Influence d'une sélection pour la combativité et l'aptitude à la dominance sur le comportement social et la réactivité émotionnelle des bovins domestiques femelles de la race d'Hérens

Abstract

Diplôme : Dr. d'UniversitéThe Hérens breed is a dairy breed, whose 'belligerent' temperament is exploited in popular public events when cows fight each other to establish a social hierarchy. Animals of this breed have been selected for many generations for their ability to dominate and aptitude for fighting. The Hérens breed thus provides an interesting model for the study of social behaviour in domestic female cattle. An initial study of the Hérens herd-book has revealed the influence of the sires on the expression of dominance, and the compatibility of empirical selection for ability to dominate and aptitude for fighting with farming qualities and economic goals of the breed. The second study is uses information..from a sample of breeders. The criteria they use to select young calves as future combatants are essentially based on physical characteristics. ln order to assess the responses to selection, the third part of this thesis is a comparative study of the Hérens (H) and another breed, Brune des Alpes (BA), not subjected to selection for dominance and aptitude for fighting, but reared under the same management techniques. Irrespective of age (6, 10-12, 18 months or more than 4 years old), the superior dominance of H animaIs is clearly evident. This validates the chosen experimental model. At 6 months of age, H calves were more aggressive, less tolerant, and more reactive to fear-eliciting situations than BA animaIs. On the other hand, this situation is reversed in adult cows. Possible explanations are the influence of a prenatal stress in H calves, hormonal factors, or a different role of social experience in the two breeds. ln the final study, we have attempted to identify early predictors of the ability to dominate through a longitudinal study of 28 H calves from 6 to 30 months. Calves which were unreactive to fear-eliciting tests (novel objects or surprise effects) at 6 months of age became dominant heifers in encounter situations with unfamiliar animals at 30 months of age. This result confirmed the vital role of emotional reactivity in the development of the ability to dominate in domestic female cattle.La race d'Hérens est une race laitière, dont le caractère " belliqueux" est à l'origine de manifestations populaires, aux cours desquelles, les vaches luttent pour établir une hiérarchie. Les animaux de cette race ont été sélectionnés empiriquement depuis des générations pour leur combativité et leur aptitude à la dominance, constituant ainsi un modèle original pour l'étude du comportement social chez les bovins domestiques. La première partie de ce travail, consacrée à l'étude du livre généalogique de la race d'Hérens, nous a permis de mettre en évidence l'influence de l'ascendance sur l'aptitude à la dominance, et la compatibilité de la sélection avec les objectifs zootechniques de la race. Dans une seconde partie, grâce à l'étude d'un échantillon d'éleveurs, les critères de choix pour la sélection des jeunes veaux femelles en tant que futures combattantes ont été mis à jour : ils sont essentiellement liés au physique de l'animal. Pour tenter de déterminer les réponses à la sélection, la troisième partie de ce travail a été consacrée à une étude comparative des femelles de la race d'Hérens avec celles d'une race non sélectionnée pour la combativité et l'aptitude à la dominance, soumises à la même conduite d'élevage, la race Brune des Alpes (BA). Quel que soit l'âge (6, 10-12, 18 mois ou plus de 4 ans), une aptitude à la dominance supérieure des Hérens a été observée, ce qui valide l'intérêt porté à ce modèle. A 6 mois, les veaux H se sont montrés plus agressifs, moins tolérants, et plus réactifs dans des situations anxiogènes que les animaux BA. Au contraire, à l'âge adulte, ces différences s'inversent entre les deux races. Parmi les explications possibles de ces différences, on peut citer l'influence d'un stress prénatal important que subiraient les H, l'influence des facteurs endocriniens, ou encore un rôle différent de l'expérience sociale pour les deux races. Enfin, dans une quatrième partie, nous avons tenté, par l'étude longitudinale de 28 veaux Hérens de 6 à 30 mois, de déterminer des indicateurs précoces de la dominance. Les veaux peu réactifs à des situations de néophobie ou d'effet de surprise à 6 mois, deviennent des génisses dominantes dans une situation de rencontre avec des animaux non familiers à 30 mois. Ce résultat met en évidence le rôle primordial de la réactivité émotionnelle dans le développement de l'aptitude à la dominance chez les bovins domestiques femelles