COMPOSTS ET RÉSIDUS DE MÉTHANISATION Compte tenu de l'augmentation du prix des engrais minéraux, il se manifeste un intérêt croissant pour les composts et les résidus de méthanisation. En plus de leur effet nutritif, ces produits de substitution stimulent l'activité biologique dans le sol et peuvent exercer une action favorable sur le pH

Fuchs, Jacques G.

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44 11 2008 · REVUE UFAPRODUCTION VEGETALEDans le cadre du projet coordonnépar l'OFEV (Office fédéral de l'envi-ronnement), intitulé «Influence descomposts et des résidus de méthanisa-tion sur l'environnement, la fertilité dusol et la santé des plantes», 100 com-posts et résidus de méthanisation (ap-pelés aussi «digestats»), représentatifsde tout ce que l'on peut trouver en Suis-se, ont été caractérisés en détail. Deplus, deux essais de plein champ serventà mesurer leurs effets à moyen terme surles propriétés du sol. Les premiers ré-sultats de ces travaux sont présentésdans les lignes qui suivent.Une valeur fertilisante valableIl y a peu d'années encore, les agricul-teurs ne montraient que très peu d'in-térêt pour les éléments fertilisantscontenus dans les composts et les rési-dus de méthanisation. Vu l'augmenta-tion du prix des engrais, la situation afondamentalement changé. Contenanten moyenne 1.5 à 2 kg de phosphate, 3à 3.5 kg de potasse et 23 à 25 kg dechaux, un mètre cube de compost ou desous-produit de fermentation vaut en-viron 14 Fr. La quantité d'azote total sesitue entre 3.5 et 4.5 kg; mais comme laplus grande partie est fixée dans la ma-tière organique, seuls 10% sont pris encompte dans le bilan des éléments fer-tilisants, ce qui correspond à 0.75 à 1 Fr.A côté des éléments majeurs, on trouveencore 1.5 à 2 kg de magnésium, 1.5 kgde soufre ainsi que d'autres oligo-élé-ments indispensables à une fumureéquilibrée. Les composts et les résidusde méthanisation se distinguent cepen-dant des engrais usuels à deux titres:d'une part, ces produits sont biologi-quement actifs et stimulent la santé desplantes; en cultures spéciales tout par-ticulièrement, on a constaté que lescomposts et les résidus de méthanisa-tion réduisent voire résolvent des pro-blèmes de maladies; d'autre part,  lessubstances organiques stables conte-nues dans les composts bien mûrs exer-cent un effet positif sur la structure dusol et, par là, favorisent l'économie del'air et de l'eau. Essais avec du maïs Dans le cadredu projet OFEV mentionné plus haut,deux essais de plein champ ont été misen place, le premier sur un sol lourd, lesecond sur un sol léger. Dans les deuxessais, on a appliqué deux digestats ain-COMPOSTS ET RÉSIDUS DE MÉTHANISATION Compte tenu de l'augmentationdu prix des engrais minéraux, il se manifeste un intérêt croissant pour les composts et les résidus de méthanisation. En plus de leur effet nutritif, ces produits de substitutionstimulent l'activité biologique dans le sol et peuvent exercer une action favorable sur le pH.Plus que des engraisJacquesFuchsUn mètre cube decompost vaut environFr. 14.–.Auteur  Jacques Fuchs, Phytopathologie, Institut de recherche enagriculture biologique (FiBL), 5070 Frick.L'étude bibliographique intitulée «Effets de composts et de digestatssur l'environnement, sur la fertilité du sol et sur la santé des plantes»peut être téléchargée à partir de http://orgprints.org/13335/REVUE UFA · 11 2008   45PRODUCTION VEGETALEsi que deux composts pour l'agricultu-re, pour la culture maraîchère et la cul-ture sous abri (classification selon la di-rective de l'ASIC 2001). Les composts etles résidus de méthanisation ont étéépandus au printemps, avant le semisdu maïs. Les quantités correspondaientà 100m3/ha. Huit semaines après le se-mis, on a mesuré la croissance du maïset la quantité d'azote minéral disponibledans le sol. Après la récolte du maïs, ona prélevé des échantillons de sol danschaque parcelle expérimentale afin deles analyser sur leurs propriétés tant chi-miques que biologiques. Le bois non décomposé poseproblème Un des facteurs impor-tants dans l'utilisation du compost, c'estsa teneur en azote disponible pour lacroissance des plantes. Si, lors del'épandage, le compost contient du ma-tériel ligneux incomplètement décom-posé, sa métabolisation va se poursuivredans le sol. Mais l'azote disponible vaêtre disputé par les microorganismesagissant sur la décomposition du bois etpar les plantes cultivées. La plante re-çoit ainsi trop peu d'azote pour son dé-veloppement; on parle alors de blocagede l'azote. Différents facteurs sont res-ponsables du blocage ou de la libérationde l'azote du compost. Le mélange desmatériaux au début du processus de dé-composition ainsi que le degré de ma-turité du compost ou du digestat jouentun rôle. Le pilotage du processus de dé-composition semble être cependant lefacteur décisif. L'exemple de post-dé-composition de résidus de méthanisa-tion illustre très bien ce phénomène.Les digestats contiennent beaucoupd'azote minéralisé, sous forme d'am-monium, mais peu de substances li-gneuses. S'il survient une post-fermen-tation non surveillée, durant laquelle leproduit se dessèche, la plus grande par-tie de l'azote va se volatiliser sous for-me d'ammoniaque. Ainsi, un produitdevant apporter de l'azote devient unproduit qui en consomme. A caused'une erreur, la valeur agronomiqued'un tel produit est de fait fortement di-minuée. Au début de la culture, les compoststestés ont provoqué un blocage del'azote dans les deux essais. Dans lesparcelles concernées, la quantité d'azo-te minéralisé trouvée huit semainesaprès le semis du maïs n'atteignait quela moitié de celle des parcelles témoins.L'effet sur la croissance du maïs étaitaussi bien visible: les plantes des par-celles ayant reçu du compost agricoleétaient 10 à 20 % plus petites que cellesdes témoins. Après un complément defumure avec de l'azote organique, lesplantes ont toutefois pu rattraper leurretard, si bien qu'à la récolte du maïs,aucune différence significative de poidsdes plantes entre les procédés n'a étéobservée.Un complément d'azote permetde compenser les blocages Ilfaut d'abord souligner que ces «com-posts agricoles» n'ont pas tous donnélieu à des blocages d'azote, mais seule-ment environ un tiers d'entre eux. Onn'a par exemple pas constaté d'immo-bilisation d'azote avec des compostscontenant plus de 2 mg de nitrate parkg de matière sèche. Pour le praticien,cela signifie que le risque de blocagepeut être évalué avant utilisation. Elévation du pH Dans les deux es-sais, les composts et les résidus de mé-thanisation ont engendré une élévationdu pH. Cette augmentation a atteint undemi à un point dans le sol lourd. Dansle sol léger, qui présentait au départ unpH légèrement plus élevé (6.4) l'éléva-tion du pH a été un peu plus modeste.La relativement forte teneur en calciumdes composts a certainement joué le rô-le le plus important. L'action du com-post sur le pH du sol est de toute ma-nière intéressante. Activité biologique accrue Lescomposts et les résidus de méthanisa-tion influencent à moyen terme nonseulement les propriétés chimiques dusol mais aussi son activité biologique.Après la récolte du maïs, l'activité enzy-matique FDA (mesure globale de l'acti-vité biologique dans le sol) dans les par-celles ayant reçu du compost ou undigestat était 10 à 50% plus élevée quedans les parcelles témoins, tant dans lesol lourd que dans le sol léger. On n'acependant détecté aucune différence si-gnificative entre les différents types deproduits. D'une manière générale,l'augmentation de l'activité biologiqued'un sol est considérée comme étantune chose positive. Il est intéressant deconstater que, dans les deux essais enquestion, cet effet sur l'activité biolo-gique du sol par les composts était en-core clairement visible à la fin de la sai-son de culture. Conclusion Les composts et les rési-dus de méthanisation (digestats) ontune influence sur le sol à moyen terme.Un mauvais produit ou une utilisationinadéquate peut conduire à un blocaged'azote en certaines situations, avec desconséquences négatives sur la croissan-ce des plantes. Il est toutefois possible,par une analyse simple, d'évaluer lerisque de blocage et, le cas échéant, d'yremédier par un complément de fumu-INF INFOBOX BOX INFOBOX INFOBOXwww.ufarevue.ch 11 · 08Un bon pilotage de lafermentation permetd'obtenir un compostbien fini. re azotée. Les autres effets observés(élévation du pH et augmentation del'activité biologique) ont été tout à faitpositifs. Les résultats d'autres essais,tant suisses qu'étrangers, confirment ceteffet positif des composts. Il est doncclair que les composts et les résidus deméthanisation n'agissent pas seulementcomme engrais mais qu'ils influencentpositivement la fertilité du sol, ce quiaugmente leur valeur. Les deux types deproduits diffèrent en ce sens que les di-gestats exercent une action fertilisantede courte durée tandis que les compostsinfluencent la teneur en matière orga-nique et la structure du sol de manièreplus durable.  

Plus que des engrais

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