La preocupación de las élites por la educación del pueblo a lo largo del siglo XIX, en Chile se presentó cruzada por contradicciones que se manifestaron en la baja cobertura alcanzada y en las precarias condiciones en que se desarrolló esta educación. La necesidad de educación primaria, en términos de desarrollo económico y productivo no era evidente para las élites; el pueblo realizaba el trabajo que se requería con bajos o nulos conocimientos escolares; no se precisaba tampoco una mano de obra disciplinada y habituada a la norma, requerimiento que surgiría a futuro con el desarrollo fabril
