Les symbioses fixatrices d'azote

Abstract

National audienceLes plantes dites "fixatrices symbiotiques d'azote", comme toutes les plantes, ont besoin d'azote, mais ont la propriété remarquable de pouvoir puiser cet élément à partir de l'atmosphère, tandis que les autres plantes cultivées doivent recevoir des engrais azotés. En fait, ce n’est pas la plante elle-même qui est capable de fixer l'azote de l'air, mais des bactéries spécifiques avec lesquelles elles vivent en association au niveau d'organes particuliers : les nodosités. C'est le cas de deux principaux groupes de plantes : les légumineuses (ou fabacées) qui s'associent avec les Rhizobia et des plantes appartenant à huit familles d'angiospermes (dites actinorhiziennes) qui s'associent avec l'actinomycète Frankia. La plante forme la nodosité qui abrite la bactérie et lui fournit l'énergie nécessaire ; ces bactéries réduisent l'azote gazeux de l'air en ammoniac et cèdent l'azote fixé à la plante. Cette association à bénéfices réciproques est appelée symbiose. Les partenaires de ces symbioses ainsi que leur fonctionnement et leur importance écologique seront décrits, puis seront présentées et discutées leurs utilisations commerciales actuelles, les applications futures (fertilité des sols, revégétalisation de sols dégradés, et foresterie) ou les perspectives d'utilisation pour d'autres services écosystémiques (réduction du gaz à effet de serre N2O, solubilisation des phosphates, dégradation des xénobiotiques...