Emergence du concept d'énergie

Abstract

International audience[début du texte] On peut situer l’introduction de l’idée d’énergie au oment où Leibniz introduit à partir de 1686 l’expression de la «force vive », et discute plus généralement la notion cartésienne de conservation de la quantité de mouvement dans un système mécanique. On sait que cette question sera d’ailleurs à l’origine d’un long débat. Entre le moment où d’Alembert (1717-1783) clos ce débat autour de la question des forces vives au milieu du siècle en affirmant finalement, par un changement de point de vue, qu’on a eu tort de s’interroger sur la définition, l’expression, le statut ontologique des forces motrices, la considération des «causes motrices », et qu’il vaut mieux «n’envisager uniquement que le mouvement qu’elles produisent » ; entre ce moment donc, et celui où Thomas Young (1773-1829), au thème VIII Vis viva and energy de son cours de 1807 introduit le terme «Energie» avec le sens moderne qu’on lui connaît, on assiste à une évolution sensible des modes de pensée. Nous allons ici rappeler quelques points importants de cette histoire de la pensée sur cette question