Pfeiffer, Stefan

Propylaeum-DOK

Das Ptolemäerreich
von Stefan Pfeiffer
Die ptolemäische Dynastie stellte mit fast 300 Jahren Dauer 
das beständigste Herrscherhaus der Nachfolger Alexanders des 
Großen. Im Schnittpunkt griechischer und ägyptischer Kultur 
und auf Basis des durch den Nil bedingten Reichtums bildete 
sich eine multikulturelle Gesellschaft von großer Langlebigkeit 
heraus. Die Zurschaustellung des eigenen Reichtums war das 
Herrscherideal eines doppelgesichtigen Herrschergeschlechts, 
das für die Makedonen und Griechen als Könige und die Ägypter 
als Pharaonen auftrat.
Ptolemaios und das speergewonnene Ägypten
»Dem Ptolemaios solle gehören: Ägypten und Libyen und der größte Teil des 
jenseits von diesem Gebiet liegenden Landes und was er etwa in Richtung Son­
nenuntergang als speergewonnenes Land hinzugewinnen werde.« (Arrian, Dia- 
dochengeschichte fr. I 34). Mit diesen Worten hielt Antipatros, einer der ehe­
maligen Generäle Alexanders des Großen, drei Jahre nach dem Tod des make­
donischen Welteroberers fest, dass sein ehemaliger Kampfgefährte von nun an 
die Oberherrschaft über Ägypten und die angrenzenden Regionen haben solle. 
Damit und mit den Ansprüchen der anderen Generäle war de facto die Einheit 
des von Alexander dem Großen eroberten Reiches beendet. Bereits nach dessen 
Tod im Jahr 323 v. Chr. hatte sich sein General Ptolemaios, der Sohn des Lagos, 
in den Besitz Ägyptens gesetzt, was ihm nun die ehemaligen Gefährten, die zu 
Konkurrenten geworden waren, bestätigten. Die Herrschaft lag aber weiterhin 
offiziell in den Händen des geistig behinderten Halbbruders Alexanders, Phil­
ipp III. Arrhidaios, und anschließend in denen des von Roxane geborenen und 
noch minderjährigen Sohnes, Alexander IV.
Das von Ptolemaios in Besitz genommene Ägypten konnte zunächst sicher­
lich nicht als der >Hauptgewinn< aus dem aufgeteilten Alexanderreich angese­
hen werden, war Asien doch viel verlockender. Aber das Land am Nil verfügte
Originalveröffentlichung in: Kay Ehling, Gregor Weber (Hg.), Hellenistische Königreiche, Darmstadt 2014, S. 48-54
Das Ptolemäerreich 49
über die beste geostrategische Lage. Das von Wüsten und dem Meer eingegrenzte 
fruchtbare Niltal konnte mit einem feindlichen Heer lediglich zu Wasser oder 
über den Küstenstreifen der Levante erreicht werden. Zudem sicherte der Nil 
nicht nur die Versorgung des Landes selbst, sondern mit den erwirtschafteten 
Getreideüberschüssen ließ sich auch ein gewinnbringender Handel treiben. Eine 
der wichtigsten strategischen Maßnahmen des Ptolemaios war in diesem Zusam­
menhang die Verlegung der Satrapenresidenz von der alten ägyptischen Königs­
stadt Memphis in das von Alexander dem Großen gegründete Alexandreia am 
westlichen Rand des Nildeltas, direkt am Mittelmeer. Deutlich zeigte er damit, 
dass er nicht in die alten pharaonischen Traditionen treten wollte, sondern Ägyp­
ten nur als einen Teil seines Herrschaftsbereiches betrachtete, zu dem auch weite 
außerägyptische Besitzungen von Kyrene bis in den östlichen Mittelmeerraum 
zählten (s. den Beitrag von H. Klinkott).
Eine göttliche Herrscherdynastie
Erst 306 v. Chr. ließ sich Ptolemaios I., dem Beispiel des Antigonos folgend, zum 
hellenistischen König krönen. Seit 304 v. Chr. erscheint er dann in ägyptischen 
Texten auch als Pharao mit einer entsprechenden Königstitulatur. Gegenüber 
ihren ägyptischen Untertanen repräsentierten sich die ptolemäischen Könige seit­
dem als Pharaonen, gegenüber den Griechen und Makedonen als hellenistische 
Könige: In der Forschung spricht man in diesem Zusammenhang vom »Doppel­
gesicht ptolemäischer Herrschaft«. Der neue König hatte aber die Macht usur­
piert, und deshalb suchte er nach Legitimation seiner Herrschaft. Diese lag insbe­
sondere in seiner militärischen Effizienz begründet, durch die er schließlich sein 
Reich »speergewonnen« hatte. Flankiert war die militärische Legitimation von 
einem ganzen Bündel an historischen und religiösen Sinngebungsbezügen. So 
legten sich die Ptolemäer eine göttliche Herkunft zu, die sie mit Alexander dem 
Großen verband und bis auf Herakles und Zeus zurückreichte. Der Adler des 
Zeus, also das Tier des Urvaters der Ptolemäer, war das Wappentier der Dynastie. 
Alexander der Große erhielt in Alexandreia eine Grablege und einen eponymen 
Kult: Der jährlich wechselnde Priester des Alexander wurde in allen Urkunden in 
der Datierung direkt nach der Nennung des Königs angeführt. Bereits Ptolema­
ios I. verehrten Untertanen den Göttern gleich als Heiland (»Retter«, griechisch 
söter). Ptolemaios II. institutionalisierte den Kult für den lebenden König. Der 
eponyme Priester des Alexander war von nun an auch Priester der »Geschwister­
götter«, wie Ptolemaios II. und seine Schwester und Gemahlin Arsinoe II. sich 
nannten. Hieran schlossen sich die folgenden Herrscherpaare mit ihren Kult­
namen an, so Ptolemaios III. (s. den Beitrag von W. Huß) und Berenike II. als 
»Wohltätergötter«, Ptolemaios IV. und Arsinoe III. als »Vaterliebende Götter« 
usw.: Es handelte sich also um einen Dynastiekult.
50 Stefan Pfeiffer
Abb. 1 a.b Ptolemäische Sonderprägung (ausgegeben 
285/246 v. Chr. oder später). Das Goldtetradrachmon dürfte 
nicht nur als Zahlungsmittel, sondern 
eher als Auszeichnung verdienter 
Funktionäre gedient haben. Auf 
der Rückseite sind Ptolemaios I. 
und Berenike I. dargestellt, auf 
der Vorderseite deren Kinder 
Ptolemaios II. und seine 
Schwestergemahlin Arsi- 
noe II. Die Umschrift liest 
sich in Kombination von 
Rück- und Vorderseite als 
»(Münze) der Geschwistergöt­
ter« (theön adelphön). Beide 
Herrscherpaare sind ikonogra- 
fisch durch die weit aufgerissenen 
Augen und den leicht nach oben gehobenen 
Blick als vergöttlicht dargestellt. Die Prägung zeigt das Bemühen um 
dynastische Legitimation der Herrschaft des zweiten Ptolemäers.
Geschwisterliebe
»Den Stachel stößt Du in ein unerlaubtes Loch« (Athenaios 14, 621a), kommen­
tierte der griechische Dichter Sotades die Ehe zwischen Ptolemaios II. und seiner 
Schwester Arsinoe II. Sotades wurde hierfür ertränkt und die Heirat in der Fami­
lie nach dem Vorbild der heiligen Hochzeit zwischen Zeus und Hera ein prägen­
des Kennzeichen der neuen Dynastie. Arsinoe erhielt den treffenden Kulttitel 
Philadelphos - »die Bruderliebende« —, und König und Königin ließen sich einen 
Kult als »Geschwistergötter« einrichten (Abb. 1 a.b). Die Königsgemahlin spielte 
seitdem eine bisher ungekannt wichtige Rolle, die bislang keine Parallelen, zumal 
keine ägyptischen, kannte. In den Urkunden treten immer König und Köni­
gin auf. Eine ptolemäische Königin trug den entsprechenden Titel, und manche 
Herrscherin führte auch schon vor Kleopatra VII. eigenständig die Regierungsge­
schäfte. Viele der Königinnen erhielten zudem — ähnlich wie Arsinoe II. — eigene 
Kulte, hatten also einen bedeutenderen Herrscherkult als ihr jeweiliger Gemahl.
Der Reichtum als Herrscherideal
Neben Zeus war Dionysos, der Gott des Weines und des Wohllebens, einer der 
wichtigsten Götter der Dynastie. So stellten die Ptolemäer auf einem Ptolemaia 
genannten prunkvollen Fest in Alexandreia den unermesslichen Reichtum ihrer 
Herrschaft zur Schau. Das Präsentieren des Reichtums prägte das königliche Herr­
Das Ptolemäerreich 51
scherideal, und Ptolemaios IV. und XII. bezeichneten sich gar als »Neuer Diony­
sos«. Eng verbunden mit Dionysos war auch der neue, durch den ersten Ptolemäer 
eingefuhrte Gott Sarapis, der Aspekte des Dionysos, Zeus und Hades, aber auch 
des Osiris aufwies. In Ägypten fand Sarapis, abgesehen von Alexandreia, wo sich 
sein wichtigstes Heiligtum, das Sarapieion, befand, freilich nur wenig Zuspruch. 
Der Gott machte aber, gemeinsam mit seiner Kultpartnerin Isis, in der gesamten 
Mittelmeerwelt eine große Karriere, die bis in die Spätantike reichte.
Vom Höhepunkt zum Niedergang der Macht
Geprägt war die Herrschaft der Ptolemäer von zahlreichen Kriegen, die die Könige 
des 3. Jh.s v. Chr. noch sehr erfolgreich gegen ihre Konkurrenten im Norden und 
Osten zu führen wussten. Auf den zweiten Ptolemäer folgte der dritte mit dem 
Beinamen »der Wohltäter« (Euergetes I.). In einem jüngst edierten Dekret der 
ägyptischen Priester vom 3. Dezember 243 v. Chr. (Abb. 2) berichten die Pries­
ter vom Dritten Syrischen Krieg (246—242/41 v. Chr.), der Ptolemaios tief ins 
Seleukidenreich führte:
»Er ging aus Ägypten heraus im ersten Regierungsjahr, als er das Königsamt 
von seinem Vater übernommen hatte. Er wendete sich vielen Provinzen zu, ..., 
indem er viele Menschen, viele Pferde, viele Elefanten und viele Schiffe erbeu­
tete. Nachdem er im Kampf siegreich gewesen war, brachte er sie alle nach Ägyp­
ten, indem er seine Wohltätigkeit Ägypten erwies, indem er jegliche Sorge trug 
für die [Bilder?] der Götter, welche man weggenommen hatte aus Ägypten zum 
Land Syrien, zum Land der Phönikier, zum Land der Kilikier, nach Persien und 
Susa in der Zeit des Schadens, den die Meder (= Perser) den Tempeln zufügten.« 
(demotische Fassung, Übersetzung H.-J. Thissen)
Für die ägyptischen Priester war Ptolemaios damit ein siegreicher Pharao; aus 
griechisch-makedonischer Perspektive hatte der König wiederum eine Alexander 
dem Großen vergleichbare Leistung vollbracht und sich damit für beide Seiten 
als Herrscher legitimiert. Auch Ptolemaios IV. mit dem Beinamen »der Vaterlie­
bende« errang in der Schlacht von Raphia im Jahr 217 v. Chr. einen glorreichen 
Sieg über den großen Konkurrenten der Ptolemäer im Osten, den Seleukidenkö- 
nig Antiochos III. (s. den Beitrag von H. H. Schmitt). So war das 3. Jh. v. Chr. 
also die Zeit der größten Machtentfaltung des Ptolemäerreiches.
Der Niedergang der Dynastie nahm mit dem Jahr 206/05 v. Chr. seinen 
Anfang, als sich der Ägypter Haronnophris im oberägyptischen Theben zum 
Pharao krönen ließ und aufgrund von Thronfolgeproblemen in Alexandreia seine 
Herrschaft bis nach Abydos ausdehnte. Erst zwanzig Jahre später konnte der the- 
banische Aufstand niedergeschlagen werden. In der Zwischenzeit hatte der bei 
Raphia besiegte Antiochos III. die Schwäche des Herrscherhauses ausgenutzt und 
Palästina erobert. Nach und nach gingen im ersten Jahrzehnt des 2. Jh.s v. Chr.
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Abb. 2 Unvollständige Kopie eines Dekrets der ägyptischen Priester zu Ehren Ptole- 
maios' III. aus dem Jahr 243 v. Chr. Das Giebelfeld zeigt unter einer geflügelten Sonnen­
scheibe mit zwei herabhängenden Uräen sechs Gottheiten: Osiris, Isis, Horus, Min, Ptole- 
maios II. und Arsinoe II. Ihnen gegenüber dürften ursprünglich der dritte Ptolemäer und 
seine Gemahlin, deren Umzeichnung noch zu erkennen ist, vorgesehen gewesen sein. Der 
griechische Text ist nicht mehr auf die Stele aufgetragen worden, doch verfügt sie über die 
identische und vollständige hieroglyphenägyptische und demotisch-ägyptische Version des 
Priesterbeschlusses. Ptolemaios III. und Berenike II. erhalten von den Priestern den Status 
als Gottheiten der Tempel in Ägypten.
Das Ptolemäerreich 53
die übrigen kleinasiatischen Außenbesitzungen verloren - nur noch wenige 
Inseln, insbesondere Zypern, blieben in ptolemäischem Besitz.
Nach dem Mord an Ptolemaios V. im Jahr 180 v. Chr. übernahm zum ersten 
Mal eine Frau die faktische Macht im Reich. Kleopatra I., die Königswitwe, führt 
die Herrschaft für ihren Sohn Ptolemaios VI., der den Beinamen »der Mutter­
liebende« (Philometor) erhielt. Die Königin starb aber schon 176 v. Chr., und 
Höflinge übten die Herrschaft im Namen des minderjährigen Königs aus. Sie 
vermählten den Knaben mit seiner Schwester Kleopatra II. und machten später 
sogar aus der Zweier- eine Dreierherrschaft, indem sie Ptolemaios VIII. an der 
Herrschaft beteiligten. Wenig später überrannte der Seleukide Antiochos IV. die 
Grenze, und nur das Eingreifen Roms am »Tag von Eleusis« verhinderte die Hin­
zufügung Ägyptens zum Seleukidenreich (s. den Beitrag von K. Ehling): Eine 
römische Gesandtschaft unter Leitung des Popillius Laenas hatte den siegreichen 
Antiochos IV. zum Abzug gezwungen, denn es sollte keine mit Rom konkurrie­
rende Großmacht im Osten entstehen. Rom hatte damit seinen Status als Super­
macht erwiesen und garantierte Ägypten die Unabhängigkeit. Es stand von nun 
an unter dem Schutz der Römer, was nichts anderes bedeutete, als dass diese jetzt 
über die außenpolitischen Geschicke des Reiches bestimmten.
Clash of civilizations
Die Kontakte zu Rom blieben eng, doch war das interkulturelle Verständnis zwi­
schen beiden Welten gering, wie es folgende Episode einer römischen Gesandt­
schaft des Jahres 140 v. Chr. unter Leitung des P. Cornelius Scipio Aemilianus 
Africanus nach Ägypten belegt: Ganz seinem Herrscherideal verpflichtet, zeigte 
Ptolemaios den Gesandten stolz seine Schätze, doch die Römer waren, wie 
Diodor (33, 28a, 2) schreibt, »Männer von überragender Tugend. Weil nun ihre 
Nahrung nur wenige, sich auf die Gesundheit erstreckende Dinge bedurfte, ver­
achteten sie diese Extravaganz als etwas Schädliches für Geist und Körper. Und 
den Anblick all dessen, was der König hochschätzte, behandelten sie als Neben­
sache ohne Wert.« Reichtum bedeutete in ptolemäischen Augen auch, dass ein 
König stolz auf seinen fetten Leib sein konnte. Auf Römer wirkte dies hingegen 
wie folgt (lustin 38, 8, 9—11):
»Er war nämlich missgestaltet und von kleinem Wuchs und durch seine Fett­
leibigkeit nicht einem Mensch, sondern einem Vieh ähnlich. Diese Hässlichkeit 
wurde noch durch sein dünnes, durchsichtiges Gewand gesteigert, ganz als ob 
alles zur Schau gestellt werden sollte, was ein Mann mit Schamgefühl unter allen 
Anstrengungen verbergen sollte.«
Zwischen römischem Tugend- und ptolemäischem Herrscherideal war es also 
zu einem Zusammenstoß der Kulturen gekommen, denn die Römer interpretier­
ten Luxus und Wohlleben als Beleg für die Sittenverderbnis. Am ptolemäischen
54 Stefan Pfeiffer
Hof hingegen konnte umgekehrt gerade eine Ablehnung der dionysischen Genüsse 
erhebliche Nachteile mit sich bringen, wie es - freilich aus diffamierend-römischer 
Perspektive — Lukian (Calumniae non temere credendum 16) berichtet: Ein Philo­
soph hatte sich angeblich bei einem dionysischen Fest Ptolemaios’ XII. geweigert, 
Wein zu trinken und Frauenkleider zu tragen. Der König habe ihn daraufhin mit 
der Todesstrafe bedroht, sollte er sich nicht dem Treiben anschließen.
Von der römischen Vormundschaft zur Provinzwerdung
Ägyptens
Seit dem 1. Jh. v. Chr. wurden die Ptolemäer zunehmend in den römischen Bür­
gerkrieg hineingezogen, konnten aber unter anderem durch enorme Bestechungs­
summen eine Annexion Ägyptens verhindern. Nach dem Tod Ptolemaios’ XII. 
folgten Thronstreitigkeiten, aus denen Kleopatra VII., mit Hilfe von Caesar, 
als Siegerin hervorging. Sie herrschte zuerst mit ihrem jüngeren Bruder Ptole­
maios XIV., später dann mit Caesars Sohn, Ptolemaios XV. Kaisar - Kaisarion, 
also »kleiner Caesar« genannt. In den Jahren, die dem Mord an Caesar folgten, 
stand Kleopatra auf der Seite des Marcus Antonius, doch war das die falsche Wahl, 
denn im Streit um das Imperium gewann dessen Gegner Octavian, dem der Senat 
27 v. Chr. den Ehrentitel Augustus verlieh (s. den Beitrag von M. Clauss). Kle­
opatra beging schließlich Selbstmord, und damit endete im Jahre 30 v. Chr. die 
Dynastie der Ptolemäer: Octavian machte Ägypten zu einer römischen Provinz.
Was seit dem Ende des 3. Jh.s v. Chr. als eine Geschichte des kontinuierlichen 
Niedergangs erscheint, war in Wirklichkeit ein Weg voller Höhen und Tiefen für 
die ptolemäische Macht. Die Könige und Königinnen vermochten es, trotz aller 
innerfamiliären Spannungen, einheimischer Aufstände und außenpolitischer 
Bedrängnis, den Spagat zwischen der Unabhängigkeit des Reiches und der Unter­
ordnung als Klientelkönige unter die Wünsche Roms zu vollziehen. Das taten sie 
wesentlich geschickter als ihre hellenistischen Nachbarreiche, die eins nach dem 
anderen von Rom >geschluckt< wurden. So war das Ptolemäerreich das Nachfol­
gereich Alexanders des Großen, das am längsten Bestand hatte, bis es schließlich 
von den Römern in einem römischen Bürgerkrieg zwar nicht speergewonnen, 
aber doch annektiert wurde.
Literatur
H.-J. GEHRKE, Der siegreiche König. Überlegungen zur Hellenistischen Monarchie, in: Archiv für Kulturge­
schichte 64 (1982), 247-277.
G. HÖLBL, Geschichte des Ptolemäerreiches. Politik, Ideologie und religiöse Kultur von Alexander dem 
Großen bis zur römischen Eroberung (22004).
W. HUSS, Ägypten in hellenistischer Zeit. 332-30 v. Chr. (2001).


Das Ptolemäerreich

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/3768/1/Pfeiffer_Das_Ptolemaerreich_2014.pdf

Das Ptolemäerreich

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