“Deus criou, de acordo com suas espécies, os monstros marinhos e todas as criaturas vivas que se movem nas águas”: a centralidade do monstruoso no imaginário marítimo medieval

Abstract

The reflection we propose to carry out here is guided by a fundamental issue: the centrality of the figure of the monster in medieval maritime imagination and the important role of the monstrous in structuring that imagination. In medieval man’s worldview, fantasy and reality, truth and the implausible had no boundaries. Everything was interconnected in a mental process resulting in the entire receiving public avidly “drinking in” information about strange and exotic things originating from places beyond the boundaries of what was known, i.e., beyond the Order and safety ensured by Christian authority. Because it is immense, unstable and above all unknown, the ocean is par excellence one of these places. And for this reason, it is also perceived as being widely inhabited by monstrous beings. Although in the late medieval period, metamorphosed by increasingly frequent experiences of the high seas and especially by a number of religious solutions which, by sacralising the ocean, enabled people to face it as well as the risk of contact with the excessive and portentous beings that inhabited it, the mental state of apprehension and fear caused by sea monsters remained until at least the last decades of modernity.A reflexão que aqui propomos desenvolver é orientada por uma problemática fundamental: a centralidade da figura do monstro no imaginário marítimo medieval e o importante papel desempenhado pelo monstruoso na estruturação do mesmo. Na mundividência do homem medievo, fantasia e realidade, verdadeiro e inverosímil, não conhecem fronteiras. Tudo se interliga num processo mental, que tem por consequência o público receptor, todo ele, “beber” avidamente as informações respeitantes ao estranho e exótico proveniente dos espaços situados para lá das fronteiras conhecidas, isto é, para lá da Ordem e segurança garantidas pela autoridade cristã. Porque imenso, instável e sobretudo desconhecido, o oceano é por excelência um destes espaços. E também por essa razão é percepcionado como largamente habitado por seres monstruosos. Ainda que, nos derradeiros séculos medievais, metamorfoseado pela experiência cada vez mais frequente do mar alto e, especialmente, por todo um conjunto de soluções de carácter religioso que, sacralizando o oceano, permitem enfrentá-lo bem como ao risco de contacto com os seres excessivos e portentosos que nele habitam, o estado mental de receio e medo provocado pelo monstruoso marinho mantém-se até, pelo menos, aos decénios finais da modernidade