Does impact factor influence the ethics of the instructions provided to journal authors?

Abstract

OBJECTIVE: Verify whether a journal's impact factor is a mechanism that modifies the ethi cal requirements described in the instructions provided to authors of articles published in Brazilian medical journals. METHODS: 48 selected journals were divided into two groups: impact-factor (n = 24), and no impact-factor (n = 24). The number of ethical requirements was compared between both groups based on a specific research protocol, ranging from zero to six points, analyzing the presence of an approval by a research ethics committee; reference to the fact that the research follows the precepts of the Declaration of Helsinki and the rules of Resolution 196/96; use of an informed consent; information about the authors' conflicts of interest; and a request for registration of clinical trials in the Brazilian Clinical Trials Registry. RESULTS: The average score of the impact-factor group was significantly higher than that of the no-impact-factor group (3.12 ± 1.03 vs. 2.08 ± 1.64, p = 0.0121). When each ethical requirement was compared between the groups, there was significant difference only between the requirement of an informed consent and the disclosure of conflicts of interest (p < 0.05). CONCLUSION: The impact factor is a determinant factor on the ethics included in the instructions to authors of articles in scientific journals, showing that higher-quality journals seek better-designed articles that are conscientious at the beginning of the research.OBJETIVO: Verificar se o fator de impacto de um periódico é um mecanismo modificador dos quesitos éticos descritos nas instruções aos autores de revistas médicas nacionais. MÉTODOS: Foram selecionadas 48 revistas divididas em dois grupos: grupo com fator de impacto (n = 24), e grupo sem fator de impacto (n = 24). Foi comparada a quantidade de quesitos éticos entre os dois grupos baseados num protocolo de pesquisa próprio, variando de zero a seis pontos, analisando a presença de aprovação por Comitê de Ética em Pesquisa; citação de que a pesquisa segue os preceitos da Declaração de Helsinque e as normas da resolução 196/96; uso de Termo de Consentimento Livre e Esclarecido; informação sobre os conflitos de interesse dos Pesquisadores; e solicitação para que os estudos clínicos sejam cadastrados no Registro Brasileiro de Estudos Clínicos. RESULTADOS: A média da pontuação do grupo com fator de impacto foi significativamente maior que o grupo sem fator de impacto (3,12 ±1,03 vs. 2,08 ±1,64, p = 0,0121). Quando cada quesito ético foi comparado entre os grupos, houve diferença significativa apenas entre a solicitação do TCLE e o conflito de interesses (p < 0,05). CONCLUSÃO: O fator de impacto é um fator determinante na ética contida nas instruções aos autores das revistas científicas, mostrando que as revistas de maior qualidade buscam artigos com melhores desenhos e que sejam criteriosos quando do início da pesquisa