Sadurska, Anna

Propylaeum-DOK

Equus Troianus. Les déformations politiques 
du mythe dans les mondes grec et romain
Anna Sadurska (Warszawa)
Pour mettre au clair les déformations d’un sujet mythologique il faut tout 
d’abord présenter sa forme originaire. Dans le cas considéré la première 
version est probablement celle de l’Odyssée (Od. IV 265-289; VIII 492- 
515; 523-532). Il parait que le mythe a été conçu par Homère pour créer un 
trait d’union entre ses deux poèmes. La version homérique est courte: un 
cheval immense a été construit (non sculpté!) en bois par l’architecte Epeios 
à l’aide de la déesse Athéna. L’action militaire des Grecs était dirigée par 
Ulysse qui a choisi les plus braves guerriers pour les cacher dans le ventre 
du cheval. Homère en enumère cinq: Menelaos, Diomedes, Antikles et 
Néoptolemos avec Ulysse comme chef. Les autres restent dans l’anonymat. 
Les Troyens entraînent le cheval avec son fardeau dans la ville où éclate une 
discussion. Les uns proposent de détruire le monstre, les autres de le percer 
d’une lance, la troisième proposition, de l’offrir à Athéna emporte sur les 
deux précédentes. Les Grecs enfermés dans leur cachette évitent le danger 
d’être découverts par Hélène et, la nuit tombée, ils sortent pour brûler la 
ville et tuer ses habitants.
L’histoire évidemment trop laconique pour satisfaire le public a été 
complétée par les épigones, Leschès et Arktinos (Lesches, Uias Parva - 
Arktinos, Iliou Persis, apud Proklos, Chrestomatia, M. Davies, Epicorum 
Gratcorum Fragmenta, frg 2 et Apollodoros, Epitome 5,14-21, ibidem, frg 
10). Ils ont développé le rôle de trois personnages: de Sinon, qui la nuit ap­
pelle la flotte grecque de Tenedos, de Cassandre, qui proteste en vain contre 
l’introduction du cheval à Troie et de Laocoon qui soutient Cassandre, mais 
il est tué par les serpents avec un de ses fils. Le résultat final ne différait pas 
du récit homérique.
Les écrivains grecs plus récents, lyriques et tragiques n’ont pas aban­
donné le cycle troyen,1 mais sa renaissance véritable commence à Athènes 
au temps de la guerre de Péloponnèse. Sophocle a présenté deux pièces. Si­
non et Laocoon. Euripide a donné en 425 Hécube, en 415 Les Troyennes et 
trois années plus tard Hélène, sans parler d’Andromaque écrite en 419, mais 
non jouée à Athènes. La guerre de Troie était en vogue malgré la différence
Originalveröffentlichung in: Schmidt, Ernst Günther (Hrsg.), Griechenland und Rom. Vergleichende 
Untersuchungen zu Entwicklungstendenzen und -höhepunkten der antiken Geschichte, Kunst und 
Literatur, Tbilissi ; Erlangen ; Jena 1996, S. 292-296
Equus Troicmus... 293
profonde entre elle et celle contre Sparte. Les dirigeants athéniens étaient 
sans aucun doute conscients qu’ils ne défendaient pas leur pays contre les 
barbares. Ils espéraient pourtant améliorer le moral des citoyens en rap­
pelant une victoire grecque efficace et célèbre. Le mythe du cheval troyen 
devait à mon avis sa popularité non seulement aux écrivains, mais aussi aux 
artistes contemporains. L’influence des objets et des monuments d’art était 
d’autant plus importante qu’on les exposait dans des lieux publics acces­
sibles à toute la population. Passant sous silence le tableau polygnotéen à 
Delphes de la première moitié du Ve siècle considérons plus attentivement 
deux statues en bronze érigées à Athènes et à Delphes.2 La première était 
située sur l’Acropole, en face de l’Athena Promachos et sans aucun doute 
cette place était soigneusement choisie. Epeios, on s’en souvient, était aidé 
par la déesse et on la présentait parfois fabriquant le cheval de ses propres 
mains.’ Les liens entre le cheval - porteur de la victoire et de la patronne di­
vine de la ville étaient dignes d’être mis en relief, contribuant non seulement 
à la gloire de la déesse, mais aussi d’Athènes et de ses habitants. Le cheval 
troyen de l’Acropole était représenté deux fois et demi plus grand que na­
ture, 5m de hauteur env., sans aucun doute pour deux raisons. Premièrement 
pour suivre l’idée d’un monstre géant répandue dans la poésie, deuxième­
ment, et c’était probablement la cause principale, pour créer un pendant 
proportionnel à la statue colossale d’Athéna qui comptait env. 8 mètres de 
hauteur. Les noms des quatre guerriers qui se penchaient en dehors des 
fenêtres ménagées dans le flanc du cheval sont de première importance pour 
mon raisonnement. Les héros énumérés à ce propos par Homère ont été 
remplacés à Athènes par des Athéniens. Une inscription mentionnait Teu- 
kros, Menestheus et les deux fils de Thésée (qui s'appelaient Akamas et 
Demophon). Menestheus et Thésée étaient comme on sait les rois athéniens 
et on s’efforçait de faire un Athénien également de Teukros (Apollodoros III 
12, l).4 Le cheval de l’Acropole était exécuté par Strongylion sur comman­
de d’un Chairedemos fils d’Euangelos, du dème athénien de Koilé. C’est lui 
sans doute qui a conçu l’idée de placer dans le cheval ses compatriotes.
La date de la statue était jusqu’à présent calculée d’après les paroles 
d’Aristophane dans sa pièce “Aves” (v. 1128-1130) jouée en 414.5 A mon 
avis la valeur chronologique de cette source est problématique puisque 
l’auteur pensait plutôt au cheval troyen comme tel, décrit par Homère. On 
dispose cependant d’une autre source, beaucoup plus convaincante. Euripide 
dans sa pièce “Troyennes” (v. 520) appelle le cheval “chrysophalaros”, c. à 
d. “portant un harnais doré”. Cette epithète n’a pu être formulée sous
294 Anna Sadurska
l’influence d’une construction en bois. Les dorures, au contraire, sont pro­
pres aux bronzes. Euripide en écrivant sa pièce représentée en 415 avant 
n. è. a dû avoir sous les yeux la statue brillante en bronze de l’Acropole. Il 
résulte de là que la statue était exécutée avant cette date.
Un peu plus tard un sculpteur d’Argos, Antiphanes, a réalisé un monu­
ment semblable destiné au sanctuaire delphique. Il avait été commandé par 
les citoyens d’Argos, sur le butin pris à Sparte, en 414 avant n. è. (Pausanias 
X 9,6). Les raisons politiques de cette offrande se laissent déchiffrer facile­
ment. La ville d’Argos cherchait la protection d’Apollon contre Sparte et 
ésperait remporter une victoire semblable à celle des Grecs sur les Troyens. 
La forme de ce deuxième cheval n’est pas connue, mais probablement il res­
semblait au premier. Antiphanes, contrairement à Strongylion a pu conser­
ver les noms homériques des guerriers se penchant en dehors. Diomède, le 
roi d’Argos, était l’ancêtre des donateurs et Neoptolème, mort à Delphes, 
avait dans le sanctuaire d’Apollon son propre culte.6
Le cheval avec les guerriers qui sortent de leur cachette était un motif 
fréquent dans les arts mineurs depuis la moitié du VIIe siècle avant n. è. jus­
qu’à la fin de l’art grec. Evidemment le sujet jouissait en Grèce d’une gran­
de popularité.7
Les poètes latins du temps de la République se servaient probablement 
de la version grecque épique du mythe. Le premier qui la transforma pour 
des raisons politiques fut Virgile. Le poète, comme on sait, a écrit son 
poème sur commande d’Auguste, descendant prétendu d’Enée et il 
s’efforçait d’expliquer la conduite des Troyens qui n’ont pas défendu leur 
ville. Dans ce but le poète a mis en relief d’une part leur piété et de l’autre la 
lâcheté des Grecs, leur ruse et leurs mensonges (Verg., Aen. II 15-53; 150- 
198; VI 515 s.). Dans la discussion sur le destin du cheval parlent au nom 
des Troyens les nobles: Priam le roi, Laocoon le prêtre et Cassandre la 
prêtresse et la princesse royale, tandis que les Grecs sont représentés par 
l’abominable Sinon. Le Laocoon du poème vergilien ne se borne pas aux 
paroles, mais il enfonce dans le flanc du monstre suspect sa lance. Le dieu 
l’a immédiatement puni d’une façon encore plus cruelle que dans le poème 
homérique en le tuant avec ses deux fils. Une telle version du mythe, 
conçue, ou au moins choisie par Virgile, qui a pu profiter de la tragédie de 
Sophocle s. I. t. Laocoon (perdue), fait comprendre la réaction des Troyens 
qui n’osaient pas obéir aux conseils de leut prêtre craignant la colère des 
dieux. Ils n’ont pas introduit le monstre suspect dans leur ville par la piété et 
non par une simple naïveté.
Equus Troianus... 295
Virgile a probablement créé independemment le récit sur Sinon et sa ru­
se, bien que le personnage fut introduit par Arktinos (cf. supra). Plusieurs 
détails de ce récit servaient à justifier les Troyens, apparemment trop confi­
ants. Sinon joue sur leur piété en mettant en relief le caractère sacré du che­
val, offrande destinée à Athéna. Les Troyens se sont trouvés ainsi dans une 
situation tragique. Ils n’ont pu détruir le cheval sans risquer de pécher contre 
la déesse. Au temps d’Auguste, dévoué comme il était à la religion une telle 
attitude ne suscitait pas de doutes.
Dans l’art romain n’existaient pas de réalisations monumentales du 
Cheval de Bois. Ce sujet - pour les Grecs symbole de la victoire - aux yeux 
des Romains éxprimait la défaite. Le motif figpre néanmoins dans les arts 
mineurs, d’habitude dans la scène au pied du rempart.8 Les artistes et les ar­
tisans aiment à opposer Priam et Laocoon, richement habillés, à Sinon de 
préférence dénudé, les mains attachées sur le dos.9 Une telle image satis­
faisait les descendants prétendus des Troyens. Les scènes du sac de la ville 
de Troie dans l’art romain sont rares.10 L’emprise virgilienne sur le mythe 
était très forte. Dans les deux provinces orientales, en Égypte et en Syrie, le 
sujet est mise en scène d’après l’Énéide. Encore plus étonnante semble au 
premier coup d’oeil une scène pareille sur une frise du Gandhara, où le bas- 
relief fut exécuté par un indigène, à en juger d’après le vêtement de Cas- 
sandre." Peut-être un manuscrit illustré a-t-il servi d’exemple, et la frise 
probablement était exécutée sur commande d’un Romain.
Ainsi le mythe déformé en son temps par Virgile ad usum imperatoris a 
emporté sur la version homérique. A cette déformation doit entre autres sa 
popularité à Rome le sujet de la mort de Laocoon. Le prêtre troyen avec ses 
paroles proverbiales: “Quicquid id est timeo Danaos et dona ferentes” au 
début de l’Empire est devenu un héros national.
Remarquons à la fin que les points de vue des deux grands poètes na­
tionaux divergeaient d’une manière naturelle. Homère se plaisait à chanter 
l’histoire des victoires grecques, Virgile déplorait la chute de la ville sacrée. 
La façon de se servir du mythe dans les mondes grec et romain était cepen­
dant la même. On le remaniait ici et là au profit de la grande politique. J’ai 
tâché de retrouver ses traces dans les beaux arts et les' belles lettres de 
l’Antiquité.
296 Anna Sadurska
Anmerkungen
1 Stésichore a écrit deux poèmes, Iliou Persis et Equus Ligneus connus à travers les 
fragments très menus, cf. D. Page, Supplementum Lyricis Graecis, Oxford 1974, pp. 
24-41; idem, Poetae Melici Graeci, Oxford 1962, frg. 199: M. Davies, Poet Melicorum 
Graec. fragm., I, Oxford 1991, frg. S 105 et 199. Le mythe figure dans la tragédie 
d’Eschyle, Agamemnon, v. 821-828.
2 Euripide a profité du mythe sur le Cheval de Troie dans: Troyennes, v. 9-14 et 511- 
576; Hécube, v. 905-952. Pour la peinture de Polygnotc cf. A. Sadurska, Equus Troia- 
nus, L1MC 111 1, p. 815, n° 21. Pour la statue d’Athènes ibidem, p. 816, n° 27, pour 
celle de Delphes loc. cit., n° 28.
3 Recherche approfondie sur cette question: N. Yalouris, Athéna als Herrin der Pferde, 
Mus. Helv. 7, 1950, 65-67.
4 Teukros était Athénien d’après Apollodore III 12,1. D’après les autres sources il était 
le fils de Scamandre le Crétois et d’une nymphe, cf. Strabo XIII 1,48; Servius ad Aen. 
111 108.
5 Yalouris, op. cit., 72 note 349.
6 Plusieurs versions existent sur le sujet de son décès; la version de sa mort rapide à Del­
phes était assez répandue, cf. R. Graves, The Greek Myths, Harmondsworth 1955, 
chap. 169 h.
7 Cf. Sadurska, op. cit. 815 s., n° s 17-26.
* Sadurska. op. cit. 814, n° s 7-16.
9 Sadurska, op. cit., pl. 591, fig. ad n° 16.
'"Sadurska, op. cit. 816, n° s 31-36.
11 La peinture trouvée à Hermoupolis en Égypte se trouve au Musée Égyptien du Caire, 
inv. 64611, cf. Sadurska, op. cit. 814, n° 11; un bouclier en bois peint trouve à Doura 
Europos en Syrie se trouvé à New Haven, Yale University, inv. 1935. 551, cf. Sa­
durska, op. cit. 814, n° 12; pour le relief du Gandhara trouvé à Mardan, actuellement 
dans une collection privée en Grande Bretagne, ibidem, n° 15.


Equus Troianus. Les déformations politiques du mythe dans les mondes grec et romain

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/3782/1/Sadurska_Equus_Troianus_1996.pdf

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