La biotechnologie

Abstract

L’intervention de l’homme dans l’amélioration des cultures, des arbres, des animaux d’élevage et des poissons n’a rien de nouveau. Depuis des millénaires, les hommes reproduisent, croisent et sélectionnent ces variétés, écotypes et races pour les rendre plus productifs, mieux adaptés ou particulièrement utiles. Les méthodes de sélection classiques peuvent désormais être complétées par un certain nombre de nouvelles techniques puissantes, dites biotechnologiques, dont certaines permettent, par exemple, la propagation de matériel végétal en éprouvette pour le protéger des maladies, et la production de réactifs plus sensibles et plus spécifiques pour diagnostiquer les maladies dans les végétaux, les animaux et les poissons grâce à la culture des tissus et des cellules. La biotechnologie est donc toute technique qui utilise des organismes vivants pour créer ou modifier un produit, pour améliorer des végétaux ou des animaux ou mettre au point des micro-organismes pour un usage spécifique. On parle communément de biotechnologie « traditionnelle » ou les manipulations se font à l’intérieur de la même espèce ou alors de biotechnologie « moderne » ou les chercheurs font des manipulations « trans-espèce » autrement dit où ils peuvent aller chercher les gènes dont ils ont besoin dans les chromosomes d’une espèce appartenant a un autre règne : par exemple un gène animal peut être importé dans un végétal. C’est ce qui aboutit à la création de matériel dit OGM ou Organisme Génétiquement Modifié. Tant les biotechnologies traditionnelles que modernes donnent donc des plantes, des animaux et des micro-organismes ayant des combinaisons de gènes qui ne pourraient pas exister sans l’intervention de l’homme. Il faut souligner, toutefois, que les biotechnologies comprennent tout un arsenal de techniques et de produits dont les OGM ne sont qu’un volet. ...Programme de radio rurale 2003/