The organizational structure of law firms in Portugal : the case study of TELLES

Abstract

Large firms have unique features and characteristics, which have been shaping their organization, what they are and what they do. That said, an attentive outsider might have remarked some new features in the organizational structure of law firms. Perhaps, the most perceivable feature has been the growth in size. Nevertheless, it does not stop there. In truth, this is the focal point of this investigation: the evolution of the organizational structure of law firms. More precisely, in Portugal, as the main research question is: are Portuguese law firms already adopting business-like structures? Based on the exploratory case study method of a Portuguese law firm, TELLES, there will be an attempt to provide an answer to this question. Regarding the collection technique adopted, five semi-structured interviews were done to five workers at TELLES. Plus, the data was analyzed qualitatively and manually, through the coding technique. As a consequence, the results showed a contrasting picture. Indeed, TELLES has been adopting some traits of a more business-like organizational structure. Be that as it may, TELLES also has, presently, attributes of the traditional organizational structure of law firms. In any case, there are various limitations to the results here presented and found. The most important one is that the results presented had to be circumscribed to findings from the semi-structural interviews. In any event, this paper does provide a first step in the appropriate direction to understand fully what the current organizational structure of Portuguese law firms is.As grandes sociedades de advogados possuem características e traços únicos, que têm vindo a moldar as suas estruturas organizacionais, o que são e o que fazem. Dito isto, um indivíduo atento pode ter notado alguns aspetos novos na estrutura organizacional destas sociedades, nomeadamente o aumento na dimensão destas. No entanto, eles não ficam por aí. É esse o ponto fulcral desta investigação: a evolução da estrutura organizacional das sociedades de advogados. Mais precisamente, em Portugal. Consequentemente, a principal questão de investigação aqui estabelecida foi a seguinte: estarão as sociedades de advogados portuguesas a adotar uma nova estrutura organizacional? Com base no método de estudo de caso exploratório de uma sociedade de advogados portuguesa, a TELLES, procurar-se-á dar uma resposta a esta questão. Quanto à técnica de recolha adotada, foram realizadas cinco entrevistas semiestruturadas a cinco trabalhadores da TELLES. Os dados foram analisados qualitativa e manualmente, por meio da técnica de codificação. Os resultados mostraram uma imagem contrastante. Na verdade, a TELLES tem evoluído para uma estrutura organizacional “business-like”, mas também possui, atualmente, atributos da estrutura organizacional tradicional das sociedades de advogados. Existem ainda várias limitações para os resultados encontrados, sendo a mais importante não ter sido possível alargar o campo de entrevistados, pelo que os resultados apresentados são circunscritos apenas à fonte das entrevistas semiestruturadas. Em qualquer caso, esta investigação constitui um primeiro passo na direção certa para compreender plenamente a atual estrutura organizacional das sociedades de advogados portuguesas

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