Barceló Garcia, Miquel

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BYTE 94 - Temporal abril 2003 (15/03/2003)   INFORMÁTICA  Y  CIENCIAS  DE  LA  COMPUTACIÓN Miquel Barceló   A nadie se le oculta la profunda separación que existe en España entre la práctica profesional de la informática y la vertiente académica de la misma. Los viejos veteranos recordamos todavía el escepticismo con que los profesionales del sector acogieron la forma en que se organizaron, a finales de los años setenta, las nuevas facultades de informática. Se les achacaba un enfoque sumamente teórico, posiblemente demasiado alejado del forzado pragmatismo de la práctica profesional en un país básicamente usuario (que no creador) de informática, como es el nuestro.  Desgraciadamente ese escepticismo sigue teniendo razones para existir.  Al fin y al cabo es conocido que, cuando un conocimiento, cualquier conocimiento, se hace académico, sufre un cierto y tal vez inevitable grado de esclerosis. Algo de eso ha pasado en la informática española que, en su vertiente académica, ha parecido siempre más dominada por matemáticos reconvertidos en presuntos informáticos que por ingenieros que, como bien dice su nombre, tendrían que dedicarse  a poner su ingenio a la busca de soluciones a problemas reales.  La caricatura al uso viene a decir que, para una apreciable mayoría de académicos informáticos españoles, basta con la máquina universal de Turing como constructo teórico con el que analizar la decibilidad o calculabilidad de un problema y que, desde este punto de vista favorecido por la teoría, no sería ni siquiera necesario que existieran ordenadores reales.   Vaya por delante la dificultad de plantearse una correcta colaboración de la academia con la profesión, cuando sus principales intereses parecen, a menudo, tan alejados. La práctica profesional en España es, casi siempre, de un elevado grado de pragmatismo a veces rayano en la chapuza pura y dura. Somos, no hay que olvidarlo, un país de usuarios de informática en el que los empresarios difícilmente pagan un sueldo a alguien para que éste (o ésta) se dedique a crear informática de base: sistemas operativos, sistemas gestores de bases de datos, monitores transaccionales... ni siquiera algo tan aparentemente sencillo como procesadores de texto u hojas de cálculo. Y, por otra parte, el mundo académico suele recrearse en la misma problemática en la que trabajan sus colegas de otros lares, esos que suelen conocer gracias al llamado "turismo científico" de congresos y reuniones internacionales que, pese a Internet y la teleconferencia, no parecen menguar en absoluto.  Recuerdo ahora algún absurdo reciente como la propuesta de incorporar al nuevo plan de estudios de la Facultad de Informática de Barcelona un nuevo "perfil" con el ridículo nombre de "fundamentos avanzados de la computación". Como si el hecho de hablar de fundamentos (lo que está en la base o, mejor, según el DRAE, "principio o cimiento en que estriba o sobre el que se apoya un edificio u otra cosa") que puedan ser avanzados (u adelantados, lejos ya de la base en que se apoyan) no resulte ser una verdadera contradicción en los términos.  Posiblemente, el error proceda de la orientación sumamente teórica de la informática académica española y de la grave confusión entre "informática" y "ciencias de la computación" que se hace patente incluso en el nombre del perfil antes citado. Afortunadamente, en Europa disponemos de un nombre como "informática" para referirnos a una amplia variedad de temas que, por ejemplo, en el mundo anglosajón, se etiquetan con diversos nombres: "computer sciences" sí, pero también "computer engineering", "software engineering" o "information systems" entre otros. Pensar que lo esencial de la informática es la "computación" o cálculo sólo puede ser una deformación profesional de matemáticos reconvertidos.  Desgraciadamente, la historia y la idiosincrasia personal de quienes han protagonizado y dominado la informática académica en España les ha llevado casi siempre (hay, afortunadamente, brillantes y esperanzadoras excepciones) a confundir "informática" con sólo "ciencias de la computación". Es un planteamiento que considero erróneo y que, al margen de servir para defender intereses personales, procede de una seria confusión entre ciencia y tecnología y de la voluntad de imaginar un falso predominio de la primera sobre la segunda.   También procede, muy posiblemente, del desconocimiento de lo que hoy sabemos que caracteriza a la tecnología y le confiere el aspecto de un saber con el mismo rango que el científico, y que el premio Nobel Herbert G. Simon caracterizó brillantemente con la denominación "ciencias de lo artificial". Y lo hizo nada menos que hace ya más de una treintena de años, aunque es muy posible que algunos prohombres de la informática académica española (y, evidentemente, también muchos de la informática profesional) todavía no se hayan enterado. Aunque de todo ello hablaremos el próximo mes.  

Informática y ciencias de la computación

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