O território marítimo adjacente ao arquipélago dos
Açores congrega uma elevada diversidade de ambientes.
Por essa razão, existem hoje espectativas legítimas
de que o mar possa vir a desempenhar um papel mais
importante no desenvolvimento económico das populações que habitam a Região Autónoma dos Açores e, consequentemente, de Portugal. A diversidade marinha dos Açores representa, sem dúvida, um manancial de oportunidades para o desenvolvimento de novos usos do mar e, consequentemente, de novas oportunidades de negócio e de desenvolvimento socioeconómico, desde que seja garantida a sustentabilidade dos ecossistemas. Aos usos tradicionais do mar, como os casos mais óbvios da pesca ou dos transportes marítimos, somam-se outras atividades emergentes, como sejam as marítimo- turísticas, onde se destaca a observação de cetáceos e o mergulho recreativo, a biotecnologia, ou mesmo a investigação científica oceânica. De facto, as potencialidades do mar em torno do arquipélago dos Açores têm vindo a materializar-se através de novas atividades e interesses, como sejam o mergulho com tubarões azuis e rinquins (anequins), por exemplo, ou a recolha de material audiovisual, para a produção de documentários e de publicações sobre a vida marinha.
Considera-se assim que o ambiente marinho dos Açores constitui um recurso estratégico, ao qual as autoridades da Região Autónoma dos Açores estão atentas, apostando na sua divulgação, gestão e conservação.
Este artigo pretende descrever sucintamente alguns
dos aspetos que caracterizam o espaço marítimo dos
Açores e lhe conferem especificidade, procurando
igualmente descrever de que forma esse ativo é já
hoje aproveitado pela sociedade do ponto de vista
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