Gli spazi costieri costituiscono attualmente un'area con un'elevata presenza di insediamenti ed attività economiche. La conoscenza della loro evoluzione naturale e delle trasformazioni indotte dalle attività delle società umane è un elemento importante per una corretta definizione degli interventi di tutela e sviluppo di questi spazi. La cartografia è tra le fonti più importanti per la ricostruzione delle condizioni geografiche delle coste nel passato. L'impiego di queste fonti richiede però una attenta valutazione delle loro caratteristiche come medium e delle modifiche apportate dall'evoluzione della tecnica cartografica. La cartografia del territorio italiano si presta in modo particolare a contribuire alla conoscenza sia del dinamismo naturale delle coste basse della penisola sia dell'evoluzione della presenza di insediamenti e di attività economiche. La documentazione cartografica
consente soprattutto di seguire sia le fasi di avanzamento ed arretramento della linea di costa e l'evoluzione
delle foci fluviali sia la crescita delle infrastrutture di comunicazione, la diffusione degli insediamenti
residenziali e produttivi e le trasformazioni nelle forme di uso del suolo
