Caractériser les émissions de nanomatériaux est un objectif complexe à atteindre. S’agit-il d’émissions dans l’eau ou dans l’air ? Quelles sont les formes, les tailles, les compositions des objets émis ? Comment caractériser les expositions ? Quelle sollicitation des nanomatériaux donnant lieu à des émissions peut-on envisager ? Quelle voie d’exposition peut-on suspecter ou bien quelle toxicité peut avoir la nanoparticule émise ? À toutes ces questions générales s’ajoutent des difficultés techniques portant sur la caractérisation des émissions : l’outil universel capable de décrire de manière exhaustive les objets émis quelle que soit leur taille ou leur forme n’existe pas encore. Ainsi, après une description la plus complète possible de l’usage des nanomatériaux dans notre société, le présent article vise à décrire l’état de l’art sur la caractérisation des nanoparticules émises tant d’un point de vue des méthodes traditionnelles que des dernières avancées technologiques. La voie d’exposition par inhalation est généralement considérée comme étant la principale. Les méthodes de caractérisation des aérosols sont par conséquent particulièrement développées dans cet article. Les appareils capables de telles caractérisations sont décrits, leurs limites lorsqu’elles existent sont également évoquées. Comme les expositions aux nanoparticules sont de plus en plus sources d’inquiétudes, l’article présente également les grands principes de la nanosécurité. Ainsi tous les industriels intéressés par le sujet peuvent à terme s’approprier ces notions afin de limiter voire supprimer les relargages éventuels dus à des nouveaux matériaux
