La fórmula καθάπερ ἐκ δίκης es, sin ninguna duda, la fórmula más importante de las que se encuentran en los papiros jurídicos de Egipto durante el período romano (MODRZEJEWSKY TJ 31-1963, 114), ya que se puede encontrar en todo tipo de contratos: desde obligacionales (préstamos, compraventas, alquileres, promesas, etc.) hasta de derechos reales (cesiones de terrenos), así como en acuerdos matrimoniales o donationes mortis causa, por sólo citar algunos ejemplos. Por otra parte, está atestiguada en todo el período romano, desde la anexión de Egipto como provincia romana (31 a.C.) hasta en los últimos documentos de época bizantina (s. VII d.C.), estando estos testimonios repartidos geográficamente por todo el territorio egipcio. Además, se encuentra también no sólo en época ptolemaica, sino también en documentos epigráficos a lo largo y ancho del Mediterráneo griego. Pero a pesar de la gran cantidad de testimonios y de la variedad de los documentos en que encontramos la fórmula, todavía no se ha podido precisar su naturaleza, significado y función, siendo aún objeto de discusión en la doctrina. Durante mucho tiempo, sin embargo, la cuestión parecía clara, pues desde la identificación del primer testimonio de la fórmula en el s. XIX (en la edición de 1843 de P.Leid. O) y en los primeros estudios detallados sobre ella (MITTEIS, HITZIG, BRASSLOFF, SCHWARZ, JÖRS, etc.), los especialistas eran prácticamente unánimes en cuanto a su consideración como una “cláusula ejecutiva”, es decir, una fórmula contractual que permitía al acreedor tomar posesión de la persona del deudor y de sus bienes en caso de que éste no hubiera cumplido las obligaciones incluidas en el contrato. De acuerdo con esta interpretación, el significado literal de la expresión "καθάπερ ἐκ δίκης" sería: “(la ejecución se llevará a cabo) como si hubiese recaído sentencia”. En otras palabras, el acreedor podría ejecutar las obligaciones del contrato sin necesidad de recurrir al juez para que emitiese un veredicto previo a su favor. Por tanto, la adición de una fórmula καθάπερ ἐκ δίκης a un documento convertiría éste en lo que la doctrina alemana denomina un “Exekutivurkunde”, un documento que permite la ejecución forzosa de las obligaciones incumplidas sin intervención de la autoridad..
