El término whiplash, traducido al castellano como latigazo cervical, se utiliza para describir la lesión en la cual la cabeza está sometida a fuerzas de aceleración, que provocan un movimiento brusco de hiperextensión e hiperflexión sobre la columna cervical. La clasificación ―The Quebec Task Force on Whiplash Associated Disorders‖, la de mayor consenso clínico, propone IV grados y las relaciona con su sintomatología. Los accidentes de tráfico, son principalmente la causa de este tipo de lesiones. El número de pacientes que buscan atención médica relacionada con un latigazo cervical, después de un accidente de tráfico, ha aumentado durante los últimos 30 años. Las estimaciones recientes señalan a 3/1000 habitantes en América del Norte y Europa Occidental. Para una adecuada comprensión del mecanismo lesional, es necesario estudiar la biomecánica de la columna cervical durante esta combinación de hiperextensión-hiperflexión
