En los tres años que duró la guerra civil española (1936-1939) la Iglesia jugó un papel fundamental y en el seno de ella hubo sacerdotes que respaldaron y apoyaron a la República. Un clero que permaneció fiel al poder legítimamente constituido y que fue un elemento de propaganda esencial para el gobierno republicano. Durante la contienda, los sacerdotes y seglares que defendieron los ideales republicanos viajaron por el extranjero para presentar al mundo los verdaderos motivos por los que se luchaba en España. En sus mítines y conferencias negaron que la guerra se hubiera hecho por motivos religiosos, como manifestaba el bando sublevado, sino para preservar los privilegios de los poderes fácticos del país. Para el elemento católico pro-republicano, la guerra civil era una lucha entre la democracia y el fascismo, una idea que quiso dejar clara desde el primer momento la República; por ello recurrió constantemente a estos sacerdotes y seglares católicos para que, a través de los medios de comunicación, prensa y radio, así como por la publicación de folletos se difundieran los verdaderos motivos de la guerra española. La mayoría de los sacerdotes que apoyaron la causa republicana procedían del llamado catolicismo social, en el que el pueblo era su principal activo. A lo largo de los años anteriores a la guerra se volcaron con los más necesitados e hicieron una labor apostólica a imagen y semejanza de lo hecho por los primeros cristianos. Esa conciencia social les llevó a apoyar desde el principio a un gobierno que defendía al pueblo. La Jerarquía católica española criticó con vehemencia a estos "malos " sacerdotes que, según ellos, apoyaban a los "sin Dios". Las actividades de estos sacerdotes en el extranjero, en el que criticaban al movimiento militar amparado por el sector mayoritario de la Iglesia española, fue el motivo por el que se redactó la famosa Carta Colectiva de los obispos españoles; el documento de propaganda más importante de la guerra civil española. La victoria del general Franco en la guerra significó, en la mayoría de los casos, el exilio para este clero que apoyó incondicionalmente a la República, y que fue intencionadamente olvidado durante más de cuarenta años
