI cuadra es desconsolador. 
Sin duda, varias especies de plantas estan muy cerca 
a desaparecer de Santiago, y comunidades de plantas 
unicas, en gran parte, han sido destruidas por los 
chivos y chanchos ferales. No es igualmente cierI<), 
por ejemplo, que los bosques de S. pedWlculata con 
todas sus especies componentes --bosques que 
anteriormente eran muy abundantes-- pod ran 
regenerarse en modo alguno, aun cuando se remueva 
a chivos y chanchos. En las partes aridas mas bajas 
de la isla, las iguanas terrestres que vivfan ahf cuando 
Darwin la visit6 en 1835 se fueran hace mucho 
tiempo. Pero no sabemos si otras "especies claves", 
por ejemplo, invertebrados que son vitales para la 
polinizaci6n y dispersi6n de semi lias de plantas en la 
parte alta ahora han desaparecido; tampoco sabemos 
si la erosi6n del suelo ha lIegado a un nivel 
que impida regenerar los tipos de vegetaci6n original, 
igual si las especies "correctas" todavfa estan 
presentes en pequelias cantidades. 
;,ESPERANZA PARA EL FUTURO? 
La conclusi6n general que puede extraerse en 
base a las observaciones e investigaciones botanicas 
realizadas durante las ultimas decadas es que ya es 
hora de actuar si tienen que salvarse los ecosistemas 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994
de la Isla Santiago con sus muchas especies de 
plantas y animales. 
Esto es comprendido por la ECCD y el SPNG, 
de manera que se acord6 dar la maxima prioridad a la 
conservaci6n de la flora y fauna de la Isla Santiago. 
r rogramas mas extensos estan ahora en marcha para 
eliminar primero los chanchos y luego, en seguida, 
los rhivos, y para proteger la vegetaci6n. La raz6n 
para abordar primero el problema de los chanchos es 
doble. Los chanchos son una amenaza directa para 
animales nativos como tortugas gigantes, petreles 
pata-pegada y hasta para las tortugas marinas, estos 
sencillamente excavan los nidos y se comen los 
huevos 0 los j6venes. Pero dado que ahora la 
vegetaci6n esrn muy abierta debido al ramoneo de los 
chivos, es posible encontrar y cazar chanchos. Si 
primero fueran eliminados los chivos, probablemente 
la vegetaci6n vol vena a cerrrarse y sena muy diffcil 
encontrar y eliminar a los chanchos. De manera que 
la primera tarea es librarse de los chanchos, y 
seguidamente podra emprenderse una gran campana 
contra los chivos. 
Al mismo tiempo, se estan fortaleciendo los 
esfuerzos para proteger la vegetaci6n. Un elemento 
muy importante en esto es el establecimiento y 
mantenirniento ya en marcha de los cerrarnientos 
cercados en diferentes tipos de vegetaci6n, que 
pueden servir como mlc1eo para una futura 
regeneraci6n de la vegetaci6n natural. Otro elemento 
importante a ser implementado es emprender la 
ultima seguridad contra extinciones, esto es 
asegurarse que las plantas muy amenazadas sean 
conservadas fuera de su lugar de origen, sea en 
bancos de sernillas 0 en sitios de conservaci6n fuera 
de su ambiente natural. La conservaci6n ex situ de 
especies de plantas amenazadas puede servir para 
varios prop6sitos, pero uno muy importante es 
proteger el material que eventualmente puede ser 
usado para reintroducir la especie en habitats 
naturales una vez que hayan mejorado las 
condiciones para su sobreviviencia. Las medidas 
para la conservaci6n ex situ ahora parecen estae 
justificadas para plantas como las especies 
amenazadas de Scalesia en Santiago. 
LITERA TURA CITADA 
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Galapagos 33:4. 
Ole Hama~, Botanic Garden, University of 
Copenhagen, Oster Farimagsgade 2B, DK-1353 
Copenhagen K, Dinamarca. 
Noticias de Galapagos v.51, 52, 53 Versión en Español 1994


La vegetación de la Isla Santiago : pasado y presente

http://aquaticcommons.org/6520/1/NG_51%2652%2653_1994_Esp_Hamann_Vegetacion_de_la_Isla_Santiago.pdf

La vegetación de la Isla Santiago : pasado y presente

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