Prehistoric mining tools of the variscite mines of Palazuelo de las Cuevas (Zamora) and Pico Centeno (Huelva). A comparative analysis.

Abstract

Se presentan las herramientas prehistóricas de minería recuperadas en prospecciones y excavaciones de las minas de variscita de Palazuelo de las Cuevas (Aliste, Zamora) y Pico Centeno (Encinasola, Huelva). Los útiles de piedra tallada no son raros en los contextos mineros prehistóricos peninsulares aunque, probablemente debido a que aparecen con poca frecuencia, no han despertado gran interés. Aquí planteamos una aproximación a las características morfológicas y capacidades tecnológicas de estos artefactos mediante el análisis de las unidades tecnofuncionales. A través de la identificación de características como la técnica de obtención, la forma y la funcionalidad de las distintas zonas de un útil, junto con la valoración de su distribución a lo largo de la pieza y la constatación de la presencia o ausencia de huellas de uso, creemos posible averiguar el modo de utilización de estos objetos. Así, hemos identificado que los mineros prehistóricos diseñaron y emplearon herramientas compuestas o multifuncionales. Al comparar el utillaje de ambos distritos mineros creemos haber encontrado suficientes diferencias como para hablar de dos tradiciones tecnológicas independientes que, según se argumenta, creemos que son debidas a que las minas zamoranas fueron explotadas a una escala mayor.This paper shows the prehistoric mining tools recovered during the archaeological field-walking surveys and excavations of the variscite mines of Palazuelo de las Cuevas (Aliste disctrict, Zamora) and Pico Centeno (Encinasola, Huelva). Knapped stone mining tools are not absent of the Iberian prehistoric mines, but they appear in low frequency and, probably for that reason, had not attracted scholars’ attention. A way to inquire on the morphological characteristics and technological qualities of these objects is through the so called analysis of techno-functional units. Technique, shape, function, and use-wear distributions are identified along the artefact’s techno-functional units in order to propose how these tools were used. This approach shows, among other aspects, how ancient miners designed and used multifunctional tools. Regarding the comparison of the ensembles from these two mining districts there are enough differences as for considering them as two independent technological traditions. It is argued that these differences are most probably related to the different scale of production calculated between Palazuelo de las Cuevas and Pico Centeno