En las últimas tres décadas, Manuel Atienza ha producido, como es noto, un corpus impresionante de estudios sobre el razonamiento jurídico y la argumentación jurídica: ya sea analizando a detalle y discutiendo las posiciones de los más importantes teóricos contemporáneos de la argumentación jurídica y de aquellos menos conocidos (Alexy, MacCormick, Perelman, Toulmin); ya sea proponiendo una propia, elaborada teoría de la argumentación , que tiene entre los principales elementos que la caracterizan: el énfasis en la estructura a “dos niveles” de la argumentación jurídica (el nivel de las reglas y el nivel de los principios), que a su vez se refleja en las respectivas modalidades aplicativas y argumentativas (a nivel de las reglas, la argumentación jurídica tiene esencialmente una forma de subsunción, mientas que a nivel de los principios tiene esencialmente una forma ponderativa); el reconocimiento de la inevitabilidad, en muchísimas circunstancias (en presencia de lagunas normativas, y de algunos tipos de lagunas axiológicas), del recurso a la ponderación; y, de forma más general, la estrechísimas integración entre teoría del derecho y teoría de la argumentación, integración llevada hasta el punto de afirmar che, en la teoría (non positivista o anti positivista) de Atienza, el derecho es esencialmente una práctica argumentativa
