Der mediale Temporallappen (MTL) und seine Bedeutung für das Gedächtnis sind
seit Jahrzehnten Gegenstand der wissenschaftlichen Diskussion. Bislang besteht
kein Konsens über das Zusammenspiel seiner einzelnen neuroanatomischen
Untereinheiten bei der Verarbeitung und Repräsentation von Gedächtnisinhalten.
Die Funktion des Hippokampus steht dabei aufgrund seiner zentralen Lage und
besonderen Konnektivität vorrangig im Fokus des Interesses. Trotz
umfangreicher Untersuchungen an Menschen und Tiermodellen fehlt gegenwärtig
eine umfassende Theorie seiner Funktion, da der Hippokampus mit mehreren zum
Teil gegensätzlich erscheinenden Domänen des Gedächtnisses in Verbindung
gebracht wird. Problematisch ist in diesem Zusammenhang das Fehlen eines
einheitlichen humanen Läsionsmodells in der bisherigen Literatur, was die
eindeutige Interpretation von Läsionsstudien oftmals erschwert. Die
vorliegende Arbeit präsentiert Daten aus neuropsychologischen Untersuchungen
an Patienten mit umschriebenen chirurgischen Läsionen des MTL. Es wird
gezeigt, dass der Hippokampus entgegen der traditionellen Lehrmeinung auch an
Kurzzeitgedächtnisprozessen beteiligt ist und dass dabei eine Spezialisierung
auf räumlich-assoziative Gedächtnisinhalte vorliegt. Nicht-räumliche
Assoziationen scheinen hingegen unabhängig vom Hippokampus repräsentiert zu
werden. Darüber hinaus werden anhand einer vergleichenden Läsionsstudie Belege
für Kompensationsmechanismen erbracht, welche von der Ätiologie der MTL-Läsion
abhängig sind und deren Effizienz das Ausmaß funktioneller Defizite nach
Läsionen des MTL mitbestimmt. Rückschlüsse auf Struktur-Funktions-Beziehungen
in Läsionsstudien müssen solche Kompensationsprozesse berücksichtigen.For decades, the medial temporal lobe (MTL) and its role in memory have been
the subject of intense scientific discussion. In this context, the hippocampus
has been of particular interest due to its central position within the MTL. To
date, there is no consensus on how the hippocampus and adjacent regions of the
MTL interact during processing and representation of memory content.
Experimental work in humans and animal models suggests involvement of the
hippocampus in multiple memory domains, some of which appear to be
conflicting. As a consequence, there is currently no comprehensive theory of
hippocampal function. The discussion is complicated by the lack of an
integrative experimental model of human hippocampal dysfunction which is why
an unambiguous interpretation of human lesion studies is difficult. This
thesis presents data from behavioural studies on patients with circumscribed
surgical lesions of the MTL performing delayed-match-to-sample tasks with
different stimulus material. In contrast to the traditional view, it shows
that the hippocampus is also involved in short term memory, at least with
stimulus material that contains spatial associations. On the other hand, the
representation of non-spatial associations seems to be largely independent of
the hippocampus. Furthermore, evidence of compensational mechanisms following
hippocampal damage in the early stages of brain maturation is presented. It is
proposed that the efficiency of these mechanisms co-determines the magnitude
and pattern of functional deficits following damage to the MTL. Conclusions
drawn from lesion studies about structure-function-relationships must take
into account these compensational mechanisms
