Obra ressenyada: Robert William FOGUEL, Escapar del hambre y la muerte prematura, 1700-2100. Europa, América y el Tercer Mundo. Madrid, Alianza Editorial, 2009

Nicolau Nos, Roser

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Crítica de librosHistoria Agraria, 53 ■ Abril 2011 ■ pp. 173-240tural con estudios de caso a través del se-guimiento de trayectorias e itinerarios par-ticulares. Consigue así urdir la trama deuna historia social de las poblaciones rura-les, que opone a las abstracciones socioló-gicas y anónimas concreciones individualesy nominativas.En definitiva, consideramos que esta-mos ante una obra rigurosa y bien plante-ada. El autor se hace preguntas continua-mente y ofrece sugerentes respuestas,atrayendo así la atención del lector intere-sado en comprender los mecanismos de lacirculación de bienes y el peso del mercado,el parentesco y la familia en la gestión delos patrimonios en las regiones de trans-misión igualitaria.Francisco García GonzálezUniversidad de Castilla-La ManchaREFERENCIASBÉAUR, G. (1984): Le marché foncier à la veille dela Révolution. Les mouvements de propriétébeau cerons dans les régions de Maintenon et deJanville de 1761 à 1790, París, EHESS.BÉAUR, G., DESSUREAULT, C. y GOY, J., (dirs.)(2004): Familles, terre, marchés. Logiques éco-nomiques et stratégies dans les milieux ruraux(XVII-XX siècles), Rennes, Presses Universitai-res de Rennes.LEVI, G. (1989): Le pouvoir au village, París, Ga-llimard.LEVI, G. (1990): La herencia inmaterial. La histo-ria de un exorcista piamontés del siglo XVII,Madrid, Nerea.197Robert William FogelEscapar del hambre y la muerte prematura, 1700-2100. Europa,América y el Tercer MundoMadrid, Alianza Editorial, 2009, 223 páginas.Éste es un libro corto, de ciento cin-cuenta páginas de texto, que tratasobre un tema de enorme interés: laevolución del estado de salud y la mortali-dad de la población a lo largo de cuatro si-glos. Los tres primeros capítulos analizan elpasado y los dos últimos el futuro y lasprevisiones para el siglo XXI. El libro in-corpora setenta páginas más de anexos, bi-bliografía y un índice temático. Robert W. Fogel, ampliamente cono-cido por sus investigaciones sobre la con-tribución de los transportes y la esclavitudal crecimiento económico de los EstadosUnidos, dirigió su atención también a par-tir de los años 1970 a la demografía y su re-lación con la economía y, en particular, alestudio de la evolución de la mortalidad yel estado de salud de la población. Una desus preocupaciones era examinar la contri-bución del descenso de la mortalidad y lamejora en la salud humana al aumento dela productividad y al crecimiento econó-mico. Pero más allá de esta cuestión, FogelHA53_:Maquetaci n HA  06/03/2011  12:32  PÆgina 197Crítica de librosfocaliza su atención en la nutrición y en laimportancia que ésta ha tenido en la evo-lución de la salud en el pasado y que aúntiene en el presente y tendrá en el futuro enlos países pobres y desarrollados. Su inte-rés por este amplio tema durante más detreinta años y su capacidad de liderar pro-yectos ha dado lugar a una de las bases dedatos no gubernamentales en historia eco-nómica más rica de las que se disponen ac-tualmente (Center for Population Econo-mics: http://www.cpe.uchicago.edu/). Estagran base de datos de la historia de la saludde una muestra amplia de individuos delejército de la Unión de los Estados Unidosle ha servido para desarrollar la tesis nutri-cionista defendida por Mckeown en dis-tintos trabajos a partir de los años 1950 yque tuvo su máxima difusión en la décadade los setenta con la publicación de su libroThe Modern Rise of Population (1976).El mérito principal de Mckeown fuedemostrar que la contribución de la tecno-logía y la terapéutica médica no fueron im-portantes en el descenso de la mortalidadhasta después de los años 1930, cuando sedifundieron la penicilina, las sulfamidas ylos antibióticos. Consideró insuficiente elpapel de otros factores como la mejora enla calidad del agua o la reducción en la vi-rulencia de los microorganismos. Concluyóentonces que las mejoras en la alimentaciónfueron el factor principal del descenso de lamortalidad infecciosa, sobre todo entre losniños y los jóvenes, y de la prolongación dela esperanza de vida antes de los años 1930.El titulo del libro de Fogel refleja perfecta-mente su adhesión a la tesis nutricionista:«Escapar del hambre» fue el factor críticopara que la esperanza de vida de la pobla-ción europea se doblara después de 1700. El debate y las críticas que suscitó el li-bro de Mckeown han sido numerosas y lostrabajos de Fogel desde los años setentahan ampliado notablemente las pruebasdisponibles a favor de la tesis nutricionista,al mismo tiempo que han profundizado ensu desarrollo y comprensión. Mckeown serefirió sólo a las mejoras en la dieta y en lacantidad de alimentos disponibles para lapoblación. Fogel, en cambio, distinguió en-tre este factor y los cambios en el estadonutritivo de la población. Estos últimos re-flejan la sinergia entre alimentación e in-fecciones, de tal forma que las mejoras enla dieta y la reducción de los riesgos de in-fección serían dos procesos que se reforza-rían mutuamente y contribuirían ambos alaumento de los indicadores de desarrollo fí-sico de las generaciones. De esta forma,Fogel reconoce que los factores ambienta-les, como la calidad del agua, pudieronafectar también el estado nutritivo y de sa-lud de la población. Por último, también re-conoce los efectos negativos y las barrerasque se imponían a la mejora del estado nu-tritivo y la salud en las primeras etapas delproceso de industrialización y urbaniza-ción y la eliminación de algunas de estasbarreras a partir de la revolución sanitariade finales del siglo XIX.Las pruebas que aporta para mostrarque el hambre no era un fenómeno sólo co-yuntural en las poblaciones del pasado son,en primer lugar, las series reconstruidas dedisponibilidades alimentarias para la po-blación de Francia e Inglaterra a partir demediados del siglo XVIII. Con ellas muestra198 pp. 173-240 ■ Abril 2011 ■ Historia Agraria, 53HA53_:Maquetaci n HA  06/03/2011  12:32  PÆgina 198Crítica de librosHistoria Agraria, 53 ■ Abril 2011 ■ pp. 173-240 199que, antes del siglo XIX, la energía restantedisponible para el trabajo de un hombreadulto era muy reducida, una vez descon-tadas las otras necesidades básicas. La si-nergia entre un bajo nivel de consumo y deactividad y productividad laboral limitabael crecimiento. En segundo lugar, utiliza lasseries temporales de parámetros físicoscomo la altura y el peso de los hombres deInglaterra y Francia que se recopilaron apartir de los años 1960, cuando se empezóa sospechar que estos datos eran buenos in-dicadores de los niveles de salud y morta-lidad. Con estos datos de dieta, antropo-métricos y de mortalidad, Fogel muestra laprevalencia de dietas pobres en la mayorparte de Europa, así como la existencia deciclos y fluctuaciones importantes en la es-tatura y la mortalidad antes de 1900, in-cluso en un país tan rico como los EstadosUnidos. Este es el punto de partida del li-bro y el contenido del primer capitulo titu-lado «Persistencia de la miseria en Europay los Estados Unidos de América antes de1900», donde constata que el crecimientode la renta per capita no se tradujo en unamejora general y significativa en la salud yla longevidad, hasta finales del siglo XIX.También observa que, a pesar de la relativaconstancia en la distribución de la renta,aumentaron las diferencias de salud entreclases. En ambos casos, reflexiona sobreesta falta de asociación.A partir de finales del siglo XIX la mejorade los indicadores de salud y mortalidadiba a ser realmente importante y generali-zada. ¿Por qué fue tan excepcional el sigloXX? Es la pregunta que encabeza el se-gundo capítulo. Aquí Fogel basa su argu-mentación, sobre todo, en las llamadas su-perficies de Waaler. Este economista y epi-demiólogo estudió la relación entre altura,peso y riesgo de muerte en 1,8 millones deadultos noruegos de 50 a 64 años, durantelos años 1963 a 1975, en un colectivo porlo tanto en que la mortalidad por enfer-medades infecciosas era muy reducida. Larelación entre aquellas tres variables está re-presentada en un gráfico de tres dimensio-nes en la primera página del libro. Estegráfico le sirve para mostrar la capacidad depredicción de las variables antropométricasen la evolución de la mortalidad a lo largode los siglos XX y XXI. El gráfico muestracómo el riesgo de morir varía en funcióndel peso de tal forma que, para cada esta-tura, pueden establecerse unos márgenesde peso que reducen las probabilidades demuerte, mientras que por debajo o encimade estos márgenes el riesgo aumenta. Peroel riesgo de muerte a edades avanzadas dis-minuye también en función de la estatura.Esto reflejaría, según Fogel, que la nutri-ción y el estado de salud en la infancia sonbuenos predictores de la evolución de lamortalidad a edades avanzadas y, en defi-nitiva, de la evolución y progreso futuro dela esperanza de vida con buena salud. Loscríticos de la tesis nutricionista dirán que laestatura y el atraso de las enfermedadescrónicas son variables asociadas pero nodependientes. Fogel demuestra que las re-laciones observadas por Waaler son válidastambién para otras poblaciones y periodoshistóricos. Para ello confronta los datos delos adultos noruegos con los obtenidos enencuestas realizadas por los Servicios deSalud de los EEUU entre 1985 y 1988, queHA53_:Maquetaci n HA  06/03/2011  12:32  PÆgina 199Crítica de librosmuestran también que los trastornos cró-nicos eran mucho mas frecuentes entrehombres bajos que altos. Comparando conWaaler, halló prácticamente la misma rela-ción funcional entre peso, estatura y enfer-medades crónicas en los hombres jóvenes yde mediana edad que fueron examinadospor cirujanos del ejército de la Unión de losEstados Unidos en la década de 1860 y enlos veteranos de aquel ejército a finales delsiglo XIX. Todos estos datos individualizados y decarácter longitudinal constituyen uno delos principales pilares de la base de datosantes referida y construida en los proyectosdirigidos por Fogel durante las tres últimasdécadas. Según este autor, todo este con-junto de datos reflejaría también lo quepor otros caminos se está investigando: quelos frenos al desarrollo corporal durante lagestación y la primera infancia repercutenen una mayor vulnerabilidad frente a unaamplia gama de enfermedades infecciosas,como sugería Mckeown, pero también de-generativas. Fogel sugiere que la penuria enel desarrollo corporal y físico de las gene-raciones del pasado no sólo afectaba al sis-tema inmunológico sino también al fun-cionamiento de otros órganos vitales, loque elevaba la mortalidad infecciosa yavanzaba la aparición de enfermedades cró-nicas. La mejora del estado nutritivo de lapoblación no solo explicaría entonces unaparte importante del descenso de la mor-talidad infecciosa durante el siglo XX, sinotambién el sostenido descenso de las tasasde mortalidad a edades avanzadas de lasgeneraciones nacidas a lo largo del siglo XX.Desde este punto de vista, Fogel se suma alos autores que preconizan aumentos ele-vados de la esperanza de vida en el siglo XXIy reclama una mayor atención al segui-miento del estado nutricional de los niñosen los países pobres y también en los casosen que no se han alcanzado tampoco losvalores óptimos de talla y peso establecidosen la curvas de Waaler. En los últimos ca-pítulos reflexiona sobre la importancia deesta cuestión en el futuro de los sistemas sa-nitarios. Sugiere algunas propuestas parahacer frente a las exigencias de adaptacióninstitucional y a los cambios de la estruc-tura ocupacional asociados al aumento dela longevidad y a la mejora del estado de sa-lud de la población. El ocio y el cuidado dela salud, argumenta, serán las principalesindustrias en crecimiento del siglo XXI. Elimportante margen que contempla aúnpara el progreso de la esperanza de vida conbuena salud permitirá a las sucesivas gene-raciones incrementar considerablemente eltiempo que se puede dedicar al progresodel conocimiento.El lector habitual de Fogel encontraráen este libro elementos conocidos de susanteriores trabajos, junto a ideas nuevas li-gadas a proyectos aún en curso de elabo-ración. Son particularmente novedosas susreflexiones en los tres últimos capítulos so-bre los interrogantes que plantea actual-mente y en el inmediato futuro la financia-ción de la sanidad, las pensiones y lapreservación de la equidad de los sistemassanitarios, a nivel nacional como a escalainternacional. Para un lector nuevo, la ven-taja de este libro es que está basado en lasconferencias que dio en Cambridge en1996 y tiene por ello un tono más divulga-200 pp. 173-240 ■ Abril 2011 ■ Historia Agraria, 53HA53_:Maquetaci n HA  06/03/2011  12:32  PÆgina 200Crítica de librosHistoria Agraria, 53 ■ Abril 2011 ■ pp. 173-240tivo que sus anteriores trabajos y la posibi-lidad de llegar a un publico más amplio yde formaciones diversas que, en cualquiercaso, encontrará en este libro una síntesis ypanorámica amplia de su obra. La princi-pal dificultad del libro es, sin embargo, sutraducción al castellano. No ha tenido la re-visión correspondiente y los errores sondemasiado frecuentes y a veces graves, detal forma que incluso se traiciona el argu-mento. Merece la pena que el lector quepueda, lea el libro en la edición original in-glesa de 2004 o cualquier otra mejor que laactual en castellano del 2009.Roser Nicolau NosUniversitat Autònoma de BarcelonaREFERENCIASMCKEOWN, TH. (1976): The Modern Rise of Po-pulation, Londres, E. Arnold.201Alejandro Tortolero VillaseñorNotarios y agricultores. Crecimiento y atraso en el campomexicano, 1780-1920México, Siglo XXI Editores y Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa, 2008, 328 páginas.El presente libro propone una inter-pretación de la historia agraria deMéxico, entre el final de la épocacolonial y la revolución de 1910, que mo-difica muchas de las bases en que se habíaapoyado hasta hace poco la visión del pe-riodo. Dedica una atención especial a laetapa final, la presidida por los gobiernos dePorfirio Díaz, una fase de crecimiento eco-nómico y transformaciones profundas enlas estructuras del país. Sin embargo, dadoel final abrupto de esta etapa, con el des-enlace de una revolución que habría demarcar la historia mexicana durante el restodel siglo XX, su estudio lleva inevitable-mente al autor a buscar las causas del esta-llido revolucionario en las característicasdel modelo de crecimiento anterior. Másallá de las peculiaridades mexicanas, sinembargo, la revisión historiográfica de Tor-tolero puede verse en paralelo a la realizadadurante las últimas décadas en otras histo-riografías agrarias latinoamericanas y en laespañola, como se tratará de mostrar enesta reseña.El volumen reúne varios trabajos ya pu-blicados, que aquí se incluyen modificadosy ampliados, pero casi la mitad del texto esinédita. El ámbito geográfico de estudio secircunscribe a los Estados de México yMorelos, región con una larga trayectoriaagraria vinculada al aprovisionamiento dela capital. Es, pues, una parte pequeña perosignificativa del país y la limitación espacialparece justificada por el tipo de análisis, queaspira a desentrañar los mecanismos espe-cíficos del cambio agrario. Por otro lado, laintroducción y el capítulo final consiguencrear un hilo conductor basado en proble-mas e interpretaciones que son revisitados,bajo diferentes planteamientos, a lo largodel texto. De ellos, destacan especialmenteHA53_:Maquetaci n HA  06/03/2011  12:32  PÆgina 201

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