Sadurska, Anna

Propylaeum-DOK

PL ISSN 0066-605X
ANNA SADURSKA
LE CHEVALIER ROMAIN EN PARADE. A PROPOS D’UN 
BAS-RELIEF AU CHATEAU DE NIEBORÔW
Dans la paroi nord du Couloir Romain au Château 
de Nieborôw (Pologne, env. de la ville de Lowicz) est 
encastré un panneau en marbre composé de plusieurs 
fragments, décoré d’une frise en relief (fig. I)1. Cette 
sculpture présente un cortège de cavaliers et de piétons 
qui se dirigent vers la droite. La pièce appartenait 
certainement à un monument funéraire, probableinent 
à un sarcophage, mais sa fonction précise n’est pas facile 
à établir. La dalle est encastrée avec son encadrement en 
bois dans le mur et il n'est pas possible de juger de l’état 
du bord gauche, peut-être découpé. Si, au contraire, tous 
les quatre bords sont originaux, les dimensions de la 
dalle (0,32 x 0,99 m) prouvent qu’il s’agit du front d’un 
petit sarcophage. Sinon la pièce a pu appartenir au 
couvercle du sarcophage d’un adulte, décoré de deux 
scènes avec une inscription au milieu. Ne pouvant 
trancher cette question, j’accepte la première solution 
qui a le mérite d’être une lectio facilior. Le sarcophage de 
dimensions si restreintes a pu être destiné seulement 
pour un enfant âgé de 8 ans env., un garçon sans doute 
à en songer d’après le sujet du décor2.
La pièce considérée est en marbre blanc à grain fin, 
grisâtre à la surface, travaillé au ciseau avec les traces du 
trepan dans les yeux, les oreilles, les coins de la bouche.
les nez et dans les narines des chevaux. Les plis des robes 
sont engravés, tout comme les contours des figures et la 
hauteur du bas-relief est différenciée, mais, en somme, il 
est très aplati. Le travail est assez faible et la valeur 
artistique modeste, mais la pièce est digne d’attention, 
puisque son décor est exceptionncllcment riche en dé- 
tails qui manquent ailleurs et qui sont très instructifs.
La frise dans le champ enfoncé est encadrée des trois 
côtés et de la quatrième, à droite, la bordure simple est 
remplacée par l’image d’une arcade, porte ou bien d’un 
arc de triomphe. Six personnes prennent part au cortège 
qui se partage assez nettement en deux parties de largeur 
inégale, mais au nombre pareil de personnes. Le person- 
nage principal se trouve à gauche du centre. C’est un 
jeune garcon cavalier dont le visage n’est pas terminé, 
mais ses joues sont potelés. II image sans aucun doute le 
défunt auquel le sarcophage était destiné et le sculpteur 
voulait mettre en lumière son âge relativement bas. Le 
garcon porte l’habit particulier, la tunique à manches 
courtes, la trabea courte et drapèe, les souliers montants. 
De la main gauche il tient une petite couronne tressée de 
feuilles, son cheval est couvert d’une large chabraque 
à franges et il est coiffé de deux palfnes. Ce cheval est 
conduit par un jeune serviteur vêtu d’une tunique ceinte
Fig. I. Front d’un sarcophage romain. Dernier quart du IIIe s. Château dc Nieborôw. Phot. Pawel Ciepielewski
1 Inv. n“ MNb 254 MNW. Inédit. Acquis probablement par
Hélcne Radziwill entrc 1787 et 1811. Encastré dans le Couloir 
Romain avant 1930. Pour l'histoire de collcction cf. der- 
nièrement T. M i k oc k i. l.es anciennes collections d'antiquités en 
Pologne. Archcologia. XXXVII. 1986, pp. 50-53, notes 51-56; 
ibidem la littcrut nrc antcricurc.
2 Un front du sarcophagc de dimcnsions semblablcs se 
trouve au Muséc du Louvre, inv. n° Ma 952, cf. F. Baratte et 
C. Mctzgcr, Musêe du Louvre. Catalogue des sarcophages en 
pierre d'époques romaine et paléochrétienne, Paris 1985, p. 222, 
n° 130.
85
Originalveröffentlichung in: Archeologia 40, 1989, S. 85-88
ANNA SADURSKA ARCHEOLOGIA XL 1989
à manches longues. De la main droite il retient la bride 
et dans la gauche il a une couronne semblable à celle de 
son maître. Le serviteur se dirige comme les autres 
personnages vers la droite, mais il tourne la tête dans la 
direction opposée pour regarder le chevalier. Le ser- 
viteur et son maître sont suivis d’un groupe pareil dont 
la moitié seulement est visible et notamment le garçon 
servant et la partie antérieure du cheval qu’il conduit: la 
patte du devant, la poitrine et la tête. Le second cavalier 
n’existe pas en personne, mais sa présence est marquée 
par le regard que lui jette son serviteur. Celui-là est 
habillé comme son collègue à droite, mais au lieu d’une 
couronne il tient de la main gauche un bouquet composé 
de trois palmes. L’angle supérieur gauche de la dalle 
étant restauré en plâtre, nous ne pouvons pas nous 
prononcer sur l’ornement de la tête du second cheval.
Les deux groupes des cavaliers et leurs serviteurs 
forment une scène qui se rattache à toute une série 
d’images. Le jeune défunt est figuré dans la parade 
annuelle de chevaliers romains appelée transvectio equi- 
tum3. La présence en était obligatoire pour tous les 
membres du rang équestre, mais particulièrement impor- 
tante cette cérémonie était pour les nouveaux admis. 
Elle avait heu le 15 juillet, jour de l’anniversaire de la 
bataille du Lac Regillus en 499 av.n.è. et à la fois de la 
fête des Dioscures — patrons des chevaliers. Les par- 
ticipants étaient obligés de se présenter à cheval, vêtus 
de la trabea et munis des emblèmes de leur rang: 
couronne de feuilles d’olivier et la bague d’or. Le cortège 
se formait par turmae, chaque détachement avec son 
praepositus en tête. La procession partait du Temple de 
Mars sur la Via Appia pour entrer dans la Ville par la 
Porta Capena et longeant la Via Sacra elle arrivait au 
Forum, jusqu’au Temple des Castores. L’admission 
solennelle des nouveaux membres au rang équestre avait 
lieu devant ce Temple. Elle était précédée d’une deman- 
de portée par l’intéressé à l’empereur, qui l’acceptait ou 
non, aidé par la commission des triumviri turmas equitum 
recognoscendi. La réponse impériale était certainement 
écrite et probablement les nouveaux chevaliers rece- 
vaient au cours de la cérémonie un certificat. Au temple 
des Castores, on accomplissait les offrandes pour arriver 
après au Capitole où la procession se dissolvait4.
L’admission au corps de chevaliers appartenait sans 
aucun doute aux événements importants et apréciés, en 
particulier par les jeunes gens qui commençaient à peine 
leur carriere et par leurs parents. Au temps de l’Empire, 
on admettait parfois au rang èquestre les enlants, voir le
3 Principales publications: P. Veyne, lconographie de la 
«transvectio equitum» et des Lupercales, 1960, pp. 100-112; F. 
Rebecchi, lmmagini di equites romani sui sarcofagi paqani di 
produzione ravennate, Felix Ravcnna, IV S., vol. VII-VIII 
(CVII-CVIII), 1974, pp. 322-372; H. Gabelmann, Die rilter- 
liche Trabea, Jdl, 92, 1977, pp. 322-372; Th. Schàfer, Zur 
Ikonographie der Salier, Jdl, 95, 1980, pp. 344-349 (critiquc de 
Gabelmann, op. cit.,); H. Gabclmann, Romische ritterliche 
Offiziere im Triumphzug, Jdl, 96, 1981, pp. 464-465; S.A. 
Dayan, L. Musso, P. Sabbatini-Tumolesi, in: A. Giu- 
liano (red.), Museo Nazionale Romano, Le sculture, I 2, Roma 
1981, pp. 174-176, n° II 63; H. Wrede, Zur Trahea, Jdl, 103, 
1988, pp. 381 -400.
4 Les règles et les détails dc transvectio d’aprcs: Gabcl-
mann, Trahea, pp. 323, 326, 334-336. 352; Musso, op. cit., p.
175.
cas d’un chevalier âgé de trois ans (!), sans parler de ceux 
qui sont morts à l’âge de dix ou bien treize ans5.
A Rome et dans l’Italie du nord, on choisissait 
volontiers l’image du chevalier pour décorer sa stèle, son 
autel, son sarcophage, surtout quand il était mort 
prématurément. En général, une telle image est bornée 
à un seul groupe composé d’un cavalier et d’un ou deux 
serviteurs, l’un avant et l’autre derrière le cheval. Parfois 
enfin, sur le monument funéraire figure le cavalier tout 
seul6. Dans l’un et l’autre cas, le sens du décor est 
discutable. Est-ce l’image de transvectio, pars pro toto, ou 
bien nous avons à faire tout simplement à l’image du 
chevalier7. Le sujet de la frise considérée est, au cont- 
raire, parafaitement clair grâce au groupe à gauche qui 
suit le héros principal du relief. Le cas est exceptionnel 
vu qu’il existe un seul parallèle à peine, la frise du 
bâtiment tombal de Como8. Pour cctte raison la pièce 
de la collection Radziwill est si précieuse. Elle confirme 
l’existence de la scène de transvectio equitum dans le 
répertoire décoratif des sarcophages romains.
Les figures se trouvant à droite du défunt augmen- 
tent la valeur de ce témoignage. La personne principale 
de ce groupe est sans aucun doute le jeune Romain vêtu 
d'tine toga contabulata. De la main gauche il tient un 
volume et de la droite il touche les plis de son habit. 
Bien qu’il se dirige vers la droite, il tourne la tête dans la 
direction opposée, vers le cavalier défunt qu’il devance. 
A droite de lui, un serviteur retient le cheval sans 
cavalier, comme s’il voulait empêcher sa course vers la 
porte à l'extrémité dri>itc. Lc cheval décoré comme celui 
du défunt de deux palmes appartient sans aucun doute 
au jeune Romain en pied. Son ornement prouve que son 
maître prend part dans la fête bien qu’il soit privé de 
couronne. Au fond et entre les deux personnages men- 
tionnés se tient debout un serviteur adulte, esquissé en 
méplat, évidemment moins important. II porte sur les 
cpaules un objet trapézoïdal soutcnu de la main gauche. 
Ce fardeau énigmatique rappelle vivement les tableaux 
explicatifs portés par les servants dans les scènes de 
triomphe9. Dans lc cas considéré il s’agit peut-être d'un 
album avec la liste des nouveaux admis au rang équestre. 
Si cctte interprétation cst juste, la scènc serait située au 
Forum et l’action se déroule peu avant l’admission 
solennelle du garçon cavalier à ce rang. En continuant 
ce raisonnement il faut présumer que le togatus en pied 
s’apprête à rendre à l’arrivant le document enroulé et 
qu'il est descendu de son cheval dans ce but10. II 
présentc peut-être un officier obligc dc prendre part dans
5 Gabelmann, Trahea, pp. 354-355; Schâfer, op. cit., p. 
349.
La listc drcssce par Gabelmann (Traheu, pp. 370-372) 
compte 21 objets, dont plusieurs sont soumis à la eritique par 
Schàfcr (op. cit.) et Musso (loc. cit.). A cctle liste il faut 
ajoutcr 4 objets: 1 mosaïque, cf. H. Gabclmann, Ein eques 
Romanus auf einem Afrikanischen Grahmosaik. Jdl, 94, 1979, p. 
595, fig. 1 cn bas; 2 reliefs et 1 terre cuite, cf. idctn, Nachtrage 
zu den Grahdenkmalern rômischer Ritter, Jdl. 96, 1981. pp- 
464-465.
Schàfcr, op. cit. Musso, loc. cit.
* Gabclmann, Trahea, pp. 337-341. figs 6a, b, p. 370, n" 2.
F. ex. sur ttne plaque Campana, Gabelmann. Rdmische 
ritterliche Offiziere..., pp. 453-454, fig. 14, n" 5; ihidem, p. 457. 
mentionnés les «Tabulatràgcr».
Sur lc rôle dti volumen dttns les scènes dc transvectio cf- 
Gabelmann, Trabea, p. 352 et Musso, op. cit., p. 176.
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ARCHEOLOGIA XL 1989 LE CHEVALIER ROMAIN EN PARADE
la parade à cheval et vêtu d’une toge, comme c’était le 
cas au cours de la procession triomphale. Une autre 
éventualité rne semble aussi plausible et notamment que 
c’est un sevir commandant de la turma à laquelle 
appartenait le défunt11.
L’arcade à l’extrémité droite sert probablement, 
comme certains accents architectoniques dans les reliefs 
historiques, à préciser le lieu d’action. Or, elle aurait pu 
imager l’Arc d’Aüguste situé entre l’angle nord-est du 
Temple des Castores (Dioscures) et la paroi sud du 
Temple de Divus Julius de la Via Sacra12.
Le groupe de droite de la pièce de Nieborôw manque 
de parallèles exactes. II existe pourtant un front de 
sarcophage (de Vivius Lucianus) de la Via Appia, au 
Museo Nazionale Romano, qui ressemble beaucoup 
à cet objet13. Le sarcophage est décoré de deux scènes 
situées à gauche et à droite de l’épitaphe. A gauche est 
présenté un jeune chevalier entre ses deux serviteurs, 
à droite un togatus barbu, un volume à la main gauche 
et un second Romain, paraillement habillé, malheureuse- 
ment acéphale. Entre ces deux togati figure un faisceau 
de volumes. On prétend que la scène mutilée présentait 
les triumviri turmas equitum recognoscendi «che pure 
dovevano coadiuvare l'imperatore in occasione della con- 
segna del documento [...] che sanciva l'immissione del 
nuovo cavaliere nell’ordine equestre» (L. Musso).
Ajoutons que sur les deux pièces le cavalier défunt ne 
porte pas de couronne sur la tête, mais il la tient de la 
main droite et que son serviteur ici et là tient une 
seconde couronne dont l'usage n'était pas clair. A mon 
avis, ces deux détails sont explicables. Le jeune cavalier 
n’est pas coiffé d’une couronne puisqu’il n’est pas encore 
chevalier Romain, bien que le moment de son admission 
au rang équestre s’approche rapidement. La seconde 
couronne, tenue par le servant, était probablement 
prévue comme l’offrande en l’honneur des Dioscures, 
nouveaux patrons du défunt. Je retournerai à cette 
question après avoir expliqué un autre détail: les palmes 
qui coiffent sans aucun doute deux et peut-être trois 
chevaux et qui sont tenues par le servant figuré 
à gauche de la frise considérée. Le cas est très rare, mais 
j’ai pu trouver un parallèle certain et un second 
probable. Equus palmatus figure dans la scène de trans- 
vectio sur la mosaïque trouvée in situ dans une chambre 
funéraire de la nécropole de Thenae (Henchir Thina en 
Tunisie)14. Le second cas est moins évident, puisque le 
sarcophage en question est perdu. 11 appartenait à Julius 
Palladius15 et son décor est connu à partir d’une 
description maladroite faite pour le C/L par Séguier: 
«Insidet vir equo in fronte pennato et in tergo eo fere quo
11 Pour les ofïîcicrs togati à cheval dans le cortège triom- 
phal cf. Gabelmann, Trabea, p. 346, note 101; pour la pré- 
sencc du sevir dans la sccnc dc transvectio v. ibidem, pp. 352 - 353.
12 V. le plan du Forum dans: F. Coarelli, Guida archeo- 
logica di Roma, IIe éd., Verona 1975, p. 50.
13 Inv. n" 72880, cf. Dayan-Musso-Sabbatini Tumo- 
lcsi. loc. cit.: «Fronte di sarcofago dell'eques Romanus Q. Hrm.v 
Lucianus»; d’après Gabelmann, Trabea, p. 346, p. 371, n" 11, 
fig. 14 — le couvercie, mais probablemcnt il se trompe.
14 Cf. ci-dessus, note 6, Gabelmann, Em eques Komanus...
15 CIL, VI 20152; Vcync (Iconographie...) a remarqué le 
premicr quc la description n’est pas exacte, en critiquant lcs 
parolcs dc Séguier sur la «jeune fille» qui couronne le chevaher; 
Gabclmann, Trabea, p. 371, n“ 12.
16 L’ambiguitc dcs scèncs de transvectio et apparcntées était
nunc more instrato, servus vexillum praefert, et virgo 
a tergo coronam capiti imposuit». Je crois que les 
«plumes» surmontant la tête du cheval étaient en effet 
des palmes mal comprises. Le sarcophage appartenait 
sans aucun doute à la série dont nous nous occupons. II 
résulte de là que les palmes figurent sur trois objets au 
moins et qu’elles n’étaient pas absentes du répertoire 
iconographique propre aux chevaliers romains. Elles 
n’appartenaient pas, comme la couronne, aux accessoirs 
obligatoires, mais sans aucun doute rien ne contredisait 
leur usage au cours de la parade.
Je crois, d’autre part, que l’iconographie d’apparence 
imbibée de réalisme exprimait non seulement les beaux 
souvenirs du passé, mais aussi, propre à l’art funéraire, 
l’espoir de la vie d’outre tombe. Les palmes et les 
couronnes symbolisaient la victoire sur la mort, la porte 
vers laquelle se dirige la procession, rappelle le passage 
inévitable de ce monde vers l’au-delà et la porte de 
l’Hades qu’il faut franchir16.
J’ai remarqué plus haut que la ressemblance entre les 
fronts des sarcophages du Museo Nazionale Romano et 
du Château de Nieborôw prouve leur provenance pa- 
reille. Ils sont évidemment produits tous les deux dans 
un atelier suburbain qui travaillait pour les clients plutôt 
modestes de la ville de Rome, vu que la pièce romaine 
provient de la Via Appia.
Une conclusion semblable est à tirer en ce qui 
concerne la date des deux objets, travaillés évidemment 
par la même main. Le sarcophage de Vivius Lucianus 
étant daté à partir du style par les uns à l’époque 
tardo-sévérienne, par les autres à la fin du IIIe s.17, je me 
propose de baser la recherche chronologique sur 
l’analyse de certains détails du décor de la pièce anony- 
me. La plus importante pour cette recherche est la figure 
de jeune homme qui tient le volume. Sa toge est drapée 
d’une fapon spéciale, à contabulatio sur la poitrine et 
à sinus passé sur le ventre et supporté de l’avant-bras 
gauche. Par conséquent, deux plis larges coupent en 
biais la silhouette. La toge est assez courte et un de ses 
bouts tombe entre les genoux au dessous du sinus 
coupant le dessin d’un accent vertical. Cette façon de 
porter la robe était en vogue au IVe s., à en songer 
d’après les diptyques consulaires18. Le début de cette 
mode se laisse observer à travers les objets plus anciens. 
Une toge sembiable est portée par les Romains en 
procession qui figurent sur la base dite des Jeux 
Décennaux, de l’an 304. L’exemple encore plus reculé 
offre le décor du sarcophage dit d’Annone, daté à la 
dizaine entre env. 270 et 280 de n.è.'g.
Vu que les monuments funéraires des chevaliers
supposèe par Schàfer, op. cit., pp. 448-449; pour la porte de 
l’Hades figurée pareillement à I’arcade du bas-relief considéré, 
cf. le sarcophage du Vatican, inv. n° 1195; G. Koch-H. 
Sichtermann, Romische Sarkophage, München 1982, p. 136, 
note 7, fig. 143.
17 La date plus ancienne était proposée par Rebecchi (op. 
cit., p. 66), plus récente par Gabelmann (Trabea, p. 346). 
Musso (op. cit., p. 176) cite l’une et l’autre sans trancher la 
question.
18 La datation de la toge d’après l’ouvrage encore ines- 
timable de L. M. Wilson, The Roman Toga, Baltimore 1924,
pp. 88-110.
19 B. Andreae, Lart de l’ancienne Rome, Paris 1973, p. 459, 
fig. 606 (base); Koch-Sichtermann, op. cit., p. 102, note 49, 
fig. 102 (sarcophage dit d’Annonct
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ANNA SADURSKA ARCHFOLOGIA XL 1989
romains ne dépassent pas le début du IVe s. les deux 
sarcophages en question sont à dater au dernier quart 
du IIIe s.20. Les conditions difficiles de la vie à cette 
époque expliquent le choix d’un atelier si modeste 
accompli par les deux familles de chevaliers — couche 
relativement riche des citoyens de Rome.
Pour résumer: un fragment du sarcophage entré 
jadis dans la collection Radziwill au Château de Niebo-
rôw s’est montré un document important du passé. II 
a enrichi notre connaissance des cérémonies qui accom- 
pagnaient le début de la carrière équestre à Rome, à la 
fin du IIIe s. La recherche sur cet objet a permis de 
comprendre mieux plusieurs bas-reliefs funéraires et de 
préciser la date du sarcophage de Q. Vivius Lucianus au 
Museo Nazionale Romano.
20 Pour les limites chronologiques cf. Gabelmann, Trabea, pp. 357-358.


Le chevalier romain en parade. À propos d'un bas-relief au Château de Nieborów

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/3554/1/Sadurska_Le_chevalier_romain_1989.pdf

Le chevalier romain en parade. À propos d'un bas-relief au Château de Nieborów

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